Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

— Это я просто так выразился, — пояснил Люк. — Чем-то это напоминает арку в Хиллиарде на Миркре, правда?

— Ты имеешь в виду ту грибовидную штуковину, которую ты так эффектно обрушил почти что нам на головы?

— Так не нам же…

— Когда мы из-за некоторых Скайуокеров, как полные идиоты, три дня болтались по лесам, чтобы потом радостно броситься в объятия штурмовиков?

— Так ведь что еще оставалось…

— И чуть ли не половина штурмовиков Империи поджидала нас в этом несчастном Хиллиарде?

— А твоей самой страстной мечтой было убить меня, — дополнил перечень воспоминаний Люк. — Ты забыла упомянуть.

— Скайуокер, я тогда моложе была, — отрезала Мара. — Так где эта нора?

— Вон там, наверху, — Люк посветил.

Под самым потолком в стене действительно наблюдался пролом — камень там вроде бы раскрошился. Отверстие было небольшое, и разглядеть что-нибудь по ту сторону в свете фонаря не представлялось возможным.

— Вижу, — кивнула Мара; она не чувствовала, чтобы от дыры тянуло сквозняком, — должно быть, там, за стеной, было еще одно препятствие. — Прелестная норка. Только, боюсь, для нас тесновата.

— Это легко исправить, — Люк активировал лазерный меч. — Всем отойти… отлететь, чтобы не задело осколком.

Широко размахнувшись, он ударил по стене…

Раздалось пронзительное шипение, и зеленый клинок исчез.

Р2Д2 завопил, а Скайуокер по инерции чуть не вписался носом в стену и глубоко озадачился.

— Что случилось? — спросила Мара, уловив его потрясение.

— Понятия не имею, — Люк разве что не обнюхивал рукоять меча и даже попытался заглянуть внутрь. — Я же, кажется, заблокировал его. Попробуем еще разок.

Он тронул кнопку активации, и блистающий зеленый клинок вновь возник из небытия. Скайуокер некоторое время понаблюдал, потом заблокировал переключатель в боевом положении и снова ударил кончиком клинка по каменной стене.

И снова, оставив едва заметную царапину, клинок погас.

Один из Ком Жа хлопнул крыльями и что-то прокаркал.

— Ага, — кивнул Люк, и Мара почувствовала, как у него зародились нехорошие подозрения, связанные с какими-то давними воспоминаниями.

— Что «ага»? — спросила она, поскольку Скайуокер объяснять не торопился.

— Должно быть, это руда кортозиса, — ответил он. Люк посветил наверх, мелкие каменные частички плясали в луче фонаря.

— Впервые слышу о такой, — сказала Мара.

— Она довольно редко встречается, — объяснил Люк. — На самом деле, единственное, что я знаю про этот минерал, — это что он вырубает лазерные мечи. Мы с Корраном как-то напоролись на одних деятелей, умеющих использовать и направлять Силу. Они сооружали доспехи из кортозисного волокна. Мы тогда здорово обалдели.

— Да уж, еще бы, — теперь Мара и сама припомнила кое-что. — Так вот что было проложено в двойных стенах частных апартаментов Палпатина!

Скайуокер задрал бровь.

— Он защищал кортозисом свои апартаменты?

— А еще, наверное, некоторые кабинеты и тронные залы, — сказала Мара. — Только я не знала, как эта ерунда называется. Из объяснений Палпатина я поняла только, что если в цепях активации твоего меча есть обратная связь, при ударе об этот камень она срабатывает, и вся система автоматически вырубается через долю секунды. Это должно было немного задержать какого-нибудь приблудного джедая, пришедшего по его душу.

— Кому, как не Руке Императора, это знать, — пробормотал Люк. — А ты случайно не знаешь какого-нибудь способа его разрубить?

— Разумеется, их сотни, — утешила его Мара, сбрасывая вещмешок с плеча. — Способность отключать лазерные мечи — единственное полезное свойство этого твоего кортозиса. Строить из него нельзя, он слишком непрочный и легко крошится. Хороший лазерный карабин пробивает его насквозь. Так, посмотрим… ага! — она достала из рюкзака одну из гранат, которыми в изобилии снабдил Люка Каррде. — Да, должно получиться — если ты не прочь попробовать.

Один из Ком Жа снова высказался.

— Хранитель Обещаний утверждает, что гранаты — не слишком удачная мысль, — вольно перевел Люк. — Он говорит, мы уже очень близко от Высокой башни, а звуки под землей разносятся далеко.

— Может, он и прав, — Мара отложила гранату и присмотрелась к участку стены, который пытался прорубить Скайуокер. — С другой стороны, так ты срезаешь не больше нескольких сантиметров за раз. Лишний шум или лишнее время — выбирай.

