Сбежавший тролль - Мэтт Хейг

И как раз когда Сэмюэль отцеплял последнюю прищепку, ключ в двери повернулся и на пороге показался Улучшитель с таким выражением лица, какое напутало бы даже акул в океане.

Ну, ладно, возможно, и нет. Но этого было явно достаточно, чтобы напугать Тролль-сына до такой степени, что он свалился со стремянки. Он потерял равновесие и рухнул прямо на свое ярко-красное лицо. В полете он задел ногой шаткую стремянку, и Сэмюэль, раскинув руки, упал с нее навзничь.

— Ты за это заплатишь, человек, — сказал Улучшитель.

Сэмюэль попытался подняться с пола, но Улучшитель одной рукой схватил его за запястье, а другой стал шарить в кармане своего пальто. Он вытащил коричневый кожаный мешочек.

— В этом мешочке лежит Улучшающий прут, свернутый очень, очень туго. Ты хочешь, чтобы он преподал тебе урок?

Сэмюэль не ответил, но заметил краем глаза, как Тролль-сын на четвереньках ползет куда-то за спиной Улучшителя.

Как раз тогда, когда Улучшитель собирался вытащить прут из мешочка, он ощутил укол боли в левой пятке. Обернувшись, он увидел Тролль-сына, вцепившегося в него теми самыми зубами, которые испортили зубную щетку Сэмюэля.

Это почти сработало. У Сэмюэля почти получилось выхватить мешочек из руки Улучшителя, а Тролль-сыну почти удалось избежать тяжелого пинка Улучшителя в живот.

— Подобная неблагодарность очень меня расстраивает, — сказал Улучшитель, поднимая Сэмюэля за шиворот. — Все, что я хотел, это улучшить то плохое, что в тебе есть, Тролль-сын. Сгладить острые углы. Дурные манеры и непослушание. Я думал, что человек захочет мне помочь, но оказалось, что от него нет толку. Это слишком рискованно. Мне очень жаль, но, боюсь, тебе придется умереть. А если у меня не останется учеников, то какой смысл наблюдать за человеком? Нет, мне придется убить вас обоих. И начну я с тебя, мистер Сэмюэль Блинк.

И тут вдруг за окном раздался чей-то приглушенный голос. Этот голос прозвучал для уха Сэмюэля самой прекрасной на свете музыкой, даже более прекрасной, чем волшебные гимны хюльдр.

— Мистер Улучшитель, вы там?

Это был Тролль-мудрейший. Он, судя по всему, очнулся и пришел обратно в Троллхельм. И поскольку он был главой Совета троллей, он знал, что ему придется как-то объяснить произошедшее односельчанам. Поэтому Улучшителю было очень важно как можно скорее сообщить Тролль-мудрейшему свою выдуманную версию событий.

— Мистер Улучшитель, кто-то есть дома?

— Хорошо, вы, два маленьких кретина, идите со мной. — Улучшитель убрал в карман Улучшающий прут и потащил Тролль-сына и Сэмюэля к выкрашенной в черный цвет двери в дальнем конце комнаты и втолкнул их в какой-то чулан.

— Добро пожаловать в Комнату неулучшенных, — сказал он, запер дверь в Зал улучшения и направился вниз.

Сэмюэль оглядел комнату, но ничего не увидел, поскольку в ней не было окон. Кроме того, здесь было очень тихо. Из-за этой тишины ему казалось, что от остальной части Башни улучшения их отделяют сотни миль, и Сэмюэль начал паниковать. Как они смогут сбежать отсюда?

Ощутив внезапный прилив энергии, который может дать только страх, он попытался было колотить в дверь, и Тролль-сын присоединился к нему, но они оба знали, что толку от этого мало. Они видели, насколько прочна эта дверь. Никто внизу не мог их услышать.

Но они продолжали колотить в дверь кулаками и ногами, потому что если жизнь и принесла Сэмюэлю какой-то несомненный урок — наряду с многочисленными несчастьями и мучениями, — то этот урок был таким: никогда не сдавайся.

Никогда.

Потому что надежда есть всегда. Надежда, которая часто кажется совсем крошечной, как тоненький луч света, пробивающийся сквозь щелку двери. Но иногда — всего лишь иногда — надежда прислушивается к тем, кто верит в нее, и тогда она дарит им последний шанс.

Неожиданный визит

Улучшитель открыл тринадцатый замок и повернул дверную ручку.

— Да, Тролль-мудрейший, я ид…

Открыв дверь, он увидел на пороге Тролль-мудрейшего с его длинной бородой и взволнованным взглядом. Но не это так потрясло Улучшителя. Нет. Потряс его вид трех людей, стоявших за спиной Тролль-мудрейшего. Толстый лысый мужчина, которого он уже видел раньше, и две девочки. Одна из которых — а именно девочка с темными волосами и нахмуренными бровями — первой нарушила молчание.

