На острие ножа - Блэкмен Мэлори

— Минерва, я сказала «НЕТ», что тебе непонятно — Н, Е или Т?

— Ты просто спроси, — не сдавалась Минерва. — Пусть Мэгги сама решит.

Я хотела снова помотать головой.

— Сеффи, пожалуйста. Ради меня. Просто спроси ее, это все, о чем я прошу.

Я внимательно посмотрела на сестру, не пытаясь стереть с лица презрительную гримасу.

— Сеффи, это моя работа, — сказала Минерва. — Она значит для меня очень много. Пожалуйста.

— Нет, я не могу.

— Из-за тебя в меня стреляли, — тихо проговорила Минерва. — Сделай это для меня, и будем квиты.

При этих ее словах у меня в голове и в сердце стало тихо-тихо. Как будто что-то во мне попятилось от нее, свернулось в клубок и спряталось.

Из-за тебя в меня стреляли…

— Понятно, — выдавила я наконец.

— Ладно, беру свои слова обратно. — Минерва встряхнула головой. — Я даже не знаю, откуда они взялись. Я ничего такого не имела в виду.

Я промолчала.

— Сеффи, я правда жалею, что это сказала. Ты простишь меня?

Я поморщилась:

— Все нормально, Минерва. Я сделаю что ты хочешь. Спрошу Мэгги, но больше ничего делать не буду. Пусть сама решает.

— Отлично. Спасибо тебе огромное! — Минерва просияла.

— Сразу предупреждаю, Мэгги откажется, — сказала я.

— Ты сумеешь ее уговорить, я уверена! — Минерва так и лучилась восторгом.

Я даже отвечать не стала. Бессмысленно. Минерва убеждена, что стоит ей чуть-чуть подождать, а мне — немножко надавить, и она получит свое эксклюзивное интервью с Мэгги. Несколько продуманных слов с ее стороны — и она добилась от меня, чего хотела. Работа для нее — главное в жизни. Каждому свое. Кроме того, я не сомневаюсь, что, как только Минерва поймет, кáк я собираюсь поступить со сведениями о Джуде, которые она мне только что сообщила, она раз и навсегда заречется о чем-нибудь меня просить.

Если кого-то используешь, будь готов, что могут использовать и тебя.

Глава 53 ∘ Джуд

— Мистер Макгрегор, я на вашей стороне, поверьте, — сказал мистер Клуни.

— Я не обязан верить ни единому вашему слову, — холодно процедил я.

Боже милостивый, где они только нарыли это ископаемое? Адвокат, сидевший передо мной, давно разменял седьмой десяток и теперь считал дни до пенсии. И не мог сложить два и два. Косолапый старый пердун-Крест с короткой серебристо-седой стрижкой и тоненькими усиками цвета соли с перцем. Мы были в одной из трех отдельных комнат для свиданий в тюрьме, где заключенные могли только беседовать с адвокатами, видеться с супругами и узнавать дурные вести.

— Я пытаюсь сделать так, чтобы вы могли в полной мере воспользоваться моим опытом, — сказал треф, с трудом сдерживаясь. — Вам выдвинуто серьезное обвинение.

— Нечего учить меня жить, — ответил я. — Сам знаю, что обвинение серьезное. Это мне грозит петля, не вам.

— Тогда позвольте дать вам несколько советов.

— Хотелось бы их выслушать.

Я откинулся в кресле, не ожидая особых чудес. И не ошибся.

— Я считаю, вы должны признать себя виновным и положиться на милосердие суда, — заявил этот безмозглый кретин.

— Это все, на что вы способны? — презрительно спросил я.

— Для вас это единственный шанс избежать смертного приговора. Если вы будете отрицать вину, а потом докажут, что вы виновны, вы автоматически будете приговорены к смерти, — сказал мистер Клуни.

А то я без него не в курсе.

— А если признаю вину?

— Получите двадцать пять — тридцать лет, зато у вас будет хоть какая-то жизнь.

Двадцать пять — тридцать лет? Он сам-то себя слышит? С тем же успехом мог бы сказать двадцать пять — тридцать веков. Я не собираюсь так стареть — гнить в тюрьме и медленно, но верно превращаться в тех, кого я здесь навидался. Да лучше пусть повесят.

— А если соглашусь с вами?

Лицо у Клуни засияло, словно елка на Крестовство.

