Темное, кривое зеркало. Том 3 : След на песке - Гэрет Уильямс

Нарн был хорош в своём деле, Донн вынуждена была это признать.

Они не знали, сколько у них будет времени. Бестер обещал некоторые разрушения снаружи, но настоящий фейерверк не сможет начаться, пока Машина не будет нейтрализована.

Номер Второй закашлял. — Проклятый воздух, — пробормотал он. Донн мысленно пообещала ему долгую и мучительную смерть. Однако, он был прав. Здесь внизу состав воздуха был несколько модифицирован, и к сожалению в соответствии с физиологией нарнов. Он был пригоден для дыхания, но несколько… густоват.

Послышался приближающийся звук. Донн вздрогнула, но затем расслабилась, когда увидела, что её союзники среагировали быстрее чем, она. В конце концов ради этого они и были здесь, не так ли?

Появился нарн, кативший контейнер высотой в человеческий рост. Он был доставлен сюда несколько дней назад и благополучно спрятан. Бестер предусмотрительно подкупил одного из сотрудников Г'Кара. Нет такого нарна, который бы не согласился бы продать собственную бабушку ради суммы достаточной, чтобы купить овцу.

— А вот и вы, — спокойно сказал нарн. Даже он, казалось, был поражён открывшимся перед ним видом машин. — Теперь… как насчёт моей оплаты?

Донн улыбнулась и кивнула. Ту'Пари метнул крошечный дротик, который вонзился в глаз нарна и проник в мозг. Он умер мгновенно.

— Внушительно, — пробормотала Донн, в то время как Номер Второй и Боггс начали открывать контейнер.

Нарн отвратительно усмехнулся. — Оружие Тента Ма'Кур… память о более приятных временах, если можно так сказать.

— Мне кажется, он шевельнулся, — пробормотала Номер Первый, кивнув в направлении Машины и лежавшего рядом нарна. — Вы уверены, что он не очнётся?

— Может мне поверить. Он… получил своё. Вы откроете сегодня этот чёртов контейнер?

— Мы могли бы открыть его за пару секунд, — не оглядываясь, ответил Номер Второй. — Но тогда он бы убил нас всех. Но ещё не поздно это сделать, если вы конечно хотите.

Высокомерный ублю… Нет. Донн вынудила себя успокоиться. Сначала дело. Убийство потом.

— К чему такие сложности? — спросил он. — Разве мы не могли провести её сюда тем же путем, каким пришли сами?

— Нет, — сказала она так спокойно, как только смогла. Она не собиралась объяснять, что Сьюзен Иванова была слишком заметной фигурой, слишком многим людям на Вавилоне 4 она была известна, или что существовала определённая вероятность того, что какая-нибудь из систем безопасности могла заметить прикреплённого к ней Стража. Всё это их не касалось.

Сердце Донн билось всё быстрее и быстрее. Сейчас всё что угодно могло пойти неправильно. Что, если кто-нибудь из них подозревает…? Что, если…?

Нет, в конце концов они все были нормалами, кроме Ивановой, но и её пси-таланты были слишком незначительны. Бестер говорил, что потребовалось значительное хирургическое вмешательство, чтобы сделать её подходящей для этой задачи — формальность, в которой Донн не нуждалась. Характер, а не наука сделал её особой.

— Готово, — торжествующе сказал Номер Второй. Контейнер открылась, и из него неуверенно начал выкарабкиваться человек. Донн пристально смотрела на неё. Слабая. Это было написано на каждой её клеточке. Слишком слабая. Она могла бы быть одной из избранных, но она отказалась от своей судьбы.

Жалкая тень.

— Вы знаете то, что должны делать? — спросила она Иванову. Нет ты не знаешь. У тебя нет ни малейшей идеи. По крайней мере ни одной близкой к правде.

Она кивнула. — Я… знаю… — Те жуткие чужаки на Проксиме подготовили её, предположила Донн. Хорошо, значит она знает свою сторону плана.

— Хорошо. Пришло время встретиться с нарнским ван Винклем.

— Моя очередь, — сказала Номер Первый. Она медленно двинулась к Сердцу Машины, в котором покоилось погруженное в кому тело одного из самых выдающихся за всю историю нарнских лидеров. Она ненавидела нарнов. Они набросились на ослабленное человечество подобно стервятникам и лишили его земли, ресурсов, чувства собственного достоинства.

Донн шла рядом и улыбалась. Её разум кричал ненавистью. Так предсказуемо. Номер Первый вытянула свой ППГ и выстрелила в плечо нарна. Реакция была мгновенной. Тело Г'Кара задёргалось, его глаза вспыхнули агонией. Его сознание вернулось назад, выдернутое болью. Рана конечно же не была смертельной. Позже он понадобится живым.

Машины Опутывавшие его механизмы разошлись в стороны, симбиотическая связь, что они осуществляли распалась. Нарн выскользнул из Сердца и упал на пол. Он попытался перевернуться, попытался позвать на помощь, но ботинок Номера Первого обрушился на его голову, и он рухнул вниз.

— Дело сделано, любовь моя, — сказал Номер Второй, он весь просто сиял. — Теперь он ваш. — Иванова, отвечая на её слова, шаркая двинулась вперёд.

Внезапно она рухнула, её глаза закатились. Она пыталась кричать.

Улыбнувшись, Донн вошла в Сердце и позволила ему захватить её. Её разум связался с ним и она внезапно… познала.

