На краю тени - Морин Липински

Милый Парень поперхнулся и расхохотался так сильно, что даже остановился.

— Что? — Я тоже остановилась.

Он перестал смеяться, и наши взгляды встретились. Парень откинул волосы с лица, и я заметила, что у него зелено-голубые глаза, напоминающие сочную траву, смешанную с синевой океана. Однако, в отличие от Алекса, в его взгляде было что-то резкое, похожее на обломки деревянной доски, до того как ее обработают наждачкой.

— СПЕНСЕР, ВЕСТОН, КАКИЕ-ТО ПРОБЛЕМЫ? ПОДТЯНИТЕ ПОЛЗУНКИ И БЕГОМ! — прокричала мисс Манн через весь зал.

Мы возобновили бег.

— Я и правда не поняла сначала, что она женщина, — сказала я.

— Не знаю, как насчет анатомии, но вообще она женщина.

Я рассмеялась, хотя дышать при таком темпе было тяжело. Физкультура — это явно не для слабонервных. Мое лицо покраснело, волосы налипли на щеки и лоб.

— Что ты медлишь, новенькая. У тебя что, вот-вот сердечный приступ произойдет? — спросил Милый Парень.

Сам он бежал без особых усилий. И прежде чем я успела ответить, он умчался вперед, оставив меня мучиться в одиночку.

После разминки те из нас, у кого не было записки от родителей (повод все тот же — чирлидинг), собрались на улице для игры в софтбол. Я старалась не смотреть на Милого Парня, не желая подвергаться еще большему унижению, чем то, которое он наблюдал во время разминки, когда меня чуть не стошнило собственными легкими.

Стоя на базе, я неустанно повторяла одно и то же:

Просто ударь битой по мячу.

Это несложно.

Просто ударь.

И у меня получилось. По крайней мере, у моей руки.

— АЙ! — вскрикнула я, когда огромный мяч пребольно ударил меня по запястью.

— БРОСЬ ЕГО! БРОСЬ ЕГО! БЕГОМ НА ПЕРВУЮ БАЗУ! — вопила мисс Манн, стоя в двух футах от меня, пока остальные сгибались от смеха.

Постанывая, я прижала руку к груди и покорно побежала на первую базу.

— Привет, — вскользь бросила я Милому Парню.

— Привет, — отозвался он, возясь со своей бейсбольной перчаткой. Он завязал ее и лишь потом взглянул на меня; глубоко посаженные глаза слегка щурились от солнца.

— Кстати, я Лея. Я…

Я замолчала, заметив темную фигуру, стоящую в тени деревьев на дальнем краю поля. Чтобы разглядеть ее, я сделал козырек над глазами.

— Что? — уточнил Милый Парень, глядя на меня. Он снова откинул волосы назад, и они рассыпались по обе стороны от лица.

Тень выскользнула из-под деревьев и поползла по полю.

Чьи-то невидимые шаги приминали траву, направляясь ко мне. Я уже ощущала чужое дыхание на своей шее.

В это мгновение на мою руку упала снежинка, и это несмотря на жару.

Сообщение от Светлых существ.

Идеальная сверкающая снежинка была для них эквивалентом хлопку по плечу.

Прежде чем смахнуть снежинку с руки, я взглянула на нее и процедила:

— Оставьте меня в покое. Не знаю, чего вы хотите, но я не смогу вам помочь.

— Эй, ты вроде что-то говорила мне, помнишь? Что случилось? — спросил Милый Парень. Он отступил на шаг и теперь медленно оглядывал меня.

— Нет, я…

— КОНЕЦ ТАЙМА! ИГРА ОКОНЧЕНА! УРОК ТОЖЕ! — прокричала мисс Манн, когда один из ребят поймал мяч. Милый Парень исчез прежде, чем я успела что-то объяснить.

Следующие три урока прошли без происшествий, и вскоре настало время обеда. После звонка я последовала за толпой вниз по лестнице в кафетерий. Компания Алекса разместилась за большим столом напротив окна, выходящего на внутренний двор. Крепкие, мускулистые парни в футболках вестервилльской футбольной команды и хрупкие, загорелые девушки с идеальной укладкой, поедающие салат и морковные палочки.

Брук, заметив меня, жестом пригласила присоединиться. Я помахала в ответ и указала на автоматы.

Пока я стояла у автомата с едой, рассеянно звеня мелочью в руке и пытаясь решить, какой ланч (все — исключительно из картофельных чипсов) мне подойдет, я услышала позади себя голос:

— Это ланч, а не ракетостроение, новенькая.

Я обернулась, ожидая увидеть скучающее лицо какого-нибудь спортсмена. Но вместо спортсмена увидела парня с взъерошенными волосами. Белая футболка и джинсы свободно болтались, скрывая под собой плотные мышцы.

А, Милый Парень с физкультуры…

— Ой, прости, — смутилась я. — Я просто пытаюсь выбрать. И меня зовут Лея Спенсер, помнишь? — Я одарила его нерешительной улыбкой. — Слушай, я не хотела быть грубой на физкультуре…

Но он перебил меня:

— Лучше поторопись. Не заставляй свою компанию ждать. — Он скрестил руки на груди и поднял брови домиком.

Я продолжала пялиться на него.

— Обед длится всего полчаса, — добавил он, указывая на автомат. — Это я так, на случай, если ты не умеешь читать.

Из-за его шутки мои щеки запылали, и я развернулась к автомату.

— А, ну да… хорошо… И я умею читать, — пробормотала я, вставляя монеты в монетоприемник.

— Я кое-что скажу тебе о Вестервилле, новенькая, — прошептал он мне на ухо. Я задержала дыхание, чувствуя его тепло. — Футбол — это еще не все. — Обдав меня горячим дыханием, он отодвинулся и криво усмехнулся.

— Благодарю, — сказала я и нажала на кнопку. Спина вспотела.

— Уверен, ты и сама это уже поняла. Ты производишь впечатление умной девушки.

Спиной я ощущала, как он ухмыляется.

— Эээм… спасибо. — Я наклонилась, чтобы взять свои чипсы.

— Я Бен, кстати, — сказал он, когда я собралась отойти.

— Приятно познакомиться, Бен. — Я уставилась в пол.

— Ну, Спенсер, тебе нравится здесь? Уверен, Брук и Алекс прекрасные сопровождающие, — произнес он, вставляя деньги в автомат. То, как он произнес «Спенсер», заставило мою грудную клетку задрожать от пущенного через нее электрического импульса. — Они уже успели рассказать тебе, что иметь стикер футбольной команды «очень и очень круто»?

Милый Парень достал упаковку с кренделями и прислонился к автомату.

Я рассмеялась, но тут же нахмурилась.

— Это и есть очень-очень круто… — Мне так и не удалось договорить, сохранив серьезное выражение лица.

— Завязывай, Бен! Отойди! — проскулил парень в белых джинсах и толстовке с изображением Микки Мауса.

Бен отошел в сторону, хлопнув Парня в Отвратительной Толстовке по плечу:

— Для тебя что угодно, Майкл!

Решив, что разговор окончен, я бросила:

— Увидимся. — И направилась к столу Алекса.

Когда я уселась рядом с ним, он спросил:

— Ты знакома с Беном? — Голос был спокоен, но взгляд — нет.

Будучи одновременно и сбитой с толку и польщенной, я ответила: