Капитан перехватчика - Наталья Бульба

А вот сам бой мы разобрали досконально. Стоило признать, идея с прошлым опытом оказалась весьма недурна. Обыграли мы его со всех сторон, и за себя, и за тех ребят, что выступали против меня.

В конце концов мне пришлось согласиться со скайлами по поводу сентиментальности. Если бы я атаковала сразу, выведя из расклада хотя бы одного противника, обошлась бы без «Пульсара». Теперь я понимала, почему они предупреждают только раз и практически не дают времени на размышление.

Подобные методы сказывались благоприятно на продолжительности собственной жизни.

— О чем задумалась? — решил напомнить о себе Дарил. Последние полчаса он стоял молча у меня за спиной.

В кангорате мы оказались неожиданно для нас.

Мои надежды на отдых не оправдались. Занятия, попытки в ворохе информации, которой нас щедро снабжал Костас, найти следы Асхана — это расследование я вела вместе с демоном. Еще один ворох — близкий круг кангора, который мы разгребали уже с Рауле и Таласки. Наше противостояние с Игорем — тот чувствовал, что я от него что-то скрываю, общение с отцом, которого мне не удалось убедить, что вся эта бурная деятельность, с центром в моей каюте, ко мне не имеет никакого отношения.

Единственный, кто не лез мне в душу, был Искандер. Причину такой покладистости я знала — он ждал, когда я в очередной раз вляпаюсь, чтобы тут же оказаться рядом.

Стоило признать, что в моей жизни была определенная стабильность — он. Уже этого хватало, чтобы произнести брачные клятвы. Но я продолжала сомневаться. Не столько в нем, сколько в себе.

Где-то в глубине души я боялась изменений. Встречала их как врага, лицом к лицу, но… боялась.

— Любуюсь, — пробурчала я недовольно, рассматривая похожую на луну базу, изображение которой только что появилось на большом экране смотровой палубы.

Три часа назад аркон Дарис объявил, что мы приближаемся к Ирассе — столичной планете кангората и отпустил до окончания торжественных мероприятий, связанных с присвоением мне звания литара. Вместе с подготовкой продлиться они должны были семь дней, после чего мы поступали в его полное распоряжение. Академию переподготовки для старших офицеров возглавлял именно он.

Между известием о нашей временной свободе и вопросом Дарила был обед, недолгий инструктаж демона, который свелся к одной незавершенной фразе: «Без меня…» — и тишина. Я попросила друга заткнуться, он мою просьбу выполнил, с тех пор мы стояли и смотрели на то, как щитоносец приближается к растянувшемуся на орбите стартово-посадочному комплексу.

— Теперь понятно, откуда у Артура паранойя.

Я оглянулась, затем проследила за его взглядом. Там была еще одна база, и еще…

— Хочешь жить в мире, будь готов к войне, — философски изрекла я, предпочитая не видеть иллюстрации к своим словам.

О тонкостях взаимоотношений скайлов за время полета я мало что узнала. Искандер предпочитал избегать моих вопросов единственным действенным способом — поцелуями, а если мне удавалось настоять, не поддавшись его напору, убеждал, что, как только мы окажемся в кангорате, я сама во всем разберусь.

Мысль поговорить с Дарисом мелькнула только однажды, еще до того, как мне стало известно о его некотором родстве с кангором. После разговора с Рауле она больше не возвращалась.

Теперь же сожалеть об упущенной возможности было поздно, передышка, больше похожая на подготовку к бою, подходила к концу.

Впрочем, назвать себя совершенно неподготовленной я тоже не могла. Как член делегации Службы внешних границ, курс молодого бойца я прошла. Основные законы, придворный этикет, воинский устав… как раз, чтобы не совершить грубых ошибок. На мелкие нам обещали не обращать внимания.

— Ты помнишь, что я всегда рядом?

Пришлось обернуться еще раз.

— Я об этом никогда не забывала.

Хотелось мне добавить, что сейчас это служило слабым утешением, но не успела. Очередная страница моей жизни уже начала переворачиваться.

— Вы заставляете себя ждать, — с легким сарказмом заявил появившийся на смотровой палубе Таласки.

За его спиной маячил вахтенный офицер.

Ни один из скайлов, с кем нам приходилось хоть как-то общаться, не сделал ни малейшей попытки познакомиться поближе. Не поймешь, кто мы для них: почетные гости или навязанная обуза. Бесстрастные, вежливые. До оскомины. Ни к одному из них мне не пришлось обратиться по имени — мы их не знали. Только звания или должности.

