Под ногами идущего (СИ) - Евгений Ходаницкий

   Сразу после обеда Домовик отвел меня к Тале. Она спала. Тран дернулся было ее разбудить, но придержал его за плечо и покачал головой. Для диагностики заклинанием будить было совершенно не обязательно.

   Внешне, спящая женщина выглядела хорошо. На ее щеках играл здоровый румянец. Но проверить результаты вчерашнего экспресс лечения все же стоило.

   В этот раз я учел все свои прошлые ошибки и вытянул из активированного диагностического плетения только ту информацию, которая была мне интересна. Организм женщины был в идеальном состоянии и работал как часы. Со вздохом облегчения я развеял плетение и довольно кивнул Трану, напряженно ожидавшего вердикта.

   Как-то незаметно день пролетел в мелких хлопотах и море общения, от которого я, если честно, успел уже отвыкнуть. Не успел я обернуться, как наступило время ужина.

   ***

   Вернувшись в свою комнату, я запер дверь и завалился на кровать. Последние часы, я пытался представить способ поиска тайного логова и совершенно ничего не выходило. В голове было пусто. Ни одной, даже самой завалящей идеи.

   Егеря поделили Смерки на условные участки, и методично обшарили каждый уголок. Но никаких следов монстра, кроме тех, что он оставил словно специально, больше обнаружено не было. Если профессиональные следопыты не справились, значит, надежда одна, на магию. Вот только беда, я представления не имею, что и как нужно сделать, чтобы найти тварь и управляющего ей мага, которого, к слову, егеря называют Поводырем.

   Поломав голову, на предмет возможных заклинаний, я не смог припомнить хоть одно, которое могло помочь справиться с этой проблемой. Элементарно не хватало знаний. Решив, что я копаю не с того конца, я попробовал подойти с другой стороны.

   Что я вообще знаю об этом монстре? Большой, страшный, практически не реагирует на нанесенные повреждения. Вот и все. Хотя нет! Не все! Запах! Вернее то, что я вначале принял за запах. Эти отвратительные эманации, которые распространялись вокруг него, возможно, они будут ключом к его поискам? Те ощущения, которые я испытывал рядом с этим существом, однозначно были проявлениями магии. Значит, есть за что зацепиться.

   Не затягивая дело, я осторожно слез с кровати и, текучим шагом, направился в комнату Талы. Передвигаться таким способом я приспособился довольно быстро, и даже как-то незаметно для самого себя. Поднявшись на жилой этаж, я остановился возле развороченного дверного проема в комнату Талы. Пожалуй, если и есть ключ к решению этой задачи, то стоит начать его поиски с этого места. Присутствие твари должно было оставить хоть какой-то след. Не могло не оставить.

   Включив магическое зрение, я внимательно осмотрелся. Ничего особенного найти не удалось. Чуть повышенная концентрация магического фона в тех местах, где я активировал свои плетения, и на этом все. Ничего, что могло бы указывать на нечто необычное.

   Я поколебался, но все же решил, что попытка не пытка, и попробовал просто понюхать воздух. Надежда уловить ту вонь, что сопровождала чудовище, не опрадалась. Пыль, древесина, кровь и еще какой-то тонкий, приятный запах, возможно, благовоние или духи. Все-таки женская комната. Что ж, ничего не вышло, зато у меня возникла подозрение, что, я воспринимал запах, оглушивший меня, на ином, не физическом, плане.

   Я, неторопливо, прошел в то место, где вчера находился монстр и остановился, пытаясь уловить хоть малейший отголосок оставленный тварью. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые я испытал при встрече с ним, я начал, не спеша сравнивать их с теми, что испытываю в данный момент. Не нащупав ничего сразу, я не отчаялся и продолжал бродить по комнате с полу прикрытыми глазами, только чудом ни обо что не спотыкаясь.

   Минут пятнадцать спустя, я понял, что занимаюсь ерундой. Если запах монстра, это магический эффект, то он просто не просто мог не оставить след. А раз я не чувствую его, значит делаю что-то неправильно, или мне что-то мешает.

   "Ментальный щит",- словно подсказал мне кто-то.

   А ведь верно! Я настолько привык к тому, что он закрывает мое сознание от внешнего воздействия, что просто его не замечаю. Хотя, мог бы, и догадаться сразу. Ведь вчера я смог отсечь "запах" благодаря тому, что нарастил щит, увеличив его плотность почти втрое. Вот и простая причина, по которой я не могу нащупать "след". Как я сразу не сообразил?!

   Свернуть защиту, оберегающую мое сознание, память и чувства от вторжения извне, дело пары секунд. Вот только зря я это сделал так резко. Нужно было просто ослабить, а не сбрасывать полностью. К сожалению, я крепок задним умом.

