С изюминкой (ЛП) - Харт Стейси

Она фыркнула.

— С чего начнёшь?

Я закатила глаза.

— Ха-ха. Начну с того, что больше не буду пить, начну высыпаться и правильно питаться.

— А что потом?

Я сморщила нос.

— А потом я не знаю.

Роуз кивнула и закрутила свои длинные чёрные волосы, перекинув их через плечо.

— Что ты собираешься делать с Уэстом?

Она сделала глоток.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Этого я тоже не знаю. Ходила к нему сегодня.

Она приподняла бровь.

— В Колумбийский Университет?

— Ммхмм.

Шелби принесла нам свежие напитки, и я улыбнулся ей.

— Спасибо, Шелби.

— Без проблем. А теперь заткнись. Ты пугаешь Боба. — Она дёрнула подбородком в сторону Боба, который навалился на стол и захрапел.

Мы рассмеялись, когда Шелби ушла.

— О чем вы говорили? — спросила она.

Я кивнула и подняла стакан. Уже не чувствовала своих губ, но всё ещё ощущала остаточный шок от моего неожиданного визита к Уэсту в тот день. Благодаря виски мои чувства были достаточно приглушены, чтобы я могла притвориться равнодушной.

— Он целовался с Кристин в своём кабинете.

Глаза Роуз округлились, и она поставила свой напиток, разинув рот.

— Он что?

— Она пришла поговорить с ним, и Уэст порвал с ней навсегда, я думаю. По крайней мере, так он говорит.

— Ты ему веришь?

— Да. После всего, что было с Блейном, Надей и Уордом, мне было просто необходимо увидеть его. И он заставил меня почувствовать… не знаю, Рози. Безопасность. У меня был ужасный день, а потом он обнял меня, и ничто не могло коснуться меня. Всё имело смысл. По крайней мере, на минуту.

— Вопрос в том, хочешь ли ты быть с ним?

Я посмотрела на свои напитки. Их было два, и я закрыла один глаз, так что остался только один. Так-то лучше.

— Не знаю. Я отношусь к Уэсту так же, как сейчас. Как будто у меня двоится в глазах, и я не могу сказать, какой Уэст настоящий. Это мой друг, которого я знала все эти годы? Или это его отражение, похожее на мираж? Тень самого себя, та его часть, которую я не знаю. В этом есть смысл?

Она кивнула.

— Нет.

Я рассмеялась и поёрзала на стуле, наклонившись вперед.

— Хорошо, значит есть Уэст, которого я так хорошо знаю. Давай назовём его «другом Уэстом». И есть ещё одна его часть, о которой я понятия не имею. Назовём его «парень Уэст». Я знаю, как отношусь к «другу Уэсту». Но к «парню Уэсту»? Понятия не имею. Это как раздвоение. Я вижу их обоих, но не знаю, за кого из них ухватиться, и только один из них будет правильным выбором. И если я попытаюсь схватить не того, то, возможно, могу облажаться.

— Это чертовски сильно, Лили, — благоговейно сказала Рози.

Я оглядела бар с закрытым глазом.

— Мне нужна повязка на глаз.

Её лицо просветлело.

— О! Мы должны сделать одноразовые повязки на глаза для пьяных людей из плёнки для презервативов.

— Ты гений, Роузи. — Я подняла руку, чтобы дать пять.

Она дала мне пять в ответ.

— Это правда. Сила цветов, помоги нам. Так что тебе нужна повязка на глаза пожизненно. Какого Уэста тебе всё-таки выбрать? Давай составим список плюсов и минусов.

— Серьёзно, когда ты стала такой умной? — я вытащила из сумочки чек и ручку. — Ладно. Минусы. — Я пожевала кончик ручки. — Не могу придумать ни одного. О, подожди. Когда мы расстанемся, нам всё равно придётся видеться друг с другом. — Я записала это.

— То есть это реально, но очень неловко. Поверь мне.

— Плюс. Наверняка обманывает. Хорошо, что ещё? — я прищурилась на оголённые трубы в потолке. — Я могу потерять его навсегда.

— Разве это не то же самое, что и в прошлый раз?

— Нет, потому что быть парой и потерять друга — две совершенно разные вещи.

Рози подняла свой бокал.

— Согласна.

Я добавила этот пункт и записала ещё один, от которого у меня слегка закружилась голова.

— Я могу причинить ему боль.

— Мхмм, — задумчиво добавила она.