— Как вы уже должно быть догадались, — сказала она чужим голосом, что совершенно не походил на её собственный, — наши планы несколько изменились.

Из части 4 переведены только главы 1–2 из 8. Перевод первых 3 томов на этом заканчивается.

Gareth D. Williams

Part 4. A Line in the Sand

There is a darkness coming, a great and terrible darkness. But there is hope, there is a place of refuge, a place of sanctuary, a place where the forces of light can be marshalled and readied. A place where a Line has been drawn. And now the darkness comes to that place, and the Line will be drenched in blood. THE ONE WHO WAS. THE ONE WHO IS. THE ONE WHO WILL BE. WHICH ONE SHALL FALL?

Chapter 3

Power…. she embraced it, welcomed it, needed it. It engulfed her, surrounded her, filled her.

She had not been sure what to expect upon entering the Heart of the Great Machine, but it had not been this sense of…. togetherness. The feeling that the Machine had always been an integral part of her life and she had simply never realised it until now. It was as much her body now as the bag of flesh and bone that had carried her thus far in her life.

With eyes that hardly seemed her own any more she looked at her companions. The pitiful Ivanova creature lay huddled on the floor, shaking, curled up in a foetal position, the aftermath of Donne's psychic attack still shocking her no doubt.

The others were…. still. Most of them had not reacted yet, their minds slowed, or perhaps that was simply due to her enhanced comprehension. The Narn, Tu'Pari, he understood what had happened and he was ready to act, she knew that much. As yet he had not. He was merely waiting.

As for the humans, the mundanes…. they were motionless. They knew this had not been the plan.

Boggs acted first, raising his PPG. He seemed to be moving incredibly slowly, pointing it at what had been Donne's body. He seemed unaware of the cable that burst from the ground at his feet and gently caressed his leg. A thought, and a burst of electricity flooded through his body. He fell, the weapon slipping from his dead fingers.

"This wasn't what we were told would happen," said Number One angrily. She had not gone for her weapon though. Donne supposed she would have to let her live, then. She would need someone alive after all. For the moment at least.

"There's been…. a change…. of plans…." Donne replied, surprised by the way her voice sounded. Slower, harder, thicker. "What…. loyalty do you owe…. them? Work for…. me and…. you will all…. be…. special."

Number Two moved slightly, but Tu'Pari tapped his arm and forced him back. "Now, now," he said, breathing on his glasses and polishing them. "It never hurts to listen when an offer is being presented. We are…. all ears."

Donne concentrated for a moment, suddenly aware of how to do this. Her consciousness seemed to shift and she was able to step forward, leaving the Machine. She looked back and saw…. herself there. Turning, she regarded her three remaining companions, studying them with senses that were not her own, but extensions of the Machine. All her senses seemed heightened and…. changed. Even her psi abilities were different somehow. She couldn't identify clearly how, she just knew that they were.

"I know what you all want," she said, the words seeming to come from a great distance away. "You…." she raised a holographic arm and pointed at Number One, "your claim to idealism is misplaced. You want a cause, something to fight for. You…." Number Two"…. You want someone to tell you what to do, to give you direction so that you don't have to think about how worthless your life is. And you, Narn, you want revenge, a chance to prove your superiority to those who exiled you."

"Very true," Tu'Pari admitted, smiling. "However, you left out one detail. I also want a huge pile of money. Help provide me with that and you have my services, lady."

"Hold on!" snapped Number One. "We had a deal. This wasn't in it."

"I'm a businessman," the Narn said. "We learned all about how business works from the Centauri. Good faith is an illusion. I have done my share of this contract, so I am open to negotiations. Besides, you can't have failed to grasp the obvious. If we don't agree to help her, then none of us will leave this planet alive."

"Very perceptive," Donne acknowledged. "Think about it, but don't try anything silly. I have…." she looked back at her body in the Machine and felt a moment's trepidation, "some learning to do.

"And then a signal to send."

Kats, formerly Satai of the Grey Council, knew weakness when she saw it — and she had seen plenty of it.

There had been a time when she had been held prisoner, her body and soul abused, tormented, tortured. She had dared to lift her head and silently plead for aid from those around her, those who should have been horrified by this mockery of their most sacred place. Many had believed it was what she deserved. Two had recognised her plight, and had made plans accordingly. But two…. two knew that what was happening was wrong, but did nothing, because they were weak and afraid. Later they had tried to redeem themselves, but too late.

The man standing before her was not one of those two, but had he been in the place of Gysiner or Chardhay, he would have reacted in exactly the same fashion. He was weak.

"I bid you welcome to this place, in the service of Holy One Sinoval," said Administrator Callenn formally. He bowed. Holy One Sinoval. He did not even have the courage to call Sinoval by the title he had now adopted — Primarch.

Beside Kats, Kozorr bristled with anger, but she gently touched his arm. She was the diplomat, and although she despised Callenn as much as he did she did not let it mar her temper.

"In his name, it is a pleasure to be here," she replied. Callenn's face smiled, but his eyes showed that he lied. Tarolin 2 had sworn fealty to Sinoval out of fear and weakness, not courage or strength. Callenn had been afraid — of the Drakh, of the humans, of the raiders — and only Sinoval possessed the strength to guard him and his colony.

Still, Tarolin 2 was an old colony, and a powerful one. A reasonably safe place for many of the refugees fleeing from the devastation of Minbar. As long as the leaders knew to whom they owed fealty.