   Магический запах твари, даже уже порядком выветрившийся, словно огрел меня по голове пыльным мешком. Перед глазами потемнело и я опустился на колени, чтобы не упасть. Уж не знаю, как мне удалось, но я смог вернуть часть защиты на место и отдышаться. Ощущение, будто бы весь мир был вывернут наизнанку, отступило, но не исчезло полностью. Пошатываясь, я встал с пола и осмотрелся. Нет, глазами, пусть и магическим зрением, я все так же ничего не видел. Зато теперь я был в силах четко ощутить эхо заклинания лечения у стены и, понимаемое разумом, но не ощутимое физически, тепло шлейфа оставшегося от пролетевшей огненной сферы. Объяснить более понятно то, к чему я смог прикоснуться, с помощью не доступных человеку чувств, было бы попросту невозможно.

   Пугающе быстро освоившись с новым способом "видеть" окружающее меня пространство, я сосредоточился на отпечатке, который оставила тварь. Его можно было сравнить с едкими кислотными испарениями, застывшими в воздухе опасными облачками. Брезгливо стараясь избегать контакта с ними, я прошел по дорожке, которую составляли эти эманации к пролому в стене. Весь путь, по которому монстр уходил отсюда, был как на ладони. Он тянулся по крышам ближайших домов и терялся в одном из проулков.

   На мое лицо сама собой наползла улыбка. Я смог! Теперь найти убежище твари и мага, который ей управляет, довольно просто. Главное, чтобы у нас хватило сил справиться с этой мерзостью. Ну а дальше в будущее я пока что заглядывать не буду.

   Чтобы обрадовать моих союзников, далеко идти не пришлось. Обернувшись, я наткнулся на настороженный взгляд Валса, одного из бывших сослуживцев Трана. Все же, вот так вот просто, на слово, мне полностью еще не верили. Впрочем, то, что за мной ненавязчиво приглядывали, не стало для меня каким-то шоком. Обижаться совершенно не на что. Настоящее доверие нужно постараться, чтобы заслужить. Этим я и займусь.

   - Передай Трану, что я смогу найти логово. - Изобразив каменное выражение лица, попросил я своего соглядатая. Тот, не задавая лишних вопросов, бесшумно исчез из моего поля зрения.

   А я снова принялся "осматриваться" вокруг с помощью сознания, не зашоренного многослойными ментальными щитами и привыкать к новым ощущениям. Пару минут спустя в комнату стремительно ворвались Тран и Терп. Свен с Валсом остались в коридоре, с интересом прислушиваясь к намечающемуся разговору.

   - Это правда? - С порога набросился на меня Домовик.

   - Похоже, что да. - Пожал я плечами. - След эта тварь оставила сильный, но я бы лучше поторопился. Понятия не имею, через какой срок он развеется. Опыта у меня в этом деле нет никакого.

   - Думаю, тянуть не стоит? Начнем завтра? - в полголоса поинтересовался у Трана Терп. Тот решительно кивнул. - Надеюсь, до утра у нас время будет? - Обратился он уже ко мне.

   - Наверное. - Пожал я плечами. - Сомневаюсь, что такой четкий след растворится всего за день. Но полной уверенности в моих словах у меня нет. Примите это к сведению.

   - Хорошо. Мы постараемся не затягивать. - Тран почесал бороду и довольно осклабился. - Пришло время дать отпор.

   Все-таки бесстрашные мужики, эти егеря. - Подумал я, глядя на искреннюю радость воинов, от предвкушения встречи с опасным чудовищем. - На магическую тварь и контролирующего ее мага с обычным оружием бросаться? Я бы на такое ни в жизнь не согласился. А они добровольно собираются его своими трупами закидать. Или, может быть, у них есть какой-то козырь в рукаве? Ну да, глупо было бы думать иначе. Бойцы с их стажем, наверняка знают, как свести риск к минимуму.

   - Ты помнишь, что тебе вперед соваться нельзя? - Прервал мои размышления Домовик.

   - Помню. И буду действовать, как и договорились. Доведу до места, а там уже отойду назад, чтобы не путаться у вас под ногами. - Я кивнул.

   - Не боись, прорвемся! - Подбодрил меня Тран. - Сбор внизу. - И быстро покинул разрушенную комнату своей дочери.

   Я огляделся по сторонам еще раз. Затем укрепил, до поры, свою защиту от ментальных атак и, не спеша, направился к себе. Следовало хорошенько отдохнуть. Если, конечно, позволит постепенно охватывающий меня мандраж. Еще ничего не началось толком, а адреналин уже начал играть в крови. Я так часто влипаю в опасные ситуации, что и привыкнуть недолго.