Наживка (СИ) - Анастасия Крюкова

   Оранжевые языки пламени, будто живые, стали оплетать выход, загоняя меня в ловушку. От густого дыма заслезились глаза, стало трудно дышать. Прикрыв лицо здоровой рукой, я попятилась назад.

   - Черт, - полузадушено вырвалось у меня сквозь кашель, а из коридора раздался низкий мужской хохоток. Вот и ответ на вопрос.

   Продолжая прикрывать нос и стараясь не делать глубоких вдохов, я в несколько шагов оказалась возле шкафа и достала беретту. Рукоять знакомой тяжестью легла в ладонь, и я не торопилась ее убирать. Сложность состояла лишь в том, что левая, моя ведущая рука, была повреждена, а правой я стреляла не очень хорошо. Но я, как истинный оптимист, надеялась, что сегодня до этого не дойдет - проблем и так хватало с головой.

   Наблюдая за моими действиями, Николас одобрительно кивнул и запрыгнул на подоконник.

   - Нужно отсюда уходить. Немедленно, - тихо проговорил он, стараясь сохранять хладнокровие. О том, что он нервничает, говорили только резкие взмахи хвоста из стороны в сторону. - Вряд ли с той стороны двери нас поджидает нечто дружелюбное.

   Я хотела сказать 'Да неужели?', но в этот раз решила благоразумно держать свой сарказм при себе.

   Николас уже выпрыгнул в открытое окно и, стоя на крыше, выжидающе смотрел на меня. Сжимая в руке пистолет, я покачала головой:

   - Иди, а мне нужно найти Менди.

   Было слышно, как кот испустил усталый вздох, а затем склонил голову на бок и навострил треугольные ушки, словно к чему-то прислушиваясь. Его глаза неожиданно замерцали ярким светом, завораживая, когда он произнес:

   - Она на первом этаже, пробирается к выходу.

   Николас нервничал все сильнее, и это заметно отразилось на речи. Слова прозвучали не так отчетливо, с оттенком шипения.

   - Ты уверен? - спросила я с надеждой, сделав несколько неуверенных шагов к нему.

   Секунду подумав, он серьезно кивнул и взмахнул пушистым хвостом. Я решила довериться ему. Теперь оставалась одна цель - выбраться.

   Неуклюже запихнув пистолет за пояс шорт одной рукой (вторая болела, и я старалась ею не шевелить), подошла к окну и протянула руку, чтобы приподнять стекло. Если Николас быстро и свободно мог пролезть практически где угодно, то мне для этого требовалось время.

   На улице, в свете фонарей, вырисовывался чей-то силуэт. Словно почувствовав мой взгляд, человек поднял голову, поправляя шляпу, и сделал шаг вперед. Не слишком ли жарко для шляпы, подумала я, чувствуя, как жар за моей спиной разрастается. Нужно быстро убираться отсюда!

   Я присела на подоконник, ощутив, как беретта врезалась в живот, и стала перекидывать ноги. Внезапно часть стекла пошла мелкими трещинами, раздался звон, а затем окно взорвалось дождем мелких осколков. Я только и успела опустить голову, чтобы защитить глаза, и прикрыть ее рукой.

   Моргая, я выпрямилась и, дезориентированная, потеряла равновесие, чуть не выпав из окна. Схватившись рукой за стенку, я резко отклонилась и свалилась назад, упав на жесткий пол. Все лучше, чем полет с крыши.

   С улицы раздалось обеспокоенное мяуканье Николаса.

   - Мелани, скорее!

   Не успел он договорить, как подоконник объяло оранжевое пламя. Огонь появился прямо на моих глазах - из ниоткуда! Что за чертовщина?!

   Я попятилась назад, рефлекторно выхватив оружие. Но стрелять было не во что - огонь пулями не остановишь.

   Сквозь огонь, на улице, мелькала та самая фигура в шляпе. Человек вытянул руки, в его ладонях блеснуло что-то металлическое.

   Пока этот сукин сын там, пожар не прекратиться! Я сильнее сжала рукоять беретты, стараясь не поддаваться панике. Но было поздно - страх свернулся под ложечкой, вонзив в меня свои когти.

   - Ты должен уходить! - крикнула я задушено. - Останови его!

   Я указала рукой в сторону незнакомца, будто Николас мог увидеть этот жест. Надеюсь, что мог.

   Огонь усилился, взметнувшись, словно вода в фонтане, горячей струей вверх. Да, вода мне сейчас бы не помешала. Пламя перешло на потолок, загорелись занавески. Оранжевые язычки поедали комнату, отрезая пути к отступлению. Это ловушка. Я в ловушке.

   Повалил черный дым, и как будто какой-то невидимый кулак стал запихивать мне его в рот, горло и легкие. Дыхание перехватило, тяжело было сделать даже один вдох. Воздух. Мне нужен воздух. Я упала на колени, кашляя, и пытаясь вздохнуть. Из глаз брызнули слезы.

