Акс. Кровавый Турнир - Павел Перовский

   В какой-то момент мимо пронесся, семеня коротенькими ножками маленький человечек, а может и не человечек, не успел разглядеть, но он не обратил на меня не малейшего внимания, убегая по своим делам. Я знал, что если потребуется, меня с легкостью разыщут и оповестят о чем-либо в нужный момент. Канрид прекрасно понимает, что мне нужно переварить и обдумать все увиденное, поэтому позаботится о том, чтобы хотя бы в эти сорок минут меня никто не побеспокоил.

   Закрывшись в комнате Зана, я начал прокручивать в голове все прошедшие поединки, стараясь вычленять из них как можно больше полезной информации. Нет, так я многого не добьюсь, весь анализ боев был проведен еще тогда, на трибунах, вместе с Канридом, пожилым эльфом и мальчишкой, под конец и Крист подоспел. Вся фактически полезная доступная информация уже и без того вычленена и заложена в мое сознание, мне нужно понять нечто другое. Я знаю это, но мысль ощутимая где-то на краю сознания все еще ускользает от меня. Попробую начать с того, чтобы обобщить все известное мне на данный момент.

   Все участники показывают невероятную силу и мастерство, их умения уже перешли грань обычных возможностей. Могу ли я противостоять им? Может быть. Со стороны даже мне кажется, что многие из них превосходят мою силу, навыки, опыт, но у меня нет иного выхода, как показать еще в десятки, сотни раз больше ожидаемого. Все это сейчас не имеет значения, сила будет со мной в нужный момент, я не сомневаюсь в этом. Это не та мысль, что я пытаюсь сейчас ухватить.

   Меня волнует другое. Что именно? Все эти бойцы. Что в них общего? Что движет ими? Не сила их объединяет, а желания. Этот турнир, прозванный "Кровавым", он собрал нас всех вместе. С какой целью? Ради чего устраивать это зрелище? Ради толпы? Чушь. Люди всего лишь ширма, декорации. Но зачем тогда? Зачем собрались все шестнадцать участников, включая меня? Я пришел за ответами, пришел потому, что другого пути у меня нет, мне приходится оставаться ведомым, но разве остальные такие же? Неужели каждому нужны ответы? Вряд ли. У каждого из нас это что-то свое, но в то же время объединяющее всех вместе. Другие должны знать то, чего не знаю я, но я также должен знать нечто неизвестное им, так устроено.

   Этот турнир ничуть не похож на игру. Смерть без труда делает все поставленные декорации фальшивыми, реальность предстает в полуистлевших лохмотьях, едва прикрывающих её наготу. Уже давно не осталось вокруг ничего из игровой атрибутики. На этот раз я чувствую, что мои шансы равны, на арене я окажусь в таком же положении, как и все остальные. Теперь у меня нет преимущества. От этого становится страшно? В какой-то мере, но этот страх нужен, он не даст проявить слабину.

   Мне следовало раньше понять, ответы кроются не в моих противниках, ответами награждают, а возможно карают победителей. Ответы часто несут в себе угрозу и опасность, но без них мое существование не обретет смысл. Я не разочарую Реаса.

   Раздался звонок оповещающий, что до окончания перерыва осталось десять минут. Интересно, где сейчас Арлена? Вряд ли она пропустила выступления, хотя я так и не нашел девушку в зале, впрочем незаметность это её специальность. Думаю, в нужный момент она обязательно появится, а пока что проследую на свое место.

   Трибуны вновь начали постепенно заполняться. Немного передохнувшие и посвежевшие зрители занимали свои места, с предвкушением поглядывая на арену, где вскоре должны были появиться следующие участники. В этом году, насколько я понял, соревнования проходят особенно интересно, а ведь прошла только половина первого круга.

   К моему возвращению ничего не изменилось, Канрид, Крист и Тейос что-то оживленно обсуждали, а может быть просто делились какими-то своими воспоминаниями, но заметив меня быстро закруглили беседу. Зан сидел на своем месте, смотря в пространство с задумчивым выражением лица.

   - Время, - с намеком сказал Тейос.

   - Начинаем следующий поединок, - незамедлительно откликнулся Канрид.

   - Уважаемые зрители, - объявил комментатор, - первая половина дня была поистине захватывающей. Каждый боец оказался невероятно силен, но нашлись те, кто сильнее. Вы хотите узнать, кто же из них станет самым сильным?

   Толпа одобрительно загудела.

   - Скоро мы увидим, на что способны оставшиеся бойцы! Объявляется начало пятого боя первого круга. С восточной стороны выходит старейший участник нашего турнира уже продемонстрировавший нам свою специализацию, мастер-целитель Мериан Природник!

