Царство полуночи - Крис Грин

— Погоди… полиция обнаружила труп раньше, чем Слуги. Уничтожить улики мы не успели. Боюсь, дело получит широкую огласку.

— Скверно.

— Но ситуация в наших руках, и впредь мы сможем держать ее под контролем.

Сорин засыпал создателя вопросами.

— Кто? Зачем? Когда?

— Подробностей не знаю. Шпионы держат убийцу под контролем. А у меня есть идея…

— Какая?

— Я придумал, как нанести Лимпету удар! Он никогда не узнает, кто это сделал. Мы и пальцем не пошевелим, однако враг будет повержен! Мы ослабим его и выманим из норы. А самое главное — нам не придется выполнять грязную работу. Я все просчитал.

Сорин как вкопанный стоял перед последней каменной дверью, ведущей непосредственно в Подземелье. Все плыло перед глазами, он не мог пошевелиться.

— В чем заключается план, Мастер?

Повелитель улыбнулся.

— Я сделаю преступнику предложение, от которого не откажется ни один истинный вампир.

— Предложите ему остаться в Подземелье?

— Да, но проживет он здесь недолго. Мелким преступникам в Подземелье не место!

Начало плана Сорину понравилось. Интересно, что последует за этим?

— По словам шпиона, — продолжил Мастер, — Ли Томлинсон был кумиром убийцы. Оказывается, наш приятель хочет походить на Ли, а Ли, разумеется, хотел стать одним из нас. Если воплотить мой план в жизнь, то преступления больше не будут привлекать внимание общественности к жизни вампиров, и таким образом Лимпет самоустранится. Убьем двух зайцев одним выстрелом. Вдобавок, нанесем упреждающий удар, который он не сможет отследить. Если Лимпет и в самом деле наш враг, он обязательно обнаружит себя и…

— Тут-то мы его и обезвредим.

Сорин легким касанием открыл дверь в гранитной стене и вошел в Эмпорий. Вместо обычной праздности и неги там царила атмосфера агрессии и враждебности. Обожатели собрались у водопада и практиковали превращения: принимали различные вампирские облики и сражались друг с другом на ножах. Двигались они столь быстро, что человеческий глаз не уследил бы за их перемещениями, но для Сорина выпады противников выглядели отточено и грациозно.

Компания Избранных пересматривала фильм «Крадущийся тигр, затаившийся дракон». Они копировали воздушные бои, научились взлетать по стенам, и на любой площадке затевали сражения. Ни один пока не достиг пика вампирской формы, но этот день был не за горами.

«Мастер, — позвал Сорин и увидел создателя в серой комнате. — Ты где? Можно, я приду…»

«Я сам этим займусь».

Внутри шевельнулась тревога за создателя. В последнее время, с тех пор как над Подземельем нависла угроза, Мастер все чаще воплощался в плотскую оболочку.

Наитием Сорин уловил звук открываемой двери. Мастер не отводил взгляда от серой стены, не обращая внимания на вошедшего. Сорин легко догадался о состоянии создателя: присутствие убийцы подогревало бешенство повелителя.

«Он искал легких путей, — передал мысль Мастер. — Жаждал прославиться в одночасье, как Ли Томлинсон».

Сорин сказал то, что, наверное, хотел услышать создатель: «Звездный статус надо заработать».

«Звездой надо родиться», — поправил Мастер, думая о своих любимцах Избранных.

Послышался голос Слуги — частный детектив почтительно приветствовал Мастера.

— Взгляните-ка, кого мы привели!

Повелитель улыбнулся. Сейчас колесо фортуны придет в движение и решит их судьбу. Да будет сей день им в помощь! Наступает начало конца. Или Лимпет, или Подземелье.

«Никто не отнимет у нас нашу обитель», — уверил Мастер Сорина и обернулся к убийце.

Наитие дрогнуло, смешивая цвета и контуры, и Сорин ничего не смог рассмотреть.

— Ты кто?… — прозвучал издалека искаженный голос преступника.

Связь внезапно оборвалась. Сорин посмотрел на экран, перед которым собрались Избранные: в кадре два воина взмыли ввысь и свирепо кинулись друг на друга, паря над крышами зданий.

Мастер окончательно пробудился. Именно на это и надеялся Сорин полвека лет назад. Еще тогда он предполагал, что лишь второе Подземелье избавит Бенедикта от гнетущей тоски и вернет к жизни.

Глава 17

Лос-Анджелес, Калифорния. 1954 год

— Есть тут один тип, — сказал Сорин, когда они с Бенедиктом вышли из отеля «Чэдуик Армс» на бульваре Уилшир. — Никто не заметит его исчезновения.

Бенедикт взглянул на человека, о котором говорил молодой вампир. В своих потрепанных лохмотьях он являл разительный контраст с отцом и сыном, одетыми в белые смокинги и галстуки-бабочки. Одним словом, бродяга. Внешний вид бедолаги отражал внутреннее состояние Бенедикта — отчаяние и апатию.

Услышав разговор, попрошайка оживился и протянул проходящим вампирам потрепанную федору.

— Подайте на пропитание!

Из отеля выскочил швейцар:

— Эй, ты, не приставай к честной публике! Вон отсюда! — Он отогнал бродягу. — Проходите, господа.

Сорин благодарно махнул рукой, и проследовал за Бенедиктом. Они собирались прогуляться.

— Ты точно не хочешь на такси?

Бенедикт беспечно воспользовался Наитием, прекрасно осознавая, что их может обнаружить другой брат по крови. Ему было все равно. Обычно в Верхнем мире они отваживались использовать только простой маскировочный щит, который нелегко распознать. Однако что ему теперь терять?

«Я предпочитаю пройтись пешком. Мы же изображаем туристов».

День клонился к закату, ночь вступала в свои права. Во время прогулки Бенедикт заметил, что вокруг сплошные чудеса: волшебный город, где жили все кинозвезды, которыми он восхищался, изумительный пейзаж, великолепный вид заходящего солнца… Да и сами они с Сорином разве не чудо из чудес? Вампира захлестнула радость превосходства над смертными.

Кровь бурлила и играла от запахов земной жизни, однако старый вампир не получал особенного удовольствия. С тех пор как они покинули Лондон, все потеряло смысл.

Осознание того, что братья по крови не соблюдают кодекс чести, сломало волю Бенедикта.

И правда, к чему все эти нравственные устои, если можно убивать и грабить всех подряд? Зачем защищать братство, которое истребит себя прежде, чем проснется основатель их кровавого рода?

Разумеется, Сорин не согласится. Он все еще мечтает «создать семью», грезит о новом доме. Даже сейчас молодой вампир болтал о своей новой задумке — о Стражах для охраны второго Подземелья.

— …Отличное телосложение! Такого — вот хотя бы того попрошайку — я смогу превратить в воина, который будет защищать нашу территорию. Первая линия обороны. Представляешь, если бы нас охраняла армия Стражей, когда напал Андре!