Невеста президента - Аля Кьют

все возможное, чтобы помочь мне уехать в Россию и поступить в МГУ. С тех пор мы виделись только на Новый год. Я отчаянно скучала. Мы созванивались иногда, периодически списывались, но это все было не то.

Не в силах ждать наверху, я решила спуститься на кухню, что-нибудь попить. Даже в таком огромном доме было дурным тоном дергать обслугу после девяти вечера. Хорошо, что я никогда не страдала снобизмом, которым грешил Себ. Вот он точно не пошел бы на кухню и вряд ли умел бы самостоятельно открыть пакет сока. Хотя, вроде бы жизнь в Торнвуде его немного приземлила. Отец уже через год отменил брату личного помощника за бесконечные попойки и заваленный экзамен.

И правильно.

Тут я была полностью солидарна с папой. Странно, что он так отчаянно противился моим совершенно не аристократическим планам. Наверно, для него это было слишком обычным.

Я шла по пустым, тускло освещенным залам замка. Гости давно уже разбрелись по своим комнатам. Только из малой гостиной слышались приглушенные голоса. Я узнала отца и Марка. Любопытство всегда было моим грехом. С детства я привыкла шнырять поздним вечером, подслушивая, о чем говорят родители или их гости. Это было очень некрасиво и уж точно недостойно леди Торнтон. Но зато я знала все сплетни и слухи, быстрее Себа поняла, почему у Клима два отца, а у кузена Тобиаса вместо невесты жених. Нет ничего интересней поздних разговоров за виски или шерри — это я уяснила почти сразу.

Забыв про жажду сока и даже про Клима, который отключил мобильный, я на цыпочках подошла к дверям. Они были неплотно прикрыты. До меня долетал запах ароматных сигарил, корыте иногда курил Марк. Марьяна бы устроила ему взбучку, ведь он давно бросил. Я беззвучно хмыкнула, представляя себе сцену Стернов. Меня всегда веселили их разборки. Но сейчас Марьяны не было, солировал мой отец.

Но сейчас Марьяны не было, солировал мой отец.

— Ты же не от хорошей жизни уехал из России, Верден. Как ни крути, а в Британии масса резидентов из России. Вопрос — почему?

— Хороший вопрос, — усмехнулся ему в ответ Верден.

Кажется, тот самый Саша, которого предки встретили по приезду.

— У меня необычная ситуация, Бенингтон. Моя компания не имеет центра. Я сам мог выбирать, куда поехать, где сделать себе главный офис.

— И выбрал Дублин — не Москву и не Питер, — ядовито констатировал отец.

— Я погуглил и узнал, что Ирландия одна из самых комфортных стран. Налоги, климат, социалка — мне все подошло.

— Даже климат? Серьезно? — тоже чуть ехидно уточнил Марк.

— Даже климат, Стерн, да. Москва противная зимой.

— Да, — подтвердил Марк. — В Питере лучше.

— Я лучше застрелюсь, чем еще раз поеду зимой в Питер, — вклинился кто-то незнакомый.

Все засмеялись. Когда волна гогота притихла, Верден спросил, видимо у того самого нелюбителя зимнего Питера:

— Стоит ли так категорично высказываться, Андрей?

— Тебе наверно не замораживал мозги ветер с залива во время приемки нового моста.

Снова все заржали.

— А шапка мне по должности не положена.

— Даже Мономаха, — поддел Марк, провоцируя новый взрыв хохота.

— Хахаха, как смешно.

— Серьезно, ты не мерил?

— Мог бы, но мгновенно раззвонят. Никому нельзя верить.

— Да, тебе сейчас точно не стоит прикидываться монархом. Перспективы так себе? — снова перевёл разговор в серьёзное русло Верден.

— Опросы дают пятьдесят процентов, но тенденция к снижению. Я не буду цепляться за кресло, хотя Карина советует оживить мой образ.

— Карина — светлая голова, — согласился Марк. — Не зря тебе Сашка ее сосватал.

— Что она советует? — продолжал докапываться Верден до некоего Андрея.

— Советует мне жениться. Как будто свадьба и жена сделают из меня человека.

— Знаешь, в этом есть смысл, — неожиданно поддержал версию мой отец.

— Какой?

— Кэти рыдала, когда женился принц Гарри.

— Вся Британия молилась на Сасексов, пока они не начали чудить. Ну и что с того? — не понял Андрей.

— Дело не в том, что было потом, а в самой свадьбе, — пояснил папа. — Люди так устроены. Особенно женщины. Они выбирают сердцем.

— Особенно русские, — вклинился Верден.

— Да уж, русские едва ли голосуют мозгами, — согласился Андрей.

Отец продолжал объяснять, выслушав все ремарки:

— Если ты подаришь им сказку, волшебную картинку, красивую историю, тебя примут. Они забудут все твои промахи. Особенно женщины. Будь джентльменом и легко соберешь голоса дам.

— Торнтон, ты дьявол, — поговорил Марк через минуту общего молчания.

— Кэти и Лиз с тобой бы согласились.

Все снова засмеялись, а потом Верден стал развивать папину мысль.

— А ведь Бенингтон чертовски прав, Андрей. Ты одинок. Это вызывает вопросы, подозрения, даже недоверие. И твоя жена пропала…

— Да, я вызвал лавину и завалил ее снегом, — добавил Андрей с саркастическим смешком. — Это самая популярная версия.

— Не суть, — быстро продолжал Верден. — Как бы то ни было, ты должен снова жениться. По любви. В ближайшее время. С красивой церемонией в Кремлевском дворце или в Царицыно.

— Только не в Зимнем зимой, — хохотну Андрей.

Сценарий Вердена подхватил отец.

— Она должна быть аристократкой, утонченной, элегантной, сдержанной и ослепительной.

— Беда в том, что всю нашу аристократию истребили большевики, Бени, — вклинился Марк.

Папа раздраженно огрызнулся на него:

— Да, мне Кэти рассказывала. Тогда стоит подумать о принцессе из-за границы. Кажется, это старая традиция ваших царей.

— Андрей не носит Мономаху, — вклинился Верден.

Его одернул Марк.

— Заткнись, Санек. Дело серьезное.

Папу понесло.

— Да, точно. Принцесса из Европы для политического контакта. Новый союзник и одновременно свежая кровь. Убьешь двух зайцев сразу.

— Даже трех, если уговоришь эту мифическую красотку тебе отсосать в честь коронации.

— Это свадьба, а не помазанье, придурок.

— Да без разницы. Минет в честь свадьбы — тоже нормально.

Опять все ржали. Андрей звал их придурками. Я прижимала руку ко