Карнавал обреченных - Людмила Бирюк

Сандра замолчала.

— Что было дальше? — нетерпеливо спросил Володя.

— А дальше… ничего не было. Игуменья увела княжну, и больше я ее не видела.

— И вы молчали целый год?! Если бы я случайно не увидел этот шарф, то до сих пор считал бы сестру мертвой!

— Князь, мне больно это говорить, но для вас, для Репнина, для всей земной суеты Натали умерла.

— Нет, еще не всё потеряно. Послушница может вернуться в мирскую жизнь. Я вытащу ее из этой обители!

Не прощаясь, Володя покинул зловещий дом, в котором произошло столько несчастий. Несмотря на то что уже наступили глубокие сумерки, он отправился в Сампсониевский монастырь, добился аудиенции с матушкой настоятельницей и, назвав себя, рассказал ей о том, что случилось с Натали.

Игуменья знала эту ужасную историю, потому что Натали не раз исповедовалась ей, но выслушала Володю со вниманием и глубоким участием.

— Да поможет Бог вам и вашей сестре! Вы похожи на нее, не только лицом, но и доброй, честной душой. Чего вы хотите, сын мой?

— Матушка! Натали — молодая девушка. Она красива, богата, ее жених — один из самых блестящих гвардейских офицеров России! Он не знает о том, что его невеста жива, и продолжает искренне оплакивать ее… Натали должна вернуться в светскую жизнь!

— Человек приходит к Богу добровольно. И поскольку ему дана свободная воля, он может сам выбрать, остаться ли ему в монастыре или жить в мире. Нужно проверить себя, такой выбор не принимается в одночасье.

— Но ведь прошло уже больше года!

Игуменья смиренно и ласково улыбнулась ему, как мать улыбается неразумному ребенку. По ее лицу Володя понял, что для монастыря год — это миг. Он смутился и робко попросил:

— Матушка, позвольте мне встретиться с Натали. Надеюсь, она всё еще носит это имя?

— Ее зовут Наталией. Другое имя она получит, если станет инокиней. Но главное не в том… Подумайте, следует ли вам встречаться с сестрой? Кто ради Бога отрекается от мира, тот становится на путь духовной жизни. Ваша сестра отреклась от зла и земных страстей, ее раненая душа постепенно выздоравливает. Встреча с вами может снова растревожить ее.

— Умоляю вас, матушка…

После долгого молчания настоятельница позвонила в колокольчик. Тут же вошла старуха-привратница в черном одеянии.

— Передайте послушнице Наталии, что ей разрешено свидание с братом. Если она желает его видеть, пусть придет.

Старуха поклонилась и исчезла за тяжелой дубовой дверью. Бесконечно долго тянулись минуты ожидания. Игуменья хранила молчание, и от этого становилось еще тяжелее. Когда привратница, наконец, снова появилась в приемной, Володя по ее лицу понял, что увидеться с сестрой ему не суждено.

— Послушница Наталия просила передать, что помнит и любит своего брата. Она будет молиться за него, так же как и за всех братьев и сестер во Христе…

В отчаянии он взглянул на настоятельницу, которая сочувственно развела руками. Молодой князь простился и медленно направился к выходу.

— Володя! — вдруг раздался за спиной родной голос.

Он обернулся и увидел Натали.

Когда карета Репнина завернула на заснеженный Невский проспект, князь наконец почувствовал, что вернулся домой. Во всей своей красе предстал перед ним знакомый и вечно новый, удивительный город. Сколько людских разочарований, сколько несбывшихся честолюбивых желаний впитали в себя его дворцы, гранитные набережные, каналы, мосты и бастионы! Вечерело. Снежинки кружились в свете масляных фонарей. Проезжая мимо художественного магазина, Репнин велел придержать лошадей и выглянул в окно. Он заметил в витрине портрет цесаревича Константина, освещенный канделябрами.

«Значит, все-таки Константин… — мелькнуло в голове. — Неужели он пожертвовал ради трона своим браком с пани Грудзинской?»

Вдруг с тротуара его окликнули:

— Здравия желаю, господин полковник!

Возле витрины стоял Дмитрий Ломтев, зябко кутаясь от снегопада в старую шинель.

— Митя! — воскликнул князь. — Рад тебя видеть, дорогой!

Он пригласил ротмистра сесть в карету и спросил, куда его подвезти.

— Уж и сам не знаю, — печально ответил Ломтев. — Домой не хочется. Я гол как сокол, да еще в долгах. Проигрался в карты, а отдавать нечем…

Репнин, не дослушав, достал кошелек.

— Сколько? — коротко спросил он.

— Десять тысяч, — понурив голову, тихо сказал ротмистр.

— Вот, бери, тут как раз десять! — Репнин отдал ему все деньги, что были при нем.

Ломтев застыл, словно в столбняке. Голос его дрогнул от волнения.

— Спасибо, Кирилл Андреевич. Я этого никогда не забуду! Клянусь, что отдам при первой же возможности…

— Да ладно тебе! Мы же с тобой боевые товарищи… Помнишь, как во время Бородинского сражения мы прикрывали переправу полка через речку?

— Конечно! И помню, как называлась река: Колоча! Вы тогда хотели отправить меня в безопасное место, а я все-таки уговорил вас взять меня с собой.

— Ты сказал: «Если придется умереть, я сделаю это не хуже других!» Тебе тогда было всего 17 лет… Почти столько, как сейчас Сероглазке.

— Мне кажется, что всё это было вчера.

— Не верится, что тринадцать лет минуло. Столько событий… Александр умер, Константин сел на престол.

Ломтев покачал головой.

— Вы ничего не знаете, Кирилл Андреевич! У нас тут новости меняются чуть ли не каждый час. Две недели назад войска присягнули Константину, а сегодня утром от цесаревича пришло письмо с отречением! Я только что узнал об этом от полковника Бакланова, — добавил он, гордый своей осведомленностью.

Князь пожал плечами. Дворцовые интриги не слишком его интересовали. Константин или кто другой… какая, в сущности, разница? Ему до боли хотелось увидеть дочь. Он еще раз предложил Ломтеву подвезти его, но тот отказался и, поблагодарив, вышел из кареты.

— Не беспокойтесь, Кирилл Андреевич! У меня дежурство в Зимнем. Как раз успеваю!

Репнин поехал на набережную Мойки и неподалеку от своего дома встретил Николая Бестужева. Князь сразу узнал храброго капитан-лейтенанта, с которым год назад спасал людей от наводнения.

— Не ожидал увидеть вас в этих краях! — удивился он. — Куда вы направляетесь, если не секрет?

— Помилуйте, полковник, какие могут быть секреты? Вот здание Российско-американской компании, где живет мой близкий друг, поэт Кондратий Рылеев. Вместе с ним квартирует мой брат — Александр.

— Слышал о них, но не знаком ни с Рылеевым, ни с вашим братом. Я много лет служил на Кавказе и вернулся недавно.

— А нынче где вы определились со службой?