Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

Сердце империи «братьев» исчезло, но сами его обитатели никуда не делись, и ни Олег, никто иной не сомневался: «братья» смогут, пусть и за тысячи лет, восстановить все то, что было ими единожды сотворено, и уж точно никогда не забудут дерзких захватчиков, что посмели совершить безумный рейд в логово врага.

— Ну вот и все, — закончил Олег. — Камардон, держи — мне Огонь больше не нужен, да и трюк этот может пройти только один раз в спокойной обстановке.

Магистр, отходящий после отката заклинания, молчаливо принял священную реликвию своего Ордена.

— А что теперь? — с интересом оглядываясь по сторонам и изучая новую реальность, спросил Хар.

— А теперь мы очень-очень быстро уходим отсюда, — ответил вампир. — И пытаемся пробиться назад — что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего подвига «братья» таки объявят меня своим врагом номер один… Машунь, будь другом, слетай на разведку! — (Девушка кивнула.) — Остальные — вниз! И смотрите под ноги…

Начался экстремальный спуск — никто даже представить себе не мог, насколько это, казалось бы, обыденное

мероприятие может оказаться незаурядным. Куда там подъему — бежишь себе, под ноги не смотришь, время от времени через вражеские заслоны прорываешься — будни магического спецназа, да и только. Во время спуска не встречались на пути коварные противники, не ждали засады, не встречали смертельные заклятия — надо было всего лишь пройти через десятки этажей, искореженных до неузнаваемости хаосом. Занятие не для слабонервных — устраивая все это, Олег как-то не подумал, что его спутники не умеют летать (кроме Марии) и никогда не выступали в цирке. Ему самому ничего не грозило, магические умения вампира позволяли передвигаться где угодно, хоть по воде, хоть по воздуху, хоть по владениям хаоса. Но остальным приходилось несладко…

Проблема была в том, что вещи казались не тем, чем были на самом деле. Пол, потолок, стены — каждый шаг отважных героев был шагом в неизвестность, они даже предугадать не могли, на что сейчас наступит их нога и за что ухватится рука. Сюрпризы за сюрпризами, хаос постарался вовсю, чтобы никто не заскучал и не утратил бдительности, одно неверное движение — и полет с многометровой высоты. Впечатления от спуска были воистину незабываемые.

— Черт побери!.. — воскликнул Хар, проваливаясь сквозь пол из пушистой сахарной ваты.

— Господь с тобой, сын мой, — в последний момент поймал парня Иосиф Киану, который и сам недавно замешкался и пересчитал пятой точкой все ступеньки на ледяной лестнице.

— Что за… кулинария! — возмущался Камардон, выбираясь из болота густого овсяного киселя.

— Теперь я понимаю, что значит «все будет в шоколаде», — заметил парень, счищая с себя липкую коричневую массу.

— Господи, верую я, что сими путями в тягости проверяешь Ты мою веру, — с ног до головы измазанный в меду, дегте и птичьих перьях — всего лишь один неосторожный шаг, — молитвенно обращался к небесам святой отец.

— Да, такого врагам не пожелаешь… — бросил Магистр, вытряхивая из ушей соленую воду и срывая вцепившихся в рубашку крабов. — Олег, признайся, ты, верно, решил нас на обед пустить, замариновав напоследок? Поздравляю, мы уже почти дошли до кондиции…

— Я ж вас предупреждал, смотрите под ноги… — горько вздыхал Олег, левитируя над подозрительными поверхностями, — Как дети малые, так и норовите в любую лужу вступить…

А по ходу дела вампир изучал разрушительную мощь сказки про пряничный домик на берегу молочной реки с кисельными берегами. И, надо сказать, мощь впечатляла — когда через полтора часа уставшие, полуживые герои выбрались из башни, даже двужильный тролль едва ноги волочил. Что уж говорить об остальных: липкие, сладкие, мокрые, в креме — натуральные клоуны, а не отряд отважных героев, только что низвергнувший самого Люцифера.

— Ребята, вы себя хоть немного в порядок приведите! — бросил вампир. — К нам дама летит…

Вырвавшись на свободу через брешь в доселе неприступной стене, гордая ворона наматывала круги в небесах, наблюдая картины преображенного города. Зрелище настолько забавное, что иногда пробивала жуть. На глазах огромные башни из тополиного пуха под едва заметными порывами ветра разлетались белыми снежинками, грузно навеки застыли водопады, где вместо воды в один миг оказался гранит, в доселе прекрасных своей гармонией парках расхаживали экзотические звери, пребывая в тяжелых раздумьях, кого тут можно есть, а кто и сам не против тобой полакомиться. Но все это девушка отмечала лишь краем глаза — она была послана на разведку и не собиралась завалить ответственное задание. Зорким орлиным глазом — одно из преимуществ октоборотня относительно обычной вороны — она обозревала окрестности в поисках недобитых врагов. К счастью, на первый взгляд таких не имелось, заклинание хаоса в исполнении вампира начисто вымело все, что могло представлять хоть какую-то угрозу для отряда.

