Перстень некроманта - Андрей Петерсон

Уложив Шамерский Огонь в специальный карман, обеспечивающий сохранность капсул при любом ударе и падении, Осси взяла в руку обновленный и значительно подросший Гаситель и крутанула его в воздухе, привыкая к новому балансу. Прочертив в воздухе несколько замысловатых кривых кончиком теперь уже полноценного меча, Осси удовлетворенно хмыкнула и закончила выступление с оружием, резонно рассудив, что вот будет бой — он все покажет и все на свои места расставит.

На этом последние приготовления можно было считать законченными, и небольшой, но колоритный отряд по борьбе с нечистью выступил в путь.

На этот раз порядок следования был изменен.

Впереди, в авангарде, укрываясь в трещинах между камнями и вообще максимально используя сложный рельеф местности, то есть малейшие неровности дороги, скользила Хода.

Осси следовала за ней шагах в двадцати позади. Точнее сказать было сложно, потому как, отпустив Ходу вперед, Осси почти сразу же ее из виду потеряла и сколько ни вглядывалась в тени от камней, но заметить своего Стража так и не смогла.

Замыкал шествие, а иначе говоря — арьергардом был, Тям. Со своей задачей он справлялся совершенно замечательно — шел ходко, при этом не переставая крутить головой по сторонам. Но, что примечательно, шагал он сосредоточенно и молча, что казалось для него совершенно невозможным, и ступал мягко и тихо, по всей видимости, глубоко проникшись важностью момента.

Дорога особым разнообразием не баловала, постоянно виляя между огромными валунами и оставляя в прямой видимости отрезок пути всего в несколько шагов. Раз пять или шесть проходили под нависающими прямо над головой причудливыми арками, явно природного происхождения. Похоже, что именно эти ажурные своды и наблюдала Осси с того берега разлома.

Всякий раз, когда показывалась очередная такая арка, Осси внутренне напрягалась, потому что лучшее место для засады трудно было придумать, но каждый раз обходилось. То ли вообще не осталось никого в том месте, куда направлялся ее отряд, и напрасно их пугал король-призрак, то ли предоставленные сами себе после смерти некромансера мертвяки не способны были организоваться и выстроить хоть сколь-нибудь осмысленную оборону.

Буйством красок пейзаж тоже не удивлял: все оттенки серого с редкими вкраплениями бледно-голубого — вот и вся местная палитра. Серые скалы по бокам с периодически растущими из них голубыми светящимися кристаллами. Серые камни под усталыми ногами, покрытые светло-серой пылью. Темно-серые тени, перечеркивающие друг друга и все вокруг, — эдакий пейзаж минималиста, воспевающего форму убогостью красок.

Тропа виляла то вправо, то влево, обтекая громоздившиеся вокруг скалы и постепенно удаляясь от разлома в глубь долины. Под ногами на камнях лежала никем и ничем не потревоженная мелкая каменистая пыль, что несколько успокаивало — ибо это означало, что тут давно уже никто не шастал. Тем не менее Осси не позволяла себе расслабиться, прекрасно понимая, что настоящие проблемы всегда начинаются именно тогда, когда их совсем не ждешь.

«Тут труп», — внезапно поступило сообщение из авангарда.

— Что за труп? Один?

«Один. Судя по всему — давно уже тут лежит. Подождать тебя?»

Осси задумалась, потом решила:

— Не надо. Двигай вперед шагов на двадцать и жди там, а я посмотрю — что к чему.

Леди Кай пошла дальше и за вторым поворотом увидела труп, лежащий посередине дороги. И, похоже, он действительно лежал тут давно. Но все же не так давно, как скелеты карликов, от которых кроме костей ничего не сохранилось. Здесь же, наоборот, труп был похож на высушенную мумию, обряженную в порядком истлевшие тряпки.

Он лежал лицом вниз и раскинув руки. Серая, сухая, как бумага, кожа обтягивала череп и кисти рук, которые торчали из-под лохмотьев балахона. Скрюченные пальцы правой руки были украшены тремя тускло поблескивающими кольцами, а на черепе сохранилось несколько редких длинных прядок темных волос, свисающих по бокам.

Рядом валялась большая походная сумка из некогда добротной коричневой кожи, которая все еще пыталась сопротивляться неумолимому бегу времени.

— Хода, как у тебя дела?

«Все нормально. Тихо-спокойно. Жду».

— Хорошо. — Осси сняла рюкзак, прислонила его к скале и подошла к трупу.

Тям, до этого стоявший в сторонке, вразвалочку доковылял до рюкзака, вскарабкался наверх и, устроившись поудобнее, принялся наблюдать за девушкой.

— Я думаю, при здешней влажности, точнее при ее почти полном отсутствии и не очень высокой температуре, ему лет сто пятьдесят — двести, — после беглого осмотра предположила Осси.

«То есть он появился в то же время, что и некромансер», — заключила Хода.

— Но это не он. Это кто-то еще. На некромансера он не похож, — покачала головой девушка.

«Много их тут бродило что-то…»

— Да уж… Оживленное местечко, — согласилась Осси. — А если это не некромансер, то кто же это? И зачем он туда направлялся?

«Ага. И еще спроси — что его остановило? Тут вопросов больше, чем ответов».

— Это верно.

Осси нагнулась и осторожно перевернула труп на спину, стараясь, чтобы он не рассыпался от резких движений.

Теперь он лежал на спине, таращился на девушку пустыми глазницами и скалил желтые зубы в мертвой усмешке. Грудь его была вся разворочена, и сквозь огромную обугленную дыру в балахоне топорщились обломки грудной клетки, будто взорванной изнутри.

— Ничего себе, — пробормотала Осси. — Хорошо тебя тут встретили, ничего не скажешь.

На усохшей шее бедняги болталась золотая цепь с амулетом в виде небольшого синего камня, вставленного в замысловатую звезду с лучами разной длины. Осси внимательно осмотрела амулет, но трогать пока не стала, а, присев на корточки, переключила внимание на кольца.

Два кольца с крупными камнями — красным и голубым — были обычными украшениями. Не дешевыми, но и не безумно дорогими. Для обычного вора они, без сомнения, представляли бы некоторую ценность, но Осси оставила их без внимания. Ее много больше заинтересовало третье кольцо, украшавшее безымянный палец.

— Он был из Ордена.

«С чего ты взяла?» — отозвалась Хода.

— У него на пальце кольцо с лисицей.

«О, так он охотник», — протянула Хода.

Лиса была гербом отдельного отряда достославного Ордена. И принадлежал этот герб особому подразделению, которое было когда-то создано конклавом Ордена специально для борьбы с некромансерами.

На протяжении многих веков некромансеры оставались единственными магами в королевстве, которые не признавали над собой главенствования Ордена, не подчинялись его правилам и не особо разделяли принятые церковные учения. Поначалу это сходило им с рук, но по мере того как рос и крепчал Орден, противостояние двух магических школ нарастало.