Клинки Преддверья - Ян Бадевский

Все это произошло на рассвете.

К полудню Типр перешел в другие руки. А суда продолжали прибывать в гавань. Уцелевшие горожане не знали, радоваться им или горевать. Что это за пришельцы? Почему они воюют с теми, кто захватил Типр? Что им всем нужно?

Никто не знал ответов.

Странная армия выходила из Дверей, заполняя улицы, площади и парки. Дирижабли грозно висели над верфями. Корабли заняли практически всю гавань. Так продолжалось несколько дней. Потом в тавернах возникла новая тема для пересудов. Вроде бы войска Септена обложили Устой, взяли его штурмом и вернули себе контроль над Рузом. Это означало, что чужаки не смогут покинуть Срединное море, не вступив в сражение с имперской армией.

Вскоре начали происходить неслыханные вещи, но типрцы перестали чему-либо удивляться. Из Трольма явились отряды Альянса – оказывается, Трордор теперь дружил с северянами. Войско разбило лагерь в эвкалиптовой роще. Бьольв, предводитель северян, не спешил что-либо предпринимать. Он ждал. И дождался.

Утром следующего дня из города выдвинулся необычный отряд всадников. Ехали пришельцы не на лошадях, а на массивных косматых зверях с острыми рогами. Звери были закованы в броню, а в седлах держалось по двое седоков. Чужаки оказались иномирянами – теми, кто накануне захватил Типр, явившись из распахнутых Дверей.

Нелюди.

Высокие воины, в которых кое-кто признал дзуаров – полумифических бойцов, редко заглядывавших не то что на Твердь, даже на Облака.

Итак, всадники были дзуарами.

Все, кроме одного.

Этот носил одежду мастера ножей, ехал в паре с невысоким дзуаром на косматой твари. И его неотступно сопровождал рлок.

Человека звали Ольгердом.

Достигнув рощи, всадники спешились. Ольгерд и его спутник слезли с неведомых ездовых животных и неспешно зашагали вперед. Строй вооруженных северян, готовых ко всему, расступился, выпуская для переговоров своего конунга. Бьольв, одетый в легкую кольчугу и льняные шаровары, направился к переговорщикам. В левой руке конунг держал щит, в правой – копье. Лысая голова Бьольва была усеяна защитными рунами, борода заплетена в две косички.

– Кто вы? – подозрительно спросил конунг.

Заговорил человек, похожий на мастера ножей:

– Понимаешь тер?

Бьольв кивнул:

– Я, знаешь ли, из Трольма, парень. Рядом Трордор.

Мастер ножей усмехнулся. Беззлобно. Это понравилось Бьольву. Чужаки не хотели войны. Но чего же они хотели?

– Я Ольгерд, – представился переговорщик. – А рядом со мной – Уастырджи, лидер правящего Дома Дзуара. Знаешь, где это?

– Знаю, – кивнул Бьольв. И помрачнел – слухи о Дзуаре рапространились даже на заснеженных просторах Альянса.

Ольгерд молчал.

– С ним все ясно, – процедил Бьольв. – А ты что делаешь в компании иномирцев?

Переговорщик вздохнул:

– Долго объяснять.

– Ты выглядишь как мастер ножей.

– Я и есть мастер ножей. А еще – ученик Хозяина Дверей. А еще – Донбеттыр, правитель корабельного города на Дзуаре. Тебе достаточно определений?

– Достаточно, – согласился Бьольв. – Чего вы хотите?

– Мы отбили Типр у Пацифиды, – вступил в разговор Уастырджи. – У нас есть мощная армия. Мы готовы сражаться на вашей стороне.

– Что взамен?

– Ему, – Уастырджи кивнул на Ольгерда, – ничего не нужно. А мне – часть добычи. Я хочу оружие и корабли Пацифиды. Если они уцелеют, конечно. А еще я планирую отправиться в поход на второй континент. В будущем, если мы одержим победу. Все, что я там завоюю, – мое. Трофеи я справедливо разделю между Домами.

– Я не могу говорить за весь Альянс, – покачал головой Бьольв. – И за наших союзников.

– Кто может? – поинтересовался Уастырджи.

Бьольв задумался.

– Военный совет.

– Кто в нем состоит? – продолжал допытываться Уастырджи.

– Властители Тверди и Облаков. Доверенные полководцы. Маги.

– Я хочу встретиться с ними.

Бьольв испытующе посмотрел на собеседника. Снизу вверх. И, решив, что лишний союзник не помешает, кивнул.

– Искольд!

Северяне расступились, пропуская седого человека в свободной одежде. Незнакомец держал в руках прямой посох с навершием в форме черепа.

– Я здесь, конунг.

Ольгерд понял, что перед ним – представитель Гильдии магов. Ну разумеется. В Трольме Башни магов нет, но ее построили на левом берегу Донатора. Недавно построили. И двадцати лет не прошло.

– Пробей портал к Ставке. И сообщи, что у нас есть новый союзник. Без общего схода не обойтись.