Люк задумчиво ощупал стену. Мара почувствовала, как он концентрируется, ища подсказки Силы.

— Давай для начала попробуем поработать мечами, — заявил он по размышлении. — По крайней мере пару часов. Тогда мы лучше сможем оценить, сколько всего может понадобиться на это времени.

— Отлично, — согласилась Мара. — Если решим, что дело продвигается слишком медленно, так бросить гранату никогда не поздно, — она поиграла лучом фонарика по стенам. — Так, значит, прошли пещеры с хищниками — уперлись в стену, которую не берут лазерные мечи. Тебе не кажется, что это не случайно?

— Возможно, это просто совпадение, — безо всякой уверенности предположил Люк. — Ну ладно, пора за работу, — он вдруг нахмурился, — Если только ты не думаешь, что это может навредить нашим лазерным мечам.

Мара пожала плечами.

— Понятия не имею, навредит оно или нет. Остается надеяться, что мы успеем спохватиться прежде, чем повреждения станут необратимыми.

— Верно, — Люк повернулся к астродроиду. — Р2, задействуй все сенсоры и приглядывай за мечами. Дай нам знать, если они перегреются или что-нибудь в этом роде.

Дроид согласно пискнул и выдвинул из купола маленькую антенну.

— Думаю, лучше всего, если мы сделаем наш лаз треугольным, — Мара прошла к противоположной стене тоннеля и заклинила фонарик в небольшой трещине так, чтобы свет падал на участок будущих работ. — Станем в шаге друг от друга и будем рубить сверху вниз в разные стороны. Так наши мечи не будут сталкиваться, а кристаллические породы обычно проще разрушить, если прикладываешь усилие под углом.

— Логично, — одобрил Люк и посмотрел на Ком Жа, сгрудившихся под потолком. — Рассекающий Камни, почему бы тебе не слетать к Пожирателю Огневок? Скажи ему, что мы скоро проникнем в крепость и нам понадобятся разведчики, которых он обещал прислать.

Ком Жа что-то проговорил.

— Нет, но скоро проделаем, — заверил его Люк. — И лучше возьми кого-нибудь с собой.

Малыш Ком Каэ, сидевший на большом валуне под аркой, захлопал крыльями и что-то прочирикал, пылая энтузиазмом.

— Нет, Птенец Ветров, только не ты, — твердо отказал ему Люк. — Хранитель Обещаний, ты отправишься с Рассекающим Камни.

Ком Жа презрительно каркнули, отцепились от потолка и упорхнули. Птенец Ветров выпалил им вслед что-то ядовитое и обиженно нахохлился на облюбованном камне.

— Бьюсь об заклад, я опять пропустила остроумнейший обмен репликами, — кисло сказала Мара.

Она сняла с пояса лазерный меч и примеривалась нанести первую царапину слева от зарубки Люка.

— Вовсе нет, — Люк активировал меч и встал справа. — Готова?

Голубой клинок присоединился к зеленому.

— За работу!

* * *

Они возились уже около часа, когда Р2Д2 вдруг выдал громкую трель.

— Продолжай, — скомандовал Скайуокер Маре и деактивировал свой меч.

Люк не вполне понимал, что могло случиться, сосредоточился на работе и не почуял ни намека на опасность. Он мельком покосился на Р2Д2…

И присмотрелся внимательнее. Маленькая антенна дроида была выдвинута, но направлена вовсе не на лазерные мечи, а в глубину прохода впереди.

— Мара? — окликнул Люк.

Он перехватил меч в левую руку, достал фонарик и направил его во тьму тоннеля. И тут Мара у него за спиной деактивировала свой меч.

И в наступившей тишине он услышал.

Шелест, шорох, словно бы тысячи хриплых голосов шептались в отдалении. Бессловесный шепоток, который эхом прошелестел у него в голове, когда он попытался нащупать его источник Великой силой.

И звук приближался.

— Не нравится мне это, — сказала Мара, подходя ближе.

— Мне тоже, — согласился Люк.

Он настроил фонарик на максимальную яркость и снова принялся осматривать тоннель Ничего не было видно, но проход впереди и позади круто изгибался, так что это еще ни о чем не говорило.

Люк решил обострить восприятие…

Огневки! встревоженно каркнул Плетущий Лианы, повиснув на потолке за спиной Люка. Они приближаются!

— Что? — переспросила Мара.

— Он говорит, что к нам приближаются какие-то огневки, — послушно перевел Люк.

— Ого, — хмыкнула барышня. — У Ком Жа радетеля зовут — Пожиратель Огневок.

— Да, — кивнул Люк и посмотрел на Ком Жа. Тот возбужденно хлопал крылышками. — Плетущий Лианы, что такое «огневки»?

Это маленькие, но опасные создания, объяснил Ком Жа. Они пожирают и разрушают все на своем пути и убивают все, что попадается.