— Он может причинить мне боль. — Я нахмурилась, добавив это в список.

Роуз прищурилась и попыталась сосредоточиться.

— Но разве это не отношения?

Я села прямо и сказала как ни в чем не бывало:

— Да, но ставки выше, чем в обычных отношениях, Роуз. Это не похоже на решение встречаться с парнем, с которым ты познакомилась в баре или что-то в этом роде. Это Уэст.

— Хорошо. — Роуз сделала глоток. — Что ещё?

— Даже не знаю. Давай перейдём к плюсам. — Я провела черту и написала «ПЛЮСЫ» большими буквами. — Он горячий.

Она хихикнула.

— Горячий мужчина-пучок.

— Мне кажется, что мужчина-пучок зарабатывает ещё один плюс. — Я записала это. — Он отлично пахнет. У него хорошие манеры. Он добрый, щедрый и скромный. И мой лучший друг.

Роуз скорчила гримасу.

— Эй.

— Помимо тебя.

— Спасибо.

— Он умён. Заставляет меня смеяться. Он знает меня. — У меня заканчивались идеи, когда я переворачивала чек. — Он любит меня, — сказала я тихо. — Я люблю его.

Она посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Больше, чем просто друга? Ты можешь представить себя рядом с ним?

Я думала об этом, о его твёрдой руке под моей рукой, когда мы шли по ступенькам Метрополитена. Думала о том, что я чувствовала, когда он обнимал меня сегодня утром и днём. Я хотела большего. Хотела его всего. Мои глаза наполнились слезами.

— Да.

Роуз потянулась к моей руке, и я встретилась с ней взглядом.

— Могу я тебе кое-что сказать?

— Всё, что угодно, Роуз.

Её глаза были большими и сверкающими, и она сжала мои пальцы.

— Ты всегда его любила. Вы двое идеально подходите друг другу, вам даже не надо пытаться работать над чем-либо. Ты — само очарование. Например, когда я вижу, как вы двое разговариваете или прикасаетесь друг к другу, это кажется правильным. Понимаешь, что я имею в виду? Между вами есть связь, как будто вы на одной волне. Как же так получилось, что тебя не тянуло к нему всё это время?

— Не знаю. Меня всегда тянуло к нему, но я старалась думать о нём только как о друге. Думала, что он не хотел меня. И что Уэст недоступен. Но иногда я чувствовала нашу связь. Но старалась не думать об этом, никогда не позволяла себе размышлять о том, чтобы в этом признаться. Я боялась того, что это будет значить. Боялась в итоге всё потерять.

— А что насчёт того, что ты получишь?

Я покачала головой, не в силах оторвать взгляд от списка.

— Я… я не знаю. Что, если случится что-то ужасное? Например, что, если я буду смотреть, как он чистит зубы зубной нитью, и это убьет меня, или что, если он ужасно целуется?

Роуз фыркнула.

— Я серьёзно. Что, если мы, в конце концов, возненавидим друг друга? А что, если всё будет хорошо? А что, если он — моё навсегда? — я откинулась на спинку стула. — Все эти концовки одинаково ужасны. Как я могу сделать выбор?

— Потому что есть очень хороший шанс, что он сделает тебя счастливой. Рискни и получишь вознаграждение. Стоит ли Уэст того, чтобы рисковать своим сердцем?

Но я уже знала ответ. Он всплыл на поверхность моего сознания, подобно спасательному жилету. Я бы сделала для Уэста всё, что угодно. Я бы всё отдала, чтобы быть той женщиной, которую он хотел.

— Он того стоит.

Она улыбнулась.

— Вот тебе и ответ.

— Хочу быть с Уэстом. — Я произнесла эти слова вслух, и они понравились мне. Какое облегчение сказать и признать это. — Он хочет быть со мной, и я хочу быть с ним. Всё, что мне нужно сделать, это сказать ему, Роуз. Я должна признаться ему.

Я начала вставать.

Роуз запаниковала и схватила меня за руку.

— Эй, погоди. Только не сейчас.

— Почему нет? — запротестовала я.

Она рассмеялась.

— Потому что ты пьяна, и сейчас уже почти два часа ночи.

Я фыркнула и снова села.

— Ну, и что, чёрт возьми, я должна делать?

Она закатила глаза.

— Боже, вы, двое, так похожи.

— В каком смысле? — спросила я с подозрением.

Её лицо скривилось.