   'Это конец?' - пронеслась в голове мысль, и я тут же воспротивилась ей. Я припала к земле и, превозмогая боль, сделала короткий и быстрый вдох. Затем еще один. И еще. Воздух был горячий, сухой и горький.

  Вытерев тыльной стороной ладони слезящиеся глаза, я подняла пистолет и поползла к кровати. На тумбочке стояла пол-литровая бутылочка воды. Я сделала глоток и, морщась, сплюнула на пол, промывая рот от гари. На спинке кровати лежало сухое полотенце, я схватила его и намочила водой, спеша закрыть лицо.

  Пригнувшись как можно ниже, я поползла к выходу, двигаясь быстро и резко - страх подгоняет. На моих глазах огонь, охвативший выход, словно по волшебству стал затухать. Мгновение - и пламя, сопротивляясь, с новой силой взмыло в воздух оранжевым светом. За несколько секунд это произошло три раза - огонь то нехотя уменьшался, то, будто кому-то повинуясь, вновь загорался. И я даже знала кому - теоретически.

  Я уже была близко к двери, дым разъедал глаза, заставляя их слезиться. Картинка стала размываться, и я проморгалась, пытаясь восстановить зрение.

  В коридоре раздался звук, а затем издевательский смех, от которого я невольно вздрогнула. Над кем смеялось существо по ту сторону двери догадаться несложно, и я вдруг разозлилась. Нападать на меня в моем же доме - это, как минимум, нечестно. Мой дом - моя крепость, кажется, так говорят? Врут.

  Я внезапно закашлялась, сильнее прижимая к лицу почти высохшее полотенце - а бутылочка с водой уже пуста. Плохо. Огонь вновь стал совершать безумные кульбиты, то взмывая вверх, то вновь потухая - это было похоже на танец. Танец, слишком сложный для меня. У меня один шанс. Только один.

  Я подползла ближе и приготовилась, до боли сжимая в поврежденной левой руке пистолет. Мне совсем не хотелось встречаться с тем, кто ждет меня с той стороны, но еще меньше хотелось знать, какого это - сгореть заживо. Эта мысль подействовала отрезвляюще, и я напряглась, готовая действовать. Мое тело было похоже на натянутую струну, на один сплошной оголенный комок нервов. Еще немного. Почти.

  Я резко бросилась вперед, пытаясь с максимальной быстротой преодолеть горящий участок комнаты - промедление могло стоить жизни. Оказавшись в коридоре, я поскользнулась на скользком паркете и влетела в стену, в последний момент успев выставить перед собой ладони, чтобы смягчить удар. Руку пронзила острая боль, пальцы разжались, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Пара секунд потребовалось на то, чтобы придти в себя - и этого времени вполне могло бы хватить тому, кто хотел видеть меня мертвой.

  Я присела на корточки, прижавшись спиной к стене, схватила пистолет и навела ствол на потолок. Взгляд лихорадочно бегал по узкому пространству коридора, выискивая любой намек на угрозу - дулу моей беретты только и нужна была цель. Но коридор оказался пуст, я была одна. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

  Опираясь правой рукой на стенку, я поднялась на ноги, разрывая внимание между лестницей и аркой, ведущей в комнату сестры. Оттуда валил черный дым, и я поморщилась, желая как можно скорее убраться отсюда. Николас сказал, что она уже была у выхода, но... Но стоило сходить и проверить.

  Я сделала шаг в том направлении, как вдруг снизу раздался пронзительный девичий вопль - это была Менди. Грудь сдавило, меня захлестнули волны паники и страха - ее голос я узнала бы из тысячи. Времени на раздумья не было, я просто сорвалась с места и побежала к лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки. На последней нога подкосилась, и я чуть не заработала себе вывих, но сумела восстановить равновесие и спуститься на пол.

  Оказавшись на первом этаже, я замерла, прислушиваясь к любому звуку - в какой части дома она была? В этот миг наш небольшой дом показался мне ужасающе огромным. Произнеся короткую молитву, я двинулась в сторону гостиной - и сделала правильный выбор, потому что вновь раздавшийся крик шел оттуда.

  Мне казалось, что я бегу быстрее ветра, но и этого было недостаточно. Адреналин распространялся по телу, кровь стучала в висках. Я еще толком не успела оценить ситуацию, как мой пистолет уже был направлен в спину человека, угрожающе стоящего над Менди. Она сидела на полу, с вызовом и ненавистью глядя в лицо этого мужчины, который был большее ее раза в три; из пореза на скуле текла кровь.

  И я нажала на спусковой крючок, уверенная, что пуля не заденет Менди - она находилась слишком далеко. Раздался выстрел, затем тело мужчины дернулось, и он стал медленно оседать на пол. Откатившись, Менди обернулась в мою сторону - на ее лице отразилось облегчение, глаза заслезились. Я разделяла ее чувства.