– Как скажешь.

Вечером Уастырджи шагнул в портал, ведущий в неизвестное место. Ставка все время перемещалась, ее расположение держалось в секрете. Ольгерд остался за главного. Первое, что он сделал, – направил отряды заграждения к Храму Демиургов. Потом занялся укреплением заброшенных крепостных башен. Выставил дозоры на ратуше, пожарной каланче и колокольне Глубинного собора. Если летающая мерзость Посторонних объявится, дозорные поднимут тревогу.

Дирижабли дрейфовали над гаванью. Ольгерд предпочел не уводить их далеко от флота, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха.

В полдень третьего дня Уастырджи вернулся. И велел трубить общий сбор. Властители договорились.

Глава 6

Мрачные создания, живущие в глубинах

Когда в дверь постучали, Самаэль готовился ко сну. Жена гремела тарелками на кухне, дети разбрелись по своим комнатам на втором этаже. Двое подмастерьев удалились в пристройку, где им разрешено было жить.

Коготь погрузился во мрак.

Самаэль молился в крипте, окруженный статуэтками спрутов. На полках чернели корешки фолиантов со священными текстами. Горела единственная свеча. Отблески пламени танцевали в сердоликовом амулете, символизирующем Око Кракена.

Стук повторился.

Поднявшись с колен, раздосадованный Самаэль покинул крипту. Взяв со стола подсвечник, он вышел из спальни, пересек холл и остановился возле массивной двери с бронзовой оковкой.

– Кто?

Ответили не сразу.

– Искатель мудрости.

Самаэль вздрогнул. Паломники редко появлялись на Когте. Сказывалась замкнутость анклава и умение адептов культа хранить тайны. Если же кто и приходил, то в День равноденствия или накануне его. Были и другие праздники, но не сейчас.

Отказать Искателю Самаэль не мог.

Пришлось открывать.

Загремели засовы, провернулся ключ. На пороге стоял незнакомец лет пятидесяти. На паломника этот тип не походил. Скорее – на волшебника. Боевого мага, например. Из тех, что сопровождают крупные караваны.

Впрочем, после падения Верна караваны перестали ходить на юг. Да и с Кайянской грядой сообщение нарушилось.

Искатель вошел.

Самаэль сверлил взглядом своего гостя. На шум пришла жена – хозяин дома почувствовал ее присутствие.

– У нас гости, Самаэль? В столь поздний час?

– Искатель, – вздохнул Самаэль.

– Так впусти его. Нет правды на пороге.

Хозяин посторонился.

Гость направился к очагу. Весенними ночами на Когте было прохладно, а сегодня еще дул промозглый западный ветер. Видимо, надвигался шторм.

– Как вы прошли мимо охраны? – поинтересовался Самаэль.

– Пустяки, – отмахнулся посетитель. – Для этого достаточно пробить портал, ведущий прямо к вашему порогу.

Тон незнакомца был насмешливым.

Визитер нравился Самаэлю все меньше. Традиции надо соблюдать, но лучше бы этот тип остался снаружи.

Странник держал в руке посох. Простой, без затейливых завитушек, инкрустаций и резьбы. Значит, это не представитель гильдии.

– Пусть мой визит вас не смущает, – заговорил незнакомец после затянувшегося обмена взглядами. – У меня есть важное дело, которое не терпит отлагательств. Я должен встретиться с Кракеном.

У Самаэля отвалилась челюсть. В буквальном смысле.

– Вы серьезно?

Пришлый кивнул.

– Конечно. Зовите меня Коэном. Я странствующий посредник из Предельных Чертогов. Случилось так, что с Кракеном мы знакомы давно. Есть серьезный разговор, так что я должен спуститься в Святилище.

Самаэль нервно рассмеялся.

– Богохульник! Ты понимаешь, о чем просишь? Нельзя разговаривать с создателем Срединного моря и Всего сущего на равных! Без жертвы! Это неприемлемо!

Последние слова Самаэль чуть ли не прокричал. Тридцать лет прошло с тех пор, как простой чеканщик стал иерофантом и возглавил тайный культ. Всякое повидал Самаэль на своем веку. Встречал он и неверующих скептиков, и равнодушных лицемеров, и фанатиков, добровольно бросавшихся в колодец на съедение. Но такого… Лично знаком… Этот Коэн из Предельных Чертогов не понимает, с чем связался.

Размышления иерофанта остановил насмешливый взгляд гостя.

– Мы теряем время, иерофант. Ты веришь в разную чушь, прими на веру и мои слова. Город захвачен врагами, и Кракен может вступить с нами в союз. Ты хочешь освободить Верн?

Иерофант знал, что город захвачен. Но это проблемы города. Коготь держался в стороне от большой политики. Так было всегда. Чужаки атаковали Храм Демиургов, потопили вернские корабли, перебили ополчение Ночных картелей. Но в пределы Когтя враги вторгаться не спешили. Замкнутый анклав не представлял для них интереса.