Я очень надеялась, что на базе, где нам предстояло проходить переподготовку, хоть что-нибудь да изменится. Иначе…

Это был мир Искандера, если я хотела быть с ним, он должен был стать и моим.

— Мы же еще не пристыковались, — попробовал прояснить обстановку Дарил.

— За нами выслали личный борт кангора.

Лицо Игоря неуловимо изменилось. Кажется, мы с ним подумали об одном и том же.

Игра началась.

Я поправила невидимые складки на парадном кителе — Искандер еще во время обеда предупредил, чтобы мы были готовы, чуть заметно кивнула Таласки, давая понять, что заметила его прищур. Как намек.

— Тогда поторопимся исправиться.

На стыковочной палубе мы оказались уже минут через пять. Кроме привычных лифтовых шахт на щитоносце были и телепортационные установки. Сколько бы я ими ни пользовалась, привыкнуть так и не смогла, хоть и оценила удобства. Каждый раз, когда делала шаг вперед, ощущала, как замирает все внутри, обрывается, рождая необъяснимый страх.

Успели вовремя, в посадочном ангаре только заканчивалось шлюзование пристыкованного к щитоносцу катера. Впрочем, назвать катером этого монстра у меня язык не поворачивался. Скорее уж малым крейсером.

— А я уж посчитал, что ты решила остаться, — чугь слышно усмехнулся Рауле, рядом с которым я и пристроилась. И добавил, заставив меня сдержать вздох облегчения: — Артур сбросил новые данные. Это касается их традиций и обычаев. Буду рассказывать по ходу дела.

Тимка сидел у него на руках. Получил это право, как очередная диковинка, привезенная с планеты, когда-то заселенной древними.

— Как-то неспокойно, — так же шепотом призналась я, едва заметно кивнув. Собственное состояние мне совершенно не нравилось. И не страх, и не кураж, а изнутри что-то колотит.

Рука дернулась, погладить зайца, удержалась я в последний момент. Мне не стоило привлекать к себе лишнего внимания. Аркон щитоносца и без того держал меня в поле своего зрения. Знала я об этом, даже не смотря в его сторону.

— Дарис не считает нужным сдерживать собственную силу.

Я только хотела сказать, что не удивлена, как он добавил:

— То ли испытывает тебя, то ли прикрывает. Последние дни с ним что-то происходит.

Камилу я поверила сразу, имея в побратимах Шорна, он был защищен от влияния скайлов, но имел перед ними и некоторые преимущества — способности жреца.

— Еще бы знать — что? — только и успела произнести я, как начала подниматься прозрачная панель, разделяющая две части посадочного ангара.

Время для размышлений истекло.

Личный посланник кангора и его сын, — голографический снимок был среди сведений, переданных Шорном, — вышел на трап первым, проигнорировав четверку телохранителей, появившихся следом.

Был он немногим старше Искандера, но выглядел его ровесником. Высокий, подтянутый, весьма привлекательный, как практически все скайлы, с которыми мне довелось встречаться. Но были и отличия, буквально бросавшиеся в глаза: порывистость и обаятельная улыбка, которая совершенно не противоречила доброжелательности его взгляда.

Говорят, первое впечатление… Несмотря ни на что, оно было настораживающим. Я видела одно, но сердце продолжало убеждать в другом.

Или это было влияние Дариса? Поприветствовав Аршана и ответив на неслышимый нам вопрос, он холодно посмотрел в мою сторону.

Для правильных выводов информации не хватало, но я надеялась получить ее до того, как станет поздно.

— Моя сестра Кими, вахиби дакири Дариса, — произнес Аршан, подводя меня к юной девушке со взглядом женщины, знающей, что мудрость постигается только через боль собственной души.

Контраст, который помог по-новому оценить сформировавшийся у меня противоречивый образ спутниц скайлов. Они были прекрасным дополнением миру, который мне уже довелось частично видеть, вот только сам он был к ним не слишком-то добр.

«Связанная навеки, полная клятва слияния. Смерть одного влечет за собой смерть другого. Решение о клятве принимается женщиной», — тут же раздался по командному интерфейсу голос Рауле.

Эта была паранойя Дарила, именно он потребовал, чтобы в цепочку связи включили Камила, Виталия и Александра. Безопасность Таласки и отца его не беспокоила — уж больно официальной была их миссия, тут и до проблем между секторами недалеко.