Чернокнижник - Влад Поляков

Казалось бы, ну мэллорн и мэллорн, бес бы с ним. Нам, дроу, он не так чтобы сильно нужен, магия по другим принципам строится. Разве только продать потом с выгодой. Хоть древесина мэллорна, хоть редкие алхимические реактивы, хоть что иное. Ан нет, тут все сложнее. Порой под видом обычного каравана с малоценным грузом отправляется другой, внешне неотличимый. И вот там есть своя охрана, мало похожая на обычных дварфов, не представляющих особой опасности даже для дроу первого года обучения.

Ну да будем надеяться, что подобная пакость нам не грозит. Должна же нормально работать разведка Академии? Те же жрицы с их воззваниями к сущностям, подконтрольным Ллос. При всей моей нелюбви к Паучихе, она собрала под своей властью массу демонических сущностей, очень навострившихся шнырять туда-сюда по тонким планам и добывать полезную информацию. Вот жрицы и используют их способности в своих целях.

Свинство! Это я насчет поведения Нириу, да и ее гадючек поднадзорных. Ни их она не представила, ни парней из Магика. Нелюдимые какие-то, право слово, аж обидно. Чуть-чуть, самую малость. Хорошо хоть сказала, что дальнейший путь ее девочкам известен, они нас и доведут до места назначения. Ну-ну.

Провести почти три десятка боевых единиц по Подземью – дело с одной стороны простое. Мало кто из случайных путников рискнет нарваться на спешащих по своим делам дроу. Хотя даже тут бывают исключения. Дуэргар, к примеру, вполне может разрядить тяжелый спаренный арбалет да и метнуться в один из отнорков, который потом запечатает руническим амулетом. Ага, есть у них такие любители риска, давшие клятвы уничтожать темных эльфов везде и всюду. Вражда давняя, серьезная.

Зверье дикое опять же со счетов сбрасывать не стоит, оно здесь разное бывает. Одно, которое поумнее, добычу по уму выбирает, пасть шире положенного разевать не станет. Но это обычные хищники, природные, так сказать. А есть и другие, получившиеся в результате магических выбросов. Вот те – иное дело. Безумные, агрессивные до крайности, а то и просто науськанные магами из внешнего мира. Взять тех же эльфов – хлебом не корми, вином не пои, дай только пакость бывшим родичам устроить. Вот и выводят диких тварей, спуская потом в лабиринты Подземья порождения буйной фантазии своих бестиологов.

Душевные зверюги. При всем богатстве выбора предпочитают жрать именно нас, дроу, на крайний случай лопают другие народы Подземья, особенно те из них, которые нам, так скажем, не слишком враждебны. Нет, не так. Которые в данный момент нам не слишком враждебны. Затейники эльфы, что ж тут еще добавить можно.

Правда, со зверьем легче, оно в стаи редко сбивается. Если бы сбивалось, легче уничтожались. А так… Шляются по пещерам и переходам то отдельно, то мелкими группами, порой доставляя серьезные проблемы. И сейчас, когда магия будущих жриц и магов окутывала наш отряд, они вряд ли подберутся незамеченными.

Мы прошли не так и много, когда голова колонны остановилась, а по цепи передали команду перестроиться в круговой строй. Так, вроде пришло время инструктажа. И верно, следующий сигнал приказывал младшему командиру, то есть мне, прибыть вместе с одним воином к жрицам и магам.

– Нерг!

– Я?

– А кто еще? Ты у нас специалист по каверзам местного пошиба, да и отслеживать телодвижения Перта с присными для тебя дело уже привычное. Так что нечего отлынивать от общественно полезной работы.

– Тоже мне, общество нашел, – ворчал мой приятель. – Общество, оно там, под светом этого жгучего солнышка. А у нас война, битвы, магия. Ну его, общество.

– Сложно возразить. Вот только общество в нашем случае – это мы и есть. Шесть штук нас, насколько я понимаю. Так что не умничай, топай давай!

И он топал. Вслед за мной, ругаясь гоблинскими божками и частями тела иллитидов, о которых в принципе не имел особого представления. Тихо, сквозь зубы, чтобы никто не услышал. Ну не хотелось ему оставлять остальных без присмотра и все тут. Никаких дружеских чувств там и быть не могло, просто хитрый зверь понимал, что рухни наш небольшой отряд и все… Выживать станет гораздо сложнее. Циник он был, как и все дроу. Как и я, человек из иного мира, чужак, про которого никому здесь на самом деле ничего не известно.

Хмурые лица дроу из отряда Перта. Они нас знали, мы знали их. И нелюбовь тут была взаимная, до выбитых зубов и рассеченных бровей, до вынесенных суставов и трещин в ребрах. Все быстро заживало под воздействием магии целителей, но память оставалась. Дроу… их всегда ведет по жизни ненависть. Ненависть не только к чужим, но и к тем, кто с ними одной крови. Как и нас, людей. Без ненависти мы пусты, нам некуда себя приткнуть. Мы… похожи. Только у темных эльфов слишком все гипертрофировано. Ллос, чтоб ей собственной паутиной подавиться, культивировала до гротескных форм то, что в меньших объемах шло лишь на пользу. Теперь же… медленно, но верно ослабляло дроу, убивало из поколения в поколение. Пока еще упадок был незаметен, но вот через тысчонку лет или даже пораньше процесс может стать лавинообразным. Ну да это покамест лирика. Если только потом.

А вот и центр кольцевого построения, его ядро. Это там, во внешнем слое воины прислушиваются к любому шороху, держат руки на клинках и арбалетах. Здесь центр, здесь более спокойно. Внешне. Трое магов, две жрицы и сам Перт со своим вечным телохранителем из младшего Дома. Тем самым, по кому я приложился от всей души тогда, в первый день нашего знакомства. Он тоже меня узнал. Узнали… Оба. Руки обоих инстинктивно рванулись было к рукоятям мечей. И отдернулись. Неохотно, через силу, как от раскаленного железа.

Не время, не место. И свидетели присутствуют, которым не будет интереса молчать. Потом. Именно это слово читалось во взглядах. Их и наших.

– Все собрались? – скорее подтвердила, чем спросила одна из юных жриц. Та, что была более фигуристой. Бюст так и стремился вырваться наружу из явно тесного вместилища черного шелка. – Вижу, что все. Слушайте мой приказ. Наша задача – атаковать караван дварфов, идущий с поверхности. Груз не нужен, это обычное зерно. Тяжелое, объемное, с ним не уйти, а стоит дешево. Нужны только кровь охраны и рабы для жертвенников Ллос…

– Маршрут их известен? Численность, вооружение? – кислым тоном полюбопытствовал Перт. – И нам еще карта местности нужна.

– Не смей! Меня! Перебивать!

Ай как хорошо, ай как здорово… Змеехлыст прошелся сначала по спине Перта, скользнув в щель легкой брони, потом прошелся прямо по морде моего давнего недоброжелателя. Служанки Ллос в своем репертуаре, ничего-то их не берет. Ну кто же так делает? Бить по морде командира отряда, да еще, по сути дела, у всех на виду – занятие неблагодарное, могущее привести к нежелательным последствиям. Могло бы привести. Увы, Перт не таков, он мигом проглотит унижение. Это ж ему не я по физиономии заехал, а жрица Ллос, она тут в амплуа «священной коровы», как в моей прежней жизни было принято выражаться.