   На арене показался уже знакомый мне светлобородый старичок в просторной зеленой мантии, даже слишком просторной для его сухого тела. Так же в широкополой шляпе и с длинным белым посохом в руке из неизвестного мне дерева, на который он слегка опирался при ходьбе. Двигался Мериан не спеша, даже медленно, казалось бы, с трудом, но время от времени появлялась в его движениях, то в одном, то в другом неожиданная резкость и сила. Со стороны казалось, будто бы он иногда от чего-то вздрагивал, вряд ли обычные зрители обратили на это внимание. За подслеповатым прищуром скрывался цепкий взгляд выцветших бледно-зеленых глаз. Странный дед, очень странный.

   - Как же он собирается сражаться? - задался я вопросом.

   - Мериан совсем не обычный целитель и вообще маг, - ответил мне Тейос. - Вы вряд ли о нем слышали, а вот мне доводилось сталкиваться, тогда он был на моей стороне, но я видел его в деле. Он очень стар, конечно, не мой ровесник, но по меркам человеческих магов долгожитель, про обычных людей я уже и не говорю. Целительские таланты Мериана велики, он и в самом деле способен вытащить раненых практически с того света, но он так же овладел обратной стороной этих талантов и нашел ей применение в бою. Помимо этого, его багаж знаний и умений просто огромен, за свою долгую жизнь Мериан изучил многие школы магического искусства, хоть и редко отклоняется от своей основной специализации. Главной опасностью остается его непредсказуемость и хитрость. Поразительно, как в милосердном врачевателе может жить такой прожженный интриган. В свое время я немало удивился, столкнувшись с этой его стороной. В сочетании с таким опытом, противостоять ему будет трудно.

   - С западной стороны выходит наш самый молодой участник турнира, выходец клана ассасинов - Амани Клинки.

   Худощавый парень среднего роста, в темной облегающей одежде, лицо скрывает матерчатая маска. На груди перевязь с метательными ножами, так же несколько таких ножей раскидано по карманам на руках и ногах, не удивлюсь, если есть еще потайные. На поясе пара кинжалов с изогнутым клинком и почему-то замотанными рукоятями. Движения плавные, текучие и быстрые. Он не шел, а струился, подобно проворному ручейку, протекающему меж камней и впадин. Полуприкрытые черные глаза ничего не выражали.

   - Интересный парень, - задумчиво произнес Канрид. - Раньше я его не видел, да и неудивительно, если он и в самом деле так молод, но вот клан ассасинов из которого вышел этот мальчишка, мне знаком. Не знаю, специально его послали на этот турнир, или он пришел сам, но в любом случае старается не афишировать свое происхождение, мало ли разных наемников? Обрати внимание на замотанные рукояти его клинков, на них обычно ставятся опознавательные метки, вот только кинжалы такой формы использует лишь один известный мне клан. Уверен, этот парень силен. Там, откуда он пришел, выращивают настоящих убийц чуть ли не с пеленок.

   - Я заметил, что магам сложнее всего сражаться с быстрыми и ловкими противниками.

   - У магов действительно с этим трудности, - ответил мне эльф. - Поскольку от легких точечных заклинаний можно просто увернуться или даже отразить их, имея соответствующую скорость и реакцию, а для применения чего-то мощного поражающего по площадям или наводящегося на цель нужно больше времени, которого на арене никто точно не даст, особенно быстрые и ловкие противники. Поэтому раскрыть свой настоящий потенциал боевым магам обычно удается во время крупных сражений, когда союзники выигрывают им время на подготовку. Но все это не относится к Мериану, он может проиграть в классического мага, до тех пор, пока не посчитает это бесполезным, или пока ему не надоест, а что придумает после, даже я не берусь предсказать.

   - Интересное должно получиться сражение.

   - Да начнется битва! - объявил Канрид.

   Амани не задерживаясь, быстро заскользил к своему противнику, он прекрасно понимал сколь опасно давать магу время, но старик на другом конце арены почему-то и не думал торопиться атаковать до сближения. Мериан с хладнокровным спокойствием ожидал. Взгляд выражал снисходительность к юношеской торопливости.

   Ассасин неожиданно замер, что-то беспокоило его, маги должны всячески избегать сокращения дистанции и любой на месте Мериана уже воспользовался бы первоначальным преимуществом, но этот даже не думает начинать первым. Амани выхватил несколько метательных ножей, которые тут же устремились в мага. Старик чуть качнул посохом, и все клинки просто отскочили от сверкнувшего защитного купола.