Форпост (СИ) - Бондаренко Вадим

— Детей л'тоа значит тоже похитили?

— Да, мальчика и девочку…

— Попробую… Сколько им лет?

— Всем прожили по пять зим.

— Маловато, в детские сны очень трудно попасть, у меня это ещё ни разу не получалось. Но небольшой шанс есть, главное, чтобы рядом с ними был огонь. И… я не знаю, разорвется ли связь с расстоянием или нет. Звёзды от нас так далеко, что и сотни жизней не хватит, чтобы до них добраться.

Мы подошли к охотничьему лагерю, там уже тоже заметили "мыльные пузыри" и заключённых в них детей. Очередная вспышка, кто-то из охотников не выдержал и выстрелил. Ещё один труп…

— Не стреляйте!!

Мой крик заглушили десятки других, люди указывали на юг:

— Смотрите! Злые духи перестали прятаться!

Рядом с лагерем тревожно затрубили мамонты, повернув головы в сторону аномалии. К ней со всех сторон слетались "пузыри", и пустых среди них не было. Разнообразные деревья, кустарники, животные, птицы и насекомые стали их добычей.

Да и сама аномалия предстала во всей своей пугающей красоте. Посреди степи возвышалась исполинская башня, напоминающая из-за облепивших ее "мыльных пузырей" кочан брюссельской капусты. Только высота ее была, в отличии от безобидного овоща, минимум в километр, вершину мешал разглядеть поднимающиеся клубы пара. Если это испаряется аммиак, там сейчас не продохнешь…

— Идём следом?..

— Да, но будьте готовы по моей команде упасть на землю, закрыть глаза и не дышать. Видите этот пар? Ветер западный, но если он хоть немного изменится и мы будем в этот момент слишком близко, умрем все. Или ослепнем и останемся инвалидами на всю жизнь…

Люди шли, все больше отставая от "пузырей". Как не горько это понимать, тут мы бессильны, и можем просто погибнуть зря. Уже через километр я почувствовали знакомое чувство тревоги.

— Стойте!.. Дальше идти нельзя.

Мои спутники и сами это поняли. Несколько человек по инерции прошли ещё пару метров, стиснув зубы, но не смогли перебороть накатывающие волны страха. Теперь мы могли только наблюдать…

Тысячи "мыльных пузырей" заполнили собой весь воздух вокруг, они напоминали огромный рой насекомых, возвращающихся к гнезду. Из размеры были самыми разными — вот мимо пронесся прозрачный шарик с заключённым внутри пауком не больше чайбы размером. В стороне движется двухметровый "пузырь" с молодым черным медведем внутри, рядом — шар с здоровенный лиственицей. А на самой башне видны настоящие пузыри-гиганты, если глазомер меня не обманывает, они больше полусотни метров в диаметре!

Так продолжалось до полудня — солнце уже поднялось высоко и хорошо прогрело воздух, когда поток "мыльных пузырей" окончательно иссяк. Земля под ногами мелко задрожала, а вокруг башни стали распускались ажурные… Крылья? Лепестки? Я не мог подобрать слова, чтобы описать происходящее.

Нечто полупрозрачное, похожее на морские лилии или сросток сетчатых крыльев насекомых, абсолютно чуждое всему земному — и вместе с тем завораживающее совершенством фрактальных форм. Один такой лепесток вытянулся в нашу сторону, и я почувствовал ледянящий, пробирающий до костей холод.

— Назад!..

Голос прозвучал хрипло, но в моей команде никто не нуждался — мы все в едином порыве бросились к лесу. За спиной исполинские "крылья" закрыли большую часть горизонта, по ним пробегали все ускоряющиеся волны радужного сияния.

— Дим… Оно взлетает!

НЛО поднимался в воздух, окутанный клубами пара и ослепительным сиянием слившихся в сплошное мерцание переливов света. Его движение ускорялось все больше, пока принесшая моему народу столько горя аномалия не скрылась окончательно. Ветер сдувал в сторону быстро тающие клубы пара…

— Надеюсь, "чужие" убрались отсюда надолго… Идём в город, больше вам тут делать нечего.

— А ты?

— А я потом схожу к тому месту, где эта дрянь пряталась. Для нас любой их мусор может оказаться бесценным.

— Мусор?

— Да, они могли оставить что-то после себя. Вот представь, идёшь ты с охоты домой, и бросаешь рядом с муравейником обёртку от порции пеммикана. Нож обронишь случайно. Или арбалет забудешь…

— Чтобы я арбалет на привале забыл? Дим, кто тебе сказал такую чушь?