— Где Сэмюэль? — спросила она сердито. — Мой брат. Что вы с ним сделали?

Улучшитель захлопнул дверь у них перед носом и привалился к ней с обратной стороны, раздумывая, что ему делать, а дверной звонок тем временем продолжал надрываться.

— С твоей стороны было бы весьма разумно пустить нас внутрь, — сказал Тролль-мудрейший. — Сегодня в Троллхельме ярмарочная ночь, и очень скоро, за три часа до рассвета, вся деревня будет на улице, и все наверняка заинтересуются, что это за беспорядки творятся перед твоей дверью. Посмотри вон туда, они уже устанавливают палатки.

Улучшитель увидел вдали Зелено-тролля, который устанавливал свою палатку с зеленичным вином, и вздохнул. Это была самая мудрая вещь, которую когда-либо говорил Тролль-мудрейший. Он не мог допустить того, чтобы кто-то еще узнал о том, что случилось во Внешнем мире. Единственным выходом было впустить их. Да. Он впустит их, но никогда больше отсюда не выпустит.

Улучшитель во второй раз открыл дверь.

— Мы не собираемся вредить вам, — сказал мистер Мюклебуст, изо всех сил стараясь сдержать нервную дрожь в голосе.

— Мы просто хотим получить назад моего брата, — сказала Марта.

— И Тролль-сына, — добавил Тролль-мудрейший.

— Фу, — сказала Корнелия, глядя на лицо Улучшителя так, словно перед ней была тарелка с отвратительной едой. — Ты такой урод.

Марта пихнула ее локтем в ребра:

— Чш-ш! Ты его разозлишь.

Улучшитель посмотрел на людей, стоявших перед ним, и его охватила такая зависть к их гладкой коже, что ему стало почти физически больно.

— Хорошо, — сказал он. — Если Тролль-мудрейший обещает мне, что все это останется в тайне, я покажу вам, где они. Честно говоря, вы окажете мне услугу. Тролль-сын — самый недисциплинированный ученик из всех, что у меня были. Несмотря на все попытки улучшения. И даже человек принес мне большое разочарование. Итак, если Тролль-мудрейший гарантирует мне официальное помилование, я обещаю вернуть их и уйти из своей профессии.

— Даю тебе слово, — сказал Тролль-мудрейший. — Я обещаю тебе самое официальное помилование на свете.

— Очень хорошо, следуйте за мной, — сказал Улучшитель и повел их всех вверх по винтовой лестнице. Оказавшись наверху, он попросил их подождать. — Это не займет и минуты, — сказал он, после чего исчез внутри.

Вслед за этим оттуда донеслись какие-то гремящие и скрипящие звуки.

— Что он делает? — удивился мистер Мюклебуст.

— Он выпускает Сэмюэля и этого мальчика-тролля, — сказала Корнелия таким тоном, словно ее папа только что задал самый тупой вопрос на свете.

— Да, — согласился Тролль-мудрейший. — Видать, так и есть.

И только Марта осмелилась не согласиться.

— Нет, — сказала она. — Я так не думаю. Он не отдаст их нам так просто.

Но что она могла сделать? Ей нужно было найти брата. Поэтому, услышав, как Улучшитель позвал их внутрь, она последовала за Тролль-мудрейшим и остальными прямо в ловушку.

Они открыли дверь и вошли прямиком в Клетку для погружения, которую Улучшитель придвинул вплотную к двери.

— Быстро! — закричала Марта. — Назад!

Но дверца клетки уже упала, не дав им уйти, и скоро они были подвешены в воздухе точно так же, как раньше Сэмюэль и Тролль-сын. Однако на этот раз у Улучшителя был немного другой план. Он собирался не просто опустить клетку в гигантскую деревянную ванну с Кусачей водой. Нет, он собирался оставить ее там и никогда больше не поднимать.

Марта Блинк опасна (очень морозная глава)

Корнелия в ужасе заныла.

— Мне казалось, ты говорила, что с этим браслетом Хек мы будем в безопасности, — сердито прошипела она.

— Я так и думала, — сказала Марта, а клетка тем временем начала наполняться паром. — Прости.

— Этого не может быть, — сказал Тролль-мудрейший, нервно подергивая бороду. И потом закричал куда-то вниз: — Ты заставляешь меня стыдиться того, что я тролль!

Улучшитель захохотал.

— Я заставляю тебя стыдиться? Отлично сказано! Просто отлично, Тролль-мудрейший, — после всех этих лет, когда ты наводил на всех скуку этими своими встречами Совета, у тебя наконец появилось чувство юмора.

Когда клетка начала опускаться, Марта что-то услышала. Тихий далекий стук. Она оглянулась на черную дверь на другой стороне комнаты и поняла, в чем дело.

— Сэмюэль! — прокричала она. — Сэмюэль!

Но если он ее и услышал, то ничего не ответил.

Однако больше всех боялась Корнелия.