i a667bfd894ce8bed - Анатолий Шинкин

-- Алексей, Александр, Никита в группе переговорщиков.  Василий, контролируешь заднюю полусферу. Справишься?

-- Обижаешь, начальник, -- наблюдательный хлопец заметил, что каждый в экипаже обращается ко мне по-своему, и быстренько вспомнил свое криминальное прошлое.

           Вася, среднестатистический сельский парень, выросший на парном молоке, свежем воздухе  и бесконечном крестьянском труде.  Крепкий, смышленый, ухватистый. Шестнадцати лет, повторяя судьбу тысяч подобных, подался  "в город" за жизнью красивой и легкой. Моральный принцип только один: "Хорошо, что хорошо для меня". Пробовал работать, обслуживать истеблишмент, бандитствовать, пока не пришлось делать выбор между тюрьмой и звездным десантом. Если представиться случай, Вася продаст нас, не дрогнув ни единой мышцей лица.  Обычный парень, можно работать.

-- Ничего, что не догоняет, -- резюмировал Леха, -- в атаке будет хорош.

-- Начальник, тут на нас падают.

-- Форсаж!

     Мегатонные двигатели рванули крейсер вперед, а я, преодолевая перегрузку, оглянулся на экран и отметил своевременность поданной команды: необъятных размеров обломок планеты, под углом в десять градусов пересекая наш маршрут, шел точно в корабль.

-- Стоп форсаж! Внимание на экранах. Общий вопрос: случайность или атака?

-- Мы в общем потоке, -- Леха быстро шарил руками по "клаве", сканируя пространство.

-- Типа, в одной струе с камнями? -- уточнил Сашка.

-- Кто-то или что-то придало камню угловое ускорение.

-- На сенсорах чисто, -- отрицательно махнул кудрями Леха.

-- Не достают. Этот кто-то прошел встречным курсом, и теперь либо вернется добивать, либо проследует к Земле-2. Есть повод посмеяться: наш маршрут снова продали, как неоднократно продавали на просто Земле.

-- Будем перестраиваться на запасной? -- Леха заерзал в кресле. -- Сашок, будь другом, свари кофе.

-- Сначала проведем Круглый стол.

-- А кофе?

-- Кофе сейчас.

   Космос функционирует так долго и надежно, что случайности почти исключены. Каждый сбой в работе "системы": образование "черных дыр", взрыв солнца, -- предваряется массой долговременных примет, понятных взгляду специалиста.

--"Камни ни с того ни с сего на голову не падают"*, -- к месту вспомнил я классика. -- Федор, а не Светкины фортели вновь маячат на нашем горизонте?

-- Шутишь, капитан, -- без уверенности возразил Боцман. -- Девочка повзрослела... Хочется думать.

-- Хочется, -- как эхо отозвался Леха и отставил допитую чашку. -- Переговорщики, подтягивайтесь, связь есть.

     На картинке с Планеты Негодяев улыбался породистый широкоплечий джентльмен.

-- Папа, -- пробормотал Никита, без сил опускаясь на стул.

-- Извини за "балбесов", -- смущенно пробормотал Леха.

-- Если верить библейскому образцу, дезинтегратор нам нужен на шесть дней, -- академик Иван Петрович, не заморачивая слушателей специальными вопросами, четко формулировал задачу. - Нам проще: рыб в океан мы уже запустили, рассадный материал для тварей земных и растений в наличии. Нужно только создать земную твердь и дать планете свет, разрядив облачный слой.  Дальше планета и жизнь на ней должны развиваться самостоятельно при минимальном нашем вмешательстве.

-- А  кто даст гарантию возврата Дезинтегратора на Нептун и нашей безопасности на время отсутствия прибора? --  джентльмен с благородной сединой, тронул указательным пальцем подбородок, обвел взглядом наше собрание и остановился на мне.

-- Наличие агрегата на Земле-2 после выполнения работы потеряет смысл, -- обиженный недоверием Иван Петрович засуетился, --  оборонять ее не нужно - это будет райский уголок без вооружения и почти без населения. Дезинтегратор мы вернем.

-- И,  тем не менее,  -- джентльмен "сверлил" меня глазами. - Андрей, мне будет достаточно вашего слова.

      Давненько ко мне на "вы" не обращались. Статус летчика-перевозчика,  "водилы грузовика"  не предполагает государственной ответственности, тем более  участия в межпланетных разборках, но  в сложившейся  ситуации  Никитин папа нашел единственно реальную силу. Отправив за три года в вечное странствие пол десятка кораблей, я заработал у Негодяев репутацию и авторитет. Сомнительная карьера: от учителя языка и литературы до уважаемого пирата. Оглядел свою команду: Леха, Сашка, Федор, Никита, Василий - никто не отвел взгляда,  можно работать.

-- Мы вернем дезинтегратор, а пока вы реанимируете планету, покружимся вокруг Нептуна, предупреждая недружественные поползновения агрессивных землян.

-- Вот и ладушки, -- облегченно выдохнул  с экрана джентльмен. -- Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.

-- А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?

-- Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2.  Конец связи.

-- Начальник...

     Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:

-- Федор, помогай. Реверс.

    Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал,  препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя  в ручной режим.  Испещренный кавернами от метеоритных попаданий  астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.

-- Черт, -- ладони вздрагивали от волнения. - Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.

-- Там сейчас безопаснее, -- нервным баском  отозвался Боцман. - Давно такого экстрима не было.

-- Уходим на запасной маршрут? - Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".

-- Даже не думай. Федор, включи автопилот.  Никита, готовь арсенал к бою.  На сенсорах ничего не видно?

-- Чистота, -- подтвердил Леха. - противника не наблюдается, опасных астероидов нет.

-- Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.

--  Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают  камни на стадо кабанов.

-- Молодец. Горячо. Еще догадки есть?

-- Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"...

-- Отшельник! - выдохнул Леха. - Жив зараза

-- Высматриваем следующий камень и идем за ним.

       Банальная сентенция "нападение,-- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, -- вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру  будет более чем достаточно.

-- Догоняет снизу, -- четко и без длинных обращений доложился Василий.

-- Глиссада вправо, -- я торопливо отключил автопилот. - Реверс. Леха, тремя торпедами.

          Медленно поворачивающаяся  вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.

-- Алексей, расщелину заметил?  Давай.

       Аппарат только вытолкнул первую торпеду,  как расщелина осветилась  ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч - "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат.  Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.

-- Алексей, быстрее, -- упруго толкнув корпус,  вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". -   Повторим. Алексей,  две ракеты  с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?

-- Бежать надо! -- выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.

-- Двигатель не вытягивает, -- крикнул Боцман, -- теряем скорость.

-- Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку... и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.

      Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником,  горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь  из ватного плена.

-- Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду