Сборник рассказов - Фредерик Браун

- Здорово, ребята - сказал им Хенли. - Вы перепугали моего друга, чтоб вам пусто было. А он наверняка позудел бы, позудел, да и поставил бы мне выпить. Так что с вас причитается, господа.

- Реакция алогична, - заметил Третий, обращаясь к Девятому. - _Второе_ тоже ведет себя странно. Может, возьмем обоих?

- Я думаю, одного будет достаточно. Иди сюда, _Существо_, - позвал он Хенли.

- А выпить у вас есть?

- Есть, иди сюда.

Хенли вошел внутрь куба. Не то чтобы _Он_ верил, что этот куб существует на самом деле, но что _Ему_ терять? И уж если ты допился до чертиков, то лучше им не перечить.

Куб был твердый, вовсе не бесформенный и изнутри не прозрачный, как это казалось снаружи. Третий обвился вокруг щита управления и начал обоими своими концами поворачивать ручки.

- Эй, парни, а как насчет той выпивки? - забеспокоился Хенли. У _Него_ уже руки начинали дрожать и по спине бежали мурашки.

- Смотри, _Оно_ явно страдает, - сказал Девятый. - Может быть, _Оно_ хочет пить или есть? Кстати, что они пьют? Перекись водорода, как мы?

- Большая часть этой планеты покрыта водой, в которой растворен хлористый натрий. Может быть, синтезировать немного?

- Нет! - закричал Хенли. - Только не воды, даже пресной не хочу! Дайте выпить! Виски!

- Можно проанализировать _Его_ обмен веществ, - предложил Третий.

Он отделился от щита и приблизился к какому-то странному аппарату. Замигали лампочки.

- Удивительно, - сказал Третий. - _Его_ организм нуждается в C2H5OH!

- C2H5OH?

- Да, в спирте! С каплей H2O и совершенно без хлористого натрия, которого тут так много. Похоже, это - все, что _Оно_ потребляет уже довольно длительное время. В _Его_ мозгу и крови спирта 0,234 процента. Создается впечатление, что весь _Его_ обмен веществ основан на спирте.

- Ребята! - взмолился Хенли. - Подыхаю, как выпить хочется! Кончайте трепаться и налейте хоть немного!

- Потерпи, пожалуйста, - сказал Девятый. - Я сейчас приготовлю то, что тебе нужно.

Он снова взялся за ручки аппарата. Снова замигали лампочки, а потом он отправился в угол куба и вернулся минуту спустя. В руках у него была мензурка, где плескалось около двух литров прозрачной янтарной жидкости.

Хенли понюхал ее, потом попробовал и испустил глубокий вздох.

- Я сражен, - сказал _Он_. - Чистейшее виски. Что может быть прекрасней?

- Что ты приготовил, Девятый? - спросил Третий.

- Довольно сложная смесь-то, в чем _Оно_ нуждается. 50 процентов спирта, 45 процентов воды. Правда, довольно много других ингредиентов витамины и минеральные соли, которые нужны _Его_ организму. И еще кое-чего понемногу, для улучшения вкуса - конечно, с _Его_ точки зрения. Для нас это было бы ужасное пойло, даже если бы мы могли пить воду или спирт.

Хенли передохнул и хлебнул снова. _Его_ немного качнуло, _Он_ поглядел на Третьего и ухмыльнулся.

- Теперь я точно знаю: тебя не существует, - заявил он.

- О чем _Оно_? - спросил Третьего Девятый.

- _Оно_ мыслит совершенно алогично. Сомневаюсь, чтобы эта порода годилась в рабы. Но надо еще раз удостовериться. Как тебя зовут, _Существо_?

- Что в имени тебе моем, приятель? - спросил Хенли. - Называйте меня как хотите, - все равно вы мои лучшие друзья. Поехали - я с вами куда угодно.

Он хлебнул еще, прилег на пол и оставался лежать, издавая странные звуки, совершенно не похожие на слова. Ни Третий, ни Девятый ровным счетом ничего не могли понять. Они пытались поднять Хенли, но безуспешно. Тогда они принялись _Его_ изучать.

Хенли проснулся лишь через несколько часов. _Он_ сел и ошалело уставился на Третьего и Девятого.

- Нет, не верю, - сказал _Он_. - Вас нет. Ради бога, дайте скорее выпить.

_Ему_ дали мензурку - за это время Девятый снова ее наполнил. - Хенли выпил и блаженно закрыл глаза.

- Не будите меня, - попросил _Он_.

- Но ты не спишь.

- Тогда не давайте мне уснуть. Я только сейчас понял, что это такое. Это - нектар. То, что пьют боги.

- Кто это - "боги"?

- На самом деле их нет. Но они пьют именно это. Там, у себя, на Олимпе.

И Хенли выпил снова.

- Полное отсутствие логики! - сказал Третий. - По-моему, _Оно_ слишком тупо и годится только для грубой физической работы. Но если _Оно_ достаточно выносливо, все-таки можно рекомендовать совершить налет на эту планету. Здесь три или четыре миллиарда жителей. А неквалифицированная рабочая сила нам нужна. Лишних три-четыре миллиарда не помешают.

- Ура! - заорал Хенли.

- У _Него_, кажется, плохая координация движений, - задумчиво промолвил Третий. - Может быть, _Оно_ обладает большой физической силой?.. _Существо_, - обратился он к Хенли, - как нам тебя называть?

- Парни, зовите меня просто Эл, - ответил Хенли, с трудом поднимаясь на ноги.

- Это только ты - Эл, или так называется весь ваш вид? Это полное название?

Хенли прислонился к стене и задумался.

- Вид? - повторил _Он_. - Это значит... Ага! Сейчас я вам это произнесу по-латыни.

И произнес...

Девятый сказал:

- Проверим _Твою_ выносливость. Бегай от одной стенки до другой, пока не устанешь. Давай я подержу мензурку с твоей пищей.

Он попытался взять мензурку из рук Хенли. Но Эл крепко вцепился в нее.

- Еще один глоток. Один-един... единственный глоток, а потом - бегать. Куда скажете, туда и побегу.

- Дай _Ему_, Девятый, - сказал Третий. - Может быть, _Оно_ действительно без этого не может.

Хенли выпил еще капельку - на этот раз всего с полстакана.

- Хватит, - сказал Третий. - Теперь беги.

Хенли сделал два шага и растянулся на полу. _Он_ перевернулся на спину и остался лежать, блаженно улыбаясь.

- Невероятно! - воскликнул Третий. - А может быть, _Оно_ притворяется? Проверь-ка!

Девятый проверил.

- Невероятно! - сказал и он. - Совершенно невероятно - после такой небольшой нагрузки _Оно_ без сознания, и даже к боли нечувствительно. Нет, _Оно_ абсолютно непригодно для Дара. Садись на место, будем возвращаться. А _Его_ возьмем с собой - для пополнения зоопарка. Дело того стоит: я ни на одной планете не видал такого странного экземпляра.

Третий обвился вокруг щита управления и обоими концами взялся за ручки...

В столице планеты Дар, жители которой владеют миллионами полезных планет и посетили миллионы бесполезных - в том числе, например, и нашу Землю, - живет в большой стеклянной клетке Эл Хенли. Клетка стоит на почетном месте, ведь _Оно_ - действительно, уникальный экземпляр. Середину клетки занимает бассейн, откуда Эл часто пьет и где _Он_, как говорят, иногда купается. В бассейн поступает прекраснейший напиток, по сравнению с которым лучшее виски Земли - все равно, что неочищенный самогон по сравнению с виски. В этот напиток добавляют все витамины и минеральные соли, в которых нуждается организм Хенли.