Темная фея. Проклятие хрустального замка - Нелли Штерн

- И леди Камилла Данаус, - значит, не супруга, а фаворитка.

Его Величество занял свое место, поприветствовав всех легким кивком головы. Тут же слуги стали подавать различные блюда. Леди Камилла начала ничего не значащий разговор о погоде и последних новостях, старательно обходя тему моего присутствия, правитель же вяло ковырялся вилкой в тарелке и бросал на меня задумчивые взгляды, заставляя нервничать моих супругов. Фаворитка периодически поджимала губы от злости, не суля мне ничего хорошего, я же старалась съесть хоть что-то, настраиваясь на предстоящую беседу, которая, вне всякого сомнения, произойдет сразу после завтрака. Некоторые дамы пытались расспрашивать меня, кто я и откуда, но правитель одним лишь жестом остановил их. Отложив приборы в сторону, Его Величество пригласил нас на беседу к нему в кабинет.

Глава 29

Рэйнольд ал Стратвир

После завтрака с королем демонов, который был больше похож на военный совет, мы с Неолиэлем в сопровождении Грега отправились в личную библиотеку Его Величества, где перерыли огромное количество старинных книг и свитков, но, к сожалению, не нашли ничего, кроме того, что и так знали. Предчувствие катастрофы захлестывало меня, я предполагал, что цена спасения мира будет непомерно высокой, но старательно гнал от себя жуткие картинки, что рисовало воображение. Уповал лишь на богиню Тьму, что когда-то не оставила Веронику – мать Оливии, не позволив ступить за грань, отдавая всю себя ради Эвиндейла. Без устали взывал к покровительнице, умоляя ее не забирать мою единственную, помочь пройти уготованное ей и всем нам испытание. Верховная молчала, но я не терял надежды, что она все же услышала меня. Следующим утром было решено заняться планированием похода в земли орами.

Ранняя тренировка с гвардейцами короля во внутреннем дворе замка произвела на нас с сумеречным неизгладимое впечатление. Сильные, искусные воины, в совершенстве владеющие магией огня и холодным оружием. Они молниеносно принимали боевую ипостась, взлетая и продолжая бой в воздухе, и снова приземляясь на землю. Огненные клинки встречались, рассыпая вокруг искры. Уверен, даже потеря мечей не стала бы большой проблемой для демонов, длинные черные когти вполне могли их заменить. Даже с хвостом они управлялись вполне умело, совершая неожиданные подсечки. Мастерство этих существ было выше всяких похвал. Невольно возникла мысль о том, что ледяные ванхэймы должны быть равны демонам по силе, раз до сих пор в военном конфликте нет победившей стороны.

Нас с эльфом взялся тренировать Грег:

- Что ж, девочки, - издевательски поклонился он, – посмотрим, на что вы способны.

В могучих руках возник пылающий меч, Нео вынул из ножен зачарованные парные клинки, мое оружие – древнейший эльфийский артефакт, наполненный светом, выкованный искусными оружейниками из звездного металла (так они называли особый сплав, благодаря которому магия прочно вплеталась в лезвие, секрет его изготовления утрачен). Демон чуть присвистнул, любуясь творениями мастеров Эвиндейла, и приглашающе поманил нас рукой. С невероятной скоростью приблизившись к краснокожему, Неолиэль атаковал правой рукой с замахом сверху, демон легко блокировал. Второй клинок, зажатый в левой руке побратима, точным ударом должен был вонзиться между ребер противника, но лишь лязгнул по широкому наручу, что очень вовремя подставил Грег и отпрыгнул назад, помогая себе кожистыми крыльями.

- Неплохо, - ухмыльнулся он. – Теперь ты, - обратился он ко мне.

Перехватил меч поудобнее, удовлетворенно заметив легкую вибрацию заговоренного металла, и сделал шаг вперед, занимая оборонительную стойку. Демон вновь вернул себе человеческую форму, осторожно и плавно двигаясь ко мне, покручивая клинок в руке. Оказавшись на расстоянии удара, мы медленно кружили по площадке, выбирая момент. Первым не выдержал Грег: шаг, замах, сокрушительный удар сверху вниз, что вполне был способен разрубить человека пополам. Эльфийский артефакт, шипя и осыпая нас искрами, остановил грубую силу, полностью поглощая неизбежную вибрацию. Я ушел в сторону, развернулся и ударил сбоку, демон опустил меч вниз, защищаясь, принимая мою атаку, и снова мы разошлись, и вновь схлестнулись. Клинки звенели, сталкиваясь. Ни я, ни демон не желали уступать. Отступив друг от друга, мы тяжело дышали. Грег первым убрал оружие и уважительно поклонился, я отзеркалил его действия.

- Ты – достойный противник, Светлый император, - клыкасто улыбнулся мужчина.

- Для меня большая честь биться со столь искусным воином, - отвечал я.

После выматывающих упражнений и еще нескольких тренировочных боев вернулись в замок и засели в кабинете Арренваля, изучая подробные карты и строя маршруты. Нам предстояло составить план, имея несколько запасных вариантов. Цель слишком важна, чтобы мы слепо доверились случаю.

Оливия ал Вилентор, кабинет короля, Ксантар, Центральное княжество

Его Величество задумчиво стоял у окна в своем кабинете, ожидая, пока мы устроимся.

- Леди Оливия, - почтительно начал он, - Вы уже знаете, с какой целью богиня Тьма привела Вам с Дэлению? – практически утверждал монарх.

- Да, - спокойно отвечала ему.

- Наш мир вот-вот пройдет точку невозврата, когда станет уже слишком поздно что-то менять. В это время тяжелых испытаний, когда мы почти потеряли надежду, нам даровали прощение и прислали спасительницу, - я хотела возразить, что вовсе не спасительница, но мне не позволили. – Не спорьте, юная госпожа. Это действительно так, - Радмир поджал губы, словно собираясь с мыслями, чтобы продолжить. – К сожалению, далеко не все рады грядущему освобождению. Большинство сильных и влиятельных магинь, да и сами маги против того, чтобы что-то менять. Власть развращает. Нападение на Вас здесь, в самом сердце Ксантара – лучшее этому доказательство. С одной стороны, было бы гораздо лучше отправить вас тайно дальше к землям ледяных, дав для охраны надежных воинов, но я не могу. Слишком многие уже знают о Вашем появлении, министры давят на меня, вынуждая продемонстрировать воплощение легенды, то есть Вас, подданным, разумеется, самым преданным.

- При всем уважении, Ваше Величество, это крайне неразумно и опасно, - прервал короля Рагор.

- Думаешь, я не понимаю этого, генерал? – мужчина ударил внушительным кулаком по столу, заставляя тот жалобно заскрипеть. – Я прошу лишь два дня. Заметь, не приказываю, а прошу. Завтра вечером будет небольшой прием в вашу честь, а утром сможете продолжить свой путь.

- Вы знаете, что нужно сделать, чтобы снять проклятие? – спросила о том, что волновало меня в тот момент больше всего.

- К сожалению, нет. И никто в нашем мире не знает