— Ленг, это я образно, для примера. Муравьи не смогут сразу понять, что свалилось с неба рядом с их домом. Могут и вообще никогда не понять… Но шанс, Ленг, шанс понять у них будет! Понимаешь?

— Ты хочешь понять, что это "мусор" из себя представляет и как его изготовили?..

— Именно! Не получиться у меня — это попытаться сделать наши внуки. Не выйдет у них — следующие поколения учёных. Это будет вызов нам всем, пройдут сотни, тысячи лет — и Храм Мудрости решит эту загадку!

Пусть даже я рискую схватить там дозу радиации или какой химии, риск того стоит. Поэтому, вернувшись в Лантирск, я взял теплую зимнюю одежду, доспехи, маску и защитные очки. Погрузил пока вещи на небольшую телегу — все это надену уже в степи, по жаре в таком наряде пройти семь километров будет очень тяжело. Туда же поставил несколько пустых горшков и один полный, со смолой, положил пару лопат, моток прочной веревки, мешки и большие куски кожи.

Эрика провела меня до моста, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.

— "Чужие" улетели, любимая. Там сейчас никого не осталось.

— Тогда зачем ты взял с собой доспехи?

— Чтобы то, что они могли оставить после себя, не смогло мне навредить.

— Я боюсь… Черные люди рассказывали о проклятье, передаваемом через камни. Радиация, верно? Она убьет тебя!

— Сильный фон я смогу почувствовать по запаху озона и ухудшении самочувствия. Я тогда сразу уйду, обещаю! Все, прекращай реветь, а то он почувствует…

Я погладил сильно выпирающий под лёгкой накидкой живот жены. Второй ребенок будет крупнее Ингвара…

— Она!.. Я хочу, чтобы у нас появилась дочь!..

— Вот и не расстраивай ее. Все со мной будет хорошо, возвращайся в город.

Эрика с Утаром пошли назад, а я, в сопровождении нескольких человек, во второй раз за сегодня пошел на юг.

Степь была пуста. Напуганные разразившимся в этом месте событиями, все животные, птицы и насекомые погибли, разбежались или спрятались. Вокруг повисла настолько непривычная для этого времени года тишина, что становилось не по себе и без всякого инфразвука.

Переоделся. Телохранители остались за спиной, а я неспешно покатил тележку по почерневшей, ставшей ломкой и хрупкой траве. Поддел ногою кротовую кочку — земля рассыпалась сухой пылью, несколько дождевых червей и жуков рассыпались вместе с ней. Словно какая-то злая сила выпила всю жизнь вокруг…

Вот и вбитые нами ещё по снегу колышки. Они тоже почернели, странно изогнулись и оплыли, словно были вытесаны не из твердой березы, а из мягкого пластилина. Осторожно вытащил один — та же история, что с травой, древесина крошилась под закрытыми кожаной перчаткой пальцами. Положил добычу в мешок, и, стараясь унять колотившееся от волнения сердце, перешагнул отмеченную границу. Здесь все ещё чувствовался запах аммиака, но ветер сносил едкую вонь в сторону. Земля под ногами окрасилась в бурый цвет, она стала рыхлой и пористой, как пемза — толстые кожанные подошвы проваливались в нее по щиколотку.

Первый явно искусственный предмет, который я нашел, был практически невесомым — длинная полоса прозрачной пленки. Похожая на обычный кусок пластика, какие в будущем можно встретить на любой свалке, но ровно до тех пор, пока я не попытался ее сложить поплотнее. На пленке тут же проступила сеть волокон, напоминающая кровеносные сосуды, золотистого цвета. Они постоянно двигались внутри материала, меняли свою форму и размер, словно и вправду были живыми… Бррр, неприятное зрелище! Странный материал отправился в мешок, потом буду гадать, что это может быть. Таких кусков нашел много, больше полусотни, но в сжатом виде места они заняли совсем чуть-чуть.

Второй артефакт я обнаружил в самом центре этой области — длинный матово-черный стержень, наполовину утопленный в пыль, был настолько тяжёлым, что я с трудом смог дотащить его до стоявшей на твердом грунте тележки. Закинуть на нее такой груз стало настоящим испытанием для рук и спины, но я кое-как справился. Холодный, зараза, даже сквозь перчатки пальцы мёрзнут…