Двойники ветра - Екатерина Флат

— Когда мне это нужно, я могу быть любой, — ответила Мендим, присаживаясь на кровать, — я знаю, зачем ты здесь.

Я скептически на нее посмотрела.

— У меня есть дар, позволяющий видеть людские помыслы, — пояснила она, — не глубоко, конечно, но узнаю достаточно. Так что я в курсе, что ты зачем-то ищешь Единение Начал. И я знаю, где этот артефакт. Более того, я помогу тебе его достать.

— Да? — усомнилась я.

— Но не просто так, конечно. Услуга взамен на услугу.

Вот хоть бы раз мне попался кто-нибудь бескорыстный!

— И чего ты хочешь? — Я насторожилась.

— Того же, что и любая орбаганская девушка. — Мендим невинно захлопала длинными ресницами. — Я хочу замуж.

— Извини, но жениться я на тебе не могу, — усмехнулась я.

Мендим не оценила моего юмора и продолжила:

— Но я хочу не просто замуж. Я хочу замуж за определенного человека. За верховного калифа Орбагана.

— Ну а я-то здесь при чем? — Я с трудом подавила желание отлупить ее ближайшей подушкой. Ага, за Эридана она замуж забралась. А то, что милуется с Мадхитом, это мелочи.

— У меня уже есть план. Через несколько дней Эридану исполниться двадцать два. По этому поводу будет устроен роскошный праздник, на котором соберется вся знать. Но дело тут не только в дне рождения, в этот день по сложившейся традиции верховный калиф должен будет выбрать себе жену.

— Это, каким интересно образом, он будет выбирать? — усмехнулась я. — По цвету накидки?

— Так ведь все незамужние девушки будут без накидок. — Мендим смотрела на меня как на идиотку, которая не понимает элементарных вещей.

— Ну а я-то тебе зачем? Ты ведь очень красивая, он тебя, скорее всего, и выберет.

— Мне нужно, чтобы он выбрал именно меня, без всяких там вероятностей, — отрезала Мендим. — Так что необходимо подстраховаться.

— Ага, поняла, — фыркнула я, — ты будешь его очаровывать, а я держать, чтобы он не сбежал от такого счастья.

Мендим побагровела. Перевела дыхание и ответила:

— Ты тоже будешь на празднике. Попадешь ты туда, естественно, в качестве прислуги. Подсыпаешь калифу в вино особое зелье, благодаря которому, едва он меня увидит, то влюбится мгновенно.

— Но это же нечестно, — мрачно возразила я.

— Тебе нужно Единение Начал или нет? — парировала Мендим.

— Кстати, об артефакте, — я скрестила руки на груди, — и как ты собираешься мне его достать?

— Я же женой калифа стану, так что у меня будет доступ ко всему, в том числе и к хранящимся в сокровищнице артефактам.

— А вдруг ты, выйдя замуж, передумаешь мне помогать? — скептически поинтересовалась я. — Где гарантии?

— Тебе остается только верить мне на слово, — Мендим лучезарно улыбнулась, — а у тебя и нет других вариантов. Даже если ты каким-то чудом и попадешь во дворец верховного калифа, до артефакта тебе не добраться в любом случае. Уж поверь, там тебе не сокровищница Мадхита, куда и младенец проникнет.

Я угрюмо молчала.

— Ну так что? Договорились? — нетерпеливо спросила Мендим.

Как будто у меня были другие варианты…

— Договорились, — нехотя ответила я.

ГЛАВА 5

Единение Начал

Предстоящее мероприятие меня ни разу не вдохновляло. Скажу даже больше, было так тошно, что хотелось волком выть. Из-за похожести на Андрея, грядущая свадьба Эридана воспринималась чуть ли не катастрофой вселенского масштаба. Быть может, попадись ему в суженые какая-нибудь милая девушка, я бы отнеслась к этому проще, но Мендим в жены я бы и врагу не пожелала. Да только особого выбора у меня не имелось. Без помощи этой гадины в сокровищницу за артефактом не пробраться.

Дворец Эридана меня поразил. Начиная с того, что он парил в воздухе над идеально круглым озером, и заканчивая столь изящной архитектурой, что даже издалека производил впечатление шедевра чуть ли не ювелирного искусства. По сравнению с ним обиталище Мадхита теперь мне казалось унылым сараем. Тонкие шпили башен перемежались галереями с чередой арочных витражей. Но добили меня ступенчатые водопады, спускающиеся со стен дворца. Прямо по водной глади озера вились дорожки с замысловатыми перилами, и казалось, что идешь сквозь радугу, которую рождали искрящиеся брызги в лучах солнца. Харитину очень забавляли мои восторженные ахи, а я буквально захлебывалась эмоциями. Дорожки оканчивались изящными лесенками, по одной из которых я, в числе свиты жены Мадхита, попала во дворец верховного калифа.

Я так боялась напороться на Эридана, что внутренний интерьер особо не рассматривала. Могу лишь сказать, что стены были выложены замысловатой мозаикой, и подпирающие арочный потолок колонны покрывали искусные узоры тончайшей резьбы.

Прибыли мы рано утром. Празднование должно было начаться с наступлением темноты. Причем не в самом дворце, а на огромной поляне недалеко, где сейчас шли последние приготовления.

По замыслу Мендим мне выпало счастье вручать Эридану бокал с зельем, так что необходимо было смешаться с оравой местной прислуги. Харитина же отправилась в гостевые покои отдохнуть перед праздником. Совесть моя занудливо бубнила, что надо бы попрощаться со столь доброй ко мне девушкой, но мне не хватило решимости. Вообще старалась гнать лишние мысли прочь. И о свадьбе Эридана, и о подлости Мендим, и о вине перед Харитиной. И если последние два пункта кое-как выполнялись, то первый упорно грыз своей неотвратимостью.

— Так, мозги, а ну на место, — ворчливо пробурчала я себе под нос. — Это ведь не Андрей женится. Не Андрей.

— Ты у нас кто? — подлетел ко мне смуглый чуть взъерошенный юноша.

Нет, ну среди галдящей толпы прислуги в этом зале непременно нужно было подойти именно ко мне.

— Карина. Личная служанка госпожи Харитины, жены Мадхита Орбаганского, — отрапортовала я. Хорошо хоть что-то из правил местного общения запомнила.

— А здесь-то что делаешь? — удивился незнакомец.

Вроде как личные слуги стояли сословно выше, чем слуги, так сказать, обыкновенные.

— Просто хочу помогать на празднике. — Я мило улыбнулась. — С позволения моей госпожи, конечно же.

— Похвально! Мое имя Далид.

За последовавшие полчаса общения с этим смуглым юношей мне уже казалось, что я знаю его давненько. По крайней мере, болтала с ним запросто. Какую должность он занимал у Эридана, не знаю, так и не поняла. Но в данный момент Далид служил организатором празднества.

— Я бы хотела подавать гостям напитки, если можно.

— Можно. — Далид кивнул. — Только, Кариан…

— Карина, — мрачно перебила я. Жутко коробило, что обитатели других миров всегда именно таким образом коверкали мое имя. Света путано объясняла это тем, что «Кариан» лингвистически им ближе.