Но в чем не упрекнуть Марию, так это в пренебрежении мелочами. Девушка никогда не отмахивалась от второстепенных деталей, мол, тут не может быть ничего опасного, пронесет. Она всегда, какое бы ей ни дали задание, доводила дело до конца. Не оплошала она и на этот раз.

— Ну что, Машунь? — поинтересовался Олег. — Все тихо?

— Три загадочных существа наблюдали за городом. Опознать не смогла, — преобразившись в человеческий облик и деликатно сделав вид, что не замечает трех пугал огородных за спиной вампира, доложила девушка. — Появились над джунглями и через десять минут исчезли. Больше ничего.

— Примерно так я и думал… — кивнул Олег. — «Братья». Господа… и дама, будьте бдительны, враг не дремлет, и я не удивлюсь, если по дороге назад нас будет ждать немало неприятных сюрпризов… Уж что-что, а пакостить «братья» хорошо умеют.

К счастью, опасения Олега не оправдались. Герои привели себя в порядок, вымывшись в кристально чистом пруду с золотыми рыбками, некогда бывшем каменной пристанью воздушных ладей, еще совсем недавно бороздивших небесные просторы города. И без всяких происшествий добрались до океанского берега — заклинание вампира имело ограниченный радиус действия, и ни поля, ни джунгли вокруг бывшего города не пострадали под смертоносным воздействием хаоса.

Дорогу нашли без проблем, Мария уверенно прошла по следу, даже не преображаясь в собаку. Если «братья» что и задумали, они не спешили воплощать свои планы в жизнь, и вот пятерка отважных героев уже на пляже, впереди бескрайние просторы синего-синего моря, позади джунгли, под ногами теплый песок, враг повержен, еще бы шезлонг, зонтик, экзотический коктейль с трубочкой — и никаких Гавайев с Канарами не надо.

— Как же тут хорошо… — невольно вырвалось у девушки.

— Так, может, того, переведем дух? — тут же предложил учтивый парень. — Олег, мы же можем себе позволить небольшую передышку?

— Устали? — риторически поинтересовался вампир у своих спутников, которые с ног валились, но гордо всеми силами старались это скрыть. — Ну отдыхайте, если вам безразлична судьба крепости Ордена, которую вот-вот начнут осаждать вражеские орды, а я слетаю, посмотрю…

И устремился в сторону висящего над морем облака. За время, проведенное героями в мире «братьев», оно нисколько не изменилось, все так же неподвижно нависало над водной гладью, скрывая в своих глубинах портал межту мирами. И то ли «братья» не захотели его закрыть, то ли не смогли — Олег без всяких проблем преодолел невидимую грань и оказался в пещере, в глубинах мира Хранителей. В отличие от обычных порталов, которые любят схлопываться в последний момент за спинами героев или же прямо у них перед носом, этот работал в стационарном режиме. Хоть в одну, хоть в другую сторону, в неограниченных количествах пропуская всех желающих, которые каким-то чудом смогли оказаться в этих краях да еще и умели летать. А значит, можно было обойтись без экстрима, как по дороге сюда, — одним героическим усилием удерживая на весу двух здоровых мужиков и одного тролля-великана. Можно поднимать их по одному, чем, вернувшись на берег, Олег и не замедлил заняться.

Первым в небеса был вознесен Камардон, Магистру Ордена Хранителей не терпелось ступить на родную землю, не грело его солнце чужого мира и не радовали глаз голубые морские дали. Следом за ним отправился Хар, ну и последним Иосиф. Со святым отцом, конечно, пришлось Олегу помучиться — дитя земли, потомок горных пород, рожденный скитаться в подземных пещерах, летать не может. Оторвать неподъемного тролля от земли да еще и воспарить с ним в небесную высь — задача даже для верховного вампира нетривиальная, но, поднатужившись, Олег с ней героически справился. Мария в помощи не нуждалась — даже свою одежду она при желании могла удержать в цепких вороньих когтях, хоть предпочитала, конечно, летать налегке. Так что пятерка вновь собралась в подземных кавернах и, минуя уже знакомый путь с ловушками, начала подъем на поверхность.