САБОТАЖ - Кристофер Энвил

— Хм, всеобщая апатия? Ну и…зачем? Не думаю, что тамарцы задействовали бы ради этого шесть единиц.

Мартин открыл свой шкафчик, вынул кобуру с пистолетом и бросил на кровать.

— Они могли задействовать не все шесть. Мы пока не знаем, что там происходит на самом деле.

Барнс кивнул, встал с кровати и шагнул к своему шкафчику.

— Все равно не понимаю, какая им от этого польза.

— Я тоже, — сказал Мартин. — Но они там. А значит, у нас проблема.

Мартин осторожно вынул из шкафчика маленькую оливкового цвета коробочку с двумя короткими проводками, потом шлем со слегка уплощенным выступом со стороны лица и маленькую белую коробку из матового пластика. Один за другим он разложил предметы на кровати рядом с пистолетом.

— Какой смысл заполнять колледж апатичными студентами? — спросил Барнс с раздражением. — В чем выгода? Как это может сказаться на наших военных операциях? У тамарцев не так много внедрившихся единиц, чтобы делать что-то просто так, из любопытства. — Он внезапно нахмурился. — Да, но с другой стороны — как они этого добились?

Мартин присел на кровать и начал разбирать пистолет.

— Вот-вот, теперь ты мыслишь в правильном направлении.

— Сколько студентов в колледже?

— Больше тысячи.

— И все, как в воду опущенные?

— Шмидт говорит, все.

Барнс чертыхнулся.

— Пустозвоны, похоже, на этот раз сорвали куш. Они всегда старались использовать левередж[1] или мультипликатор, потому что напрямую их единицы могут воздействовать лишь на ограниченное число людей.

Мартин тщательно чистил части пистолета.

— На этот раз они добились мультипликативного эффекта.

Барнс немного подумал, морща лоб, потом сказал:

— Допускаю, это вписывается в их систему. В первую очередь они стремятся установить контроль над теми, кто занимает ключевые посты. Если это не удается, переключаются на тех, кто займет ключевые посты со временем. Как в случае с Космической академией.

Мартин смазал части тонким слоем масла и собрал пистолет.

— Тот случай был идеальный — с их точки зрения, конечно.

— Верно. Взломай мозг паре-тройке преподавателей, а потом скармливай через них фальшивую информацию будущим офицерам. Закончив академию, они начнут совершать опасные ошибки. Нам повезло, что мы разрушили эту схему раньше, чем они сделали катастрофу неизбежной.

Мартин сунул пистолет обратно в кобуру.

— Все же, мультипликативный коэффициент был там не такой высокий, как здесь. Кадеты, которых затронул саботаж, получили искаженные знания только в одной области, несмотря на гипнотические способности тамарцев. То, что происходит сейчас, похоже на поражение не знаний, а духа. Если дух подавлен, знания бесполезны — в той или иной мере.

Барнс закончил чистку своего пистолета и, как и Мартин, проверил работу маленького переключателя, спрятанного за краем шлема.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но не представляю, как они это делают. До недавнего времени человека, в которого им удалось проникнуть, они использовали непосредственно: скажем, заставляли отдать приказ, который приводил к катастрофическим последствиям. Если они захватывали преподавателя, то внедряли через него в память студентов опасные фрагменты ложных знаний. Можно заставить человека поверить, что сероводород, несмотря на неприятный запах, совсем не ядовит. Это ложное знание, и оно опасно. Но оно не опустошает душу. Тамарцы могут внедрять тщательно отобранные порции ложных знаний, не сильно отступая от стандартной учебной программы. Вполне возможно, что незаметно для всех. Но как они заражают студентов апатией?

— Не знаю. — Мартин открыл белую коробочку и вынул предмет, похожий на зубной мост, с двумя маленькими кронштейнами из нержавейки, поддерживающими темно-красную капсулу. Он вставил мост себе в рот, осторожно прижал капсулу к нижнему коренному зубу, коснулся ее языком, покатал капсулу и почувствовал, как она повернулась вверх и легла на жевательную поверхность зуба. После этого он осторожно вынул устройство.

— Вопрос не столько в том, как именно они заражают студентов апатией, — сказал он, — сколько в том, как им удалось заразить целый колледж. Это же не конвейер массового производства. — Он вошел в ванную, сполоснул устройство под краном, высушил и убрал обратно в коробочку.

Барнс вставил свой мост с капсулой в рот и сосредоточенно тестировал устройство.

Мартин сложил все предметы, за исключением коробочки с двумя проводками, обратно в шкафчик, после чего достал оттуда длинный цельнокроеный комбинезон оливкового цвета, укомплектованный перчатками и ботинками на мягкой подошве.

Барнс вынул свою капсулу изо рта и переместился в санузел. За шумом воды его голос звучал приглушенно.

— Чем больше я думаю о ситуации, тем меньше она мне нравится. Пораженчество и так входит в моду. Может, они нашли способ усиливать его — вот только каким образом? У них же нет курсов по пораженчеству.

— Скорее всего, они называют это иначе.

— Например?

— Пока не знаю.

Мартин натянул комбинезон, застегнул молнию и осторожно прикрепил длинные тонкие блоки разъемов себе на бока. Нажав маленькую кнопку на торце оливковой коробочки, убедился, что свет крошечной лампы изменился на ярко-зеленый, сигнализируя о заряде аккумулятора. Опустил коробочку в карман комбинезона, подсоединил два проводка к разъемам, застегнул молнию на кармане и защелкнул соединительные блоки на боках. Барнс бубнил в санузле о тамарцах, войне и завтрашней операции.

— Может, завтра в это же время ты будешь радоваться удачному завершению дела, — сказал Мартин.

— Главное, чтобы операция не превратилась черт знает во что, как в прошлый раз. — Барнс вышел из санузла. — О, извини, Март. Я не собирался отвлекать тебя разговорами, когда ты борешься с комбинезоном.

Мартин хмыкнул и раскатал фигурный капюшон, скроенный так, чтобы целиком покрывать голову, с двумя отверстиями для глаз и двумя маленькими дырочками для дыхания. Застегнув молнию капюшона, он соединил последние разъемы. Потом положил руку в перчатке на грудь и нащупал под тканью переключатель, тонкие провода и крошечные сферические узлы, связанные воедино под подкладкой костюма. Нажав на переключатель, перевел взгляд на свою кровать у стены и поднял правую руку на уровень глаз. Ни кисти, ни самой руки он не увидел. Пальцы мягко коснулись ткани, закрывающей лицо, Мартин ощутил прикосновение, но видел только кровать.

Засунув руку в шкаф, он наблюдал, как шлем плывет к нему как будто сам собой. Осторожно надел шлем на голову, встроенные соединительные разъемы шлема и капюшона защелкнулись. Закрывая дверь в маленький санузел, он ощутил под пальцами твердый материал, но на деле все выглядело так, будто дверь захлопнулась сама. На оборотной стороне двери висело зеркало в полный рост.