На краю могилы - Джанин Фрост

— Ничто не заставит меня отступить!

Внезапно пустые кресла вокруг него занялись огнем. Я изумленно моргнула. Тэйт тоже явно был шокирован. Влад довольно усмехнулся, взмахнул руками, и пламя погасло, будто кто-то задул свечу.

— Ты владеешь пирокинезом?! — воскликнула я. — Впечатляюще!

— Ты тоже неплохо справилась.

В зале наконец не осталось ни одного зрителя, кроме лежащих в обмороке.

— Еще парень в проекционной, — крикнул Влад Тэйту.

Тэйт подпрыгнул до маленького окошка и дернул на себя камеру так, что она полностью закрыла отверстие. Молодой парень, следивший за аппаратурой, был ошеломлен и не мог двинуться с места — до сих пор пялился в зал.

— Теперь займемся твоей лодыжкой. — Влад сбросил свое напускное высокомерие и нагнулся ко мне. — Ты позволишь?

Он протянул мне руку и кивнул на кинжал. Я понимала, что это значит. Отказываться было грубо и глупо, да и моя хромота во время погони вряд ли выглядела бы внушительно. Коротко кивнув, я рассекла его ладонь, потом поднесла ко рту и сделала глоток.

Влад наблюдал за мной с едва заметной улыбкой.

— Тебе не нравится вкус крови, верно?

— Нет. Ну… нет.

Вероятно, он прочел остальную часть ответа в моих мыслях, потому что саркастически усмехнулся:

— Ты предпочитаешь кровь Кости, я угадал? Что ж, он оказался умнее, чем я думал. Сумел привязать тебя к себе. Это сильно уменьшает шансы соперника.

— У него нет соперников, — ответила я, искоса поглядывая на Тэйта.

— А вот здесь ты ошибаешься. Я имел в виду не твоего отвергнутого поклонника. — Влад с пренебрежением кивнул на Тэйта, и тот мгновенно напрягся. — Я говорил о себе. Вот что ты заставляешь меня делать — завидовать Кости, мужчине, которого я не уважаю. Какая ирония!

Его смиренный тон вызвал у меня улыбку. Тэйт едва не взорвался от злости.

— Ты это переживешь, Влад. Через пару недель, вероятно, пожалеешь, что встретил меня.

— Возможно… Ну что, выходим на прощальный поклон?

Я топнула ногой, чтобы убедиться, что кость в порядке, и махнула рукой в сторону выхода.

— Только после вас.

— …перед кинотеатром на Монтроз-авеню, двадцать, где перепуганные зрители стали свидетелями невероятных событий. Камера, повернитесь вправо, чтобы показать пожарную команду… Свидетели рассказывают о выстрелах, пламени и странных происшествиях в этот тихий рождественский вечер. Вы! Да, вы, мисс! Не могли бы вы рассказать, что произошло внутри?

— Он летал! — Дрожащая блондинка выхватила микрофон из рук репортера. — Наверное, у него были крылья или что-то еще… А потом она в него выстрелила, и кинотеатр загорелся. О боже! Я думала, мы все погибнем!

Журналистка попыталась продолжить рассказ, но блондинка не хотела возвращать ей микрофон.

— Мисс, отдайте его мне. Я уверена, вы хотите поговорить с представителями власти…

— Вот она! — завизжала блондинка, показывая на меня пальцем. — Этоона стреляла в чудовище. Она подтвердит, что я не сумасшедшая!

Журналистка бросилась вперед, и оператор повернул в мою сторону огромный черный объектив. Я мгновение смотрела прямо в линзу, а затем поспешила к нашему фургону в сопровождении мощного эскорта. Это был прямой репортаж, транслируемый на всю страну. Эй, Патра, ты меня видишь? Я нахожусь на одном побережье, а предполагаемый информатор — на другом. И для тебя НАВЕРНЯКА станет неожиданностью тот факт, что Кости покинул меня на работе в рождественские праздники.

— ФБР — всем отойти в сторону! — рявкнул Тэйт, отталкивая журналистку.

Затем он повернул объектив камеры вниз, пресекая все попытки снять меня и мое окружение. В конце концов, нам нужен был только один кадр. Еще мгновение, и Патра может заметить, что Кости рядом нет.

Истеричная блондинка продолжала вопить, пока ее не оттащили местные полицейские. Удалась затея или нет, скоро выяснится: Купер, игравший роль информатора, должен был встретиться с помощником Патры примерно через час. Если повезет, она поверит, что мы с Кости находимся в Лос-Анджелесе.

Тэйт вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Влад сидел рядом со мной, Тик-Ток и Зеро тоже успели занять свои места. Тэйт дал Доку, нашему сегодняшнему водителю, сигнал отправляться и сел напротив.

— Все в порядке, Кэт. Если здесь еще кто-то болтается, он увидит обычную команду зачистки и местное начальство. Повода подозревать отсутствие Кости нет. Я рад, что мы сейчас отсюда выберемся, — незачем рисовать на твоей голове мишень.

— Все получилось неплохо, — заметила я, подпрыгнув на сиденье рванувшего с места автомобиля. Нам предстояло дважды сменить машины и остаток пути пролететь по воздуху. В вопросах безопасности Кости был неумолим: — Надеюсь, у него тоже все пройдет без заминок.

Тэйт поджал губы и ничего не ответил.

— Когда ты будешь звонить мастеру? — спросил Зеро.

Меня всегда нервировала его манера обращаться к Кости подобным образом, но Зеро никогда не называл его иначе, сколько Кости ни просил. Я подняла голову и встретила вопросительный взгляд его светло-серых глаз.

— Я не буду звонить. Он сам со мной свяжется, когда все закончится. Может, через пару часов или позднее.

От беспокойства у меня подвело живот. Я чудом не схватила телефон и не испортила всю операцию отчаянной, но бесполезной просьбой соблюдать осторожность.

— К тому времени мы будем на полпути к дому Менчереса. — Влад вытянул, скрещенные ноги. — И это тоже неплохо. Я проголодался.

— Как только доберемся до дома Менчереса в Колорадо, всем станет лучше, — сказала я. — Влад получит свой ужин, Тэйт увидит Аннет, а я — Кости; хотя бы незадолго до полуночи. Проведем вместе несколько минут Рождества. Может быть…

Господи, как мне хотелось оказаться сейчас дома наедине с Кости, а не трястись в фургоне в компании пятерых вампиров к одному из домов Менчереса. Ничего не поделаешь: мы строим планы, а жизнь распоряжается по-своему.

— Док! — Я постучала в металлическую панель. — Поторапливайся, ладно?

При первых звуках приближающегося вертолета я выпрямилась в кресле и бросила взгляд на часы — одиннадцать пятьдесят одна. Черт побери! Кости едва успел.

Даже не подумав набросить пальто, я выбежала на улицу в одной тоненькой кофточке и дрожала все время, пока вертолет приземлялся. Снежные вихри, поднятые винтами, рвали волосы и секли лицо. Наконец движение лопастей замедлилось, боковая дверца открылась, и появились Заступ, Родни и Джэн.

— Кто-нибудь, дайте мне восполнить недостаток железа, я устал сидеть на этом мерзавце, — пожаловался Джэн.