— Тогда я подам ваше новое прошение на рассмотрение суда, и мы сумеем все решить в пределах двух недель.

— А если откажусь?

Улыбка Клуни погасла.

— Тогда процесс, вероятно, затянется на несколько месяцев, а вас все равно рано или поздно признают виновным.

— Ваша вера в меня трогает до слез. — Я едва не сплюнул. — Сейчас разрыдаюсь!

Второе правило Джуда гремело в голове — но в нем звучали нотки и девятого правила Джуда: полагаться можно только на себя.

— Я пытаюсь мыслить реалистично, — сообщил мне Клуни.

— Вы пытаетесь довести меня до белого каления, вот что вы делаете, — ответил я. — И если вы — лучшее, что мне могут предложить, я в глубокой жопе.

— Я на вашей стороне… — начал было Клуни.

— Уже нет. Вы уволены.

— Прошу прощения?

— Дедуля, прибавь звук в слуховом аппарате! Ты уволен. Твои услуги больше не требуются. Топай отсюда.

— Вам нужен защитник, — сказал Клуни.

— Сам разберусь, — ответил я.

— Я бы вам не советовал, честное слово.

— А мне плевать с высокой вишни, что ты там советуешь, — оборвал его я. — Проваливай.

Клуни поднялся на ноги, собрал бумажки, сложил в папку.

— Вы совершаете большую ошибку, — заявил он.

— Возможно, но это моя ошибка, а не твоя, — ответил я.

Клуни посмотрел на меня сверху вниз и покачал головой. Я встал.

— Знаете, что я сейчас вижу перед собой? — тихо спросил Клуни.

— Нет. Что?

— Ходячий труп.

И если бы охранник в этот момент не сделал шаг вперед, я бы прихлопнул этого Клуни как муху. Самовлюбленный козел. Одно очевидно: если я сам буду себя защищать, хуже уже не будет.

Глава 54 × Сеффи

Сеффи, подумай как следует, что собираешься сделать. Кому, как не тебе, знать, что представляет собой Джуд Макгрегор. Если бы ты упала с обрыва и твоя ладонь была приклеена к его ладони, он скорее отрубил бы себе руку, чем вытащил тебя. И он стрелял в твою сестру. Он и в тебя бы выстрелил, если бы не решил, что есть гораздо более удачный способ достать тебя. Не делай этого, Сеффи. Не надо.

Но как же Мэгги? Я перед ней в долгу.

Сеффи, слезай с Креста. Пригодится на дрова кому-нибудь. Ты ничего не должна ни Мэгги, ни кому бы то ни было на свете. Прекрати взваливать на себя беды целого мира.

Если бы не я, Каллум был бы жив. По крайней мере в этом Джуд прав. И я должна помогать Мэгги. Ей и так тяжело пришлось.

Даже если для этого придется спасти твоего злейшего врага?

Это же ради Мэгги…

Точно? А может быть, скорее ради тебя самой?..

Нет, конечно. Чем это мне-то поможет, в самом деле?

А это точно не способ начать лучше относиться к себе?

Я нормально к себе отношусь, спасибо.

Посмотри на себя в зеркало и повтори.

Ты забываешь одну важную деталь. Не исключено, что Джуд на самом деле невиновен.

Посмотри в зеркало и повтори и это тоже. Сеффи, когда ты наконец простишь себя? Когда дашь себе передышку?

Хватит! Пожалуйста, хватит!..

Я застонала и перекатилась на живот — заснуть не получалось. Темнота, которая должна была быть моей союзницей, не приносила прежнего покоя. Раньше мне всегда было уютно в темноте. Я чувствовала себя свободной. Анонимной. Никто не смотрит. Никто не судит. Но теперь темнота словно насмехалась надо мной. Я снова застонала. Если бы кто-нибудь сейчас подслушал мои мысли, меня бы мигом отправили в сумасшедший дом. Лежу и мысленно спорю сама с собой по поводу того, что собираюсь сделать. До чего я дошла!

Но с кем еще мне поговорить? К кому обратиться?

В любом случае я готовилась совершить поступок чудовищно глупый, не говоря уже о том, что опасный, но в глубине души я понимала, что меня ничто не остановит. Я ступила на дорогу в ад.

И назад пути нет.

Глава 55 ∘ Джуд

— К тебе посетитель, — сказал мне охранник-треф.

— Никого не желаю видеть, — прошипел я в ответ.