Хранитель ключей - Дженни Вурц

«Иди за мной».

Демон отодвинул занавеску и поманил Джарика за собой. За занавеской оказался узкий ход, скупо освещенный фонарями с фиолетовыми стеклами.

Джарику оставалось только подчиниться; его сапоги застучали по керамической плитке коридора. При таком освещении юноша видел гораздо хуже, чем его провожатый, и, пытаясь разглядеть, что находится за проемами, мимо которых они проходили, Джарик слегка отстал от ллонделя.

Эхо шагов сбивало с толку, а потом все вокруг стало расплываться, и юноша снова увидел то, что было очень далеко отсюда. Споткнувшись, Джарик оперся рукой о стену, чтобы удержаться на ногах, и поток видений унес его далеко за границы Кейтланда.

Он увидел каменное подземелье Храма Теней и юношу, который скорчился на полу, зажимая ладонями уши. Вокруг паренька мерцала странная красноватая аура; Джарик не знал, привиделась ли она ему или существует на самом деле, как порождение мрачных предчувствий ллонделей. Вглядевшись повнимательней, Джарик разглядел покрытые шрамами пальцы и знакомую копну черных волос.

— Эмиен? — невольно позвал он. Жесткие когтистые пальцы стиснули запястье

Джарика, и видение исчезло прежде, чем черноволосый юноша успел ответить.

Джарик снова очутился в полном фиолетовых теней подземном коридоре.

«Держись рядом, — мысленно велел его провожатый. — Не послушаешься — потеряешь разум. Если отстанешь, я не смогу защитить тебя от видений моих сородичей».

Но перед тем как ллондель выпустил его руку, Джарик успел уловить слитые воедино мысли находящихся в пещере демонов и отголоски их чувств.

«Сын Ивейна, наследник Повелителя огня… Сильный характер, верно? Смотри, он раньше времени нашел Темного сновидца».

— Темного сновидца? — спросил юноша вслух. — Они имеют в виду Эмиена?

Ллондель поспешил вперед, не ответив на вопрос. Джарик тоже ускорил шаг, чтобы не отстать.

Наконец демон остановился у очередной двери и показал Джарику мимолетный образ Таэн. Других указаний юноше не потребовалось; он быстро вошел в комнату вслед за демоном и остановился, моргая от яркого света свечей.

Прищурившись, он разглядел трех ллонделей, собравшихся вокруг деревянной ванны, над которой клубился пар. Сквозь пар виднелось раскрасневшееся лицо девушки, память о которой преследовала сына Ивейна с тех пор, как они расстались в Ландфасте.

— Джарик? — Голос Таэн звучал слабо, в нем читался упрек. — Корли сказал, что, если ты отплывешь со Свободных островов, он спустит с тебя шкуру своим самым тупым ножом.

— И все же он этого не сделал! И вообще, он до того испереживался за тебя, что на «Безлунном» больше не осталось тупых ножей. Все клинки там теперь наточены так, что ими можно разрезать вдоль волосок…

Джарик не договорил, подавившись комком в горле, и бросился вперед, чтобы обнять Таэн. Но ближайший демон схватил его за плечо, а двое других вскочили и преградили юноше путь. Джарик рванулся было из когтистых рук, но, услышав мысленные оклики ллонделей, перестал протестовать.

«Не трогай ее, не сейчас!»

Эту команду подкрепил красноречивый образ: Джарик увидел, как дремлющий в нем дар Повелителя огня исчезает из-за того, что он обнял сновидицу до того, как Таэн выздоровела. А потом он увидел и то, что произойдет в будущем в результате его опрометчивого поступка: горящие города, умирающие от голода люди, цивилизация Кейтланда, гибнущая под натиском демонов.

Видения исчезли так внезапно, что Джарика тряхнула дрожь, он упал на колени. Снизу вверх заглянув в непроницаемые глаза демонов, потер порез на запястье от случайно царапнувшего его когтя и перевел взгляд на Таэн:

— Я не понимаю…

— И не удивительно. — На ее лице появилась тень озорной улыбки. — Вряд ли в архивах Ландфаста есть записи о тайнах ваэре.

— Верно, там такого нет!

Один из демонов толкнул Джарика в спину, тот поднялся и сел на коврик рядом с ванной Таэн. Чувствуя, как ему хочется коснуться блестящего от пота голого плеча девушки, Джарик крепко сжал руки на коленях.

— Ваэре были в отчаянии, когда Скалистой Гавани стали угрожать демоны. Меня послали, чтобы помешать этому, — сказала Таэн. — Тогда я еще не полностью овладела своим даром.

Но Джарик знал, что волшебница недоговаривает, щадя его. Таэн послали в Скалистую Гавань, чтобы спасти его, Джарика, от угрожавшей ему двойной опасности — заклятия Анскиере и непредсказуемого нрава Килмарка. Таэн осталась на острове против воли ваэре; она использовала свой дар, чтобы защитить Скалистую Гавань, но не только для этого. Лишь благодаря ей Джарик смог вернуть ключи от Эльринфаэра. С болью осознав, что Таэн пострадала из-за него, Джарик закрыл лицо руками.

— Нет, не вини себя!

Таэн легла щекой на край ванны. Ей все еще трудно было говорить, да и слов для того, что она хотела выразить, было недостаточно, поэтому она прибегла к помощи своего дара.

Ее мысли коснулись разума Джарика тихо, как упавший листок. Девушка мягко поделилась со своим товарищем тем, что сама лишь недавно узнала от целителя-ллонделя. Силу ученикам ваэре давала связь с живым кристаллом-сатидом. Но когда такой кристалл созревал, он заставлял своего симбиота впадать в кому, после чего начинал размножаться.

В конце концов ткани человеческого тела превращались в кристаллы, и человек погибал. Поскольку ллондели получали свои эмпатические способности тоже благодаря связи с сатидами, они знали, как извлечь из тела созревший кристалл, не причинив при этом вреда симбиоту-носителю. Но пока процесс извлечения не закончился, любой случайный физический контакт мог заставить сатида подключиться помимо разума своего хозяина к разуму другого человека.

Видения, посланные демонами, дополняли мысленные объяснения Таэн, и юноша узнал, что Страж штормов управлял ветром и волнами благодаря сразу двум сатидам. Кристаллы были основой его власти над стихиями, и, чтобы до них не добрались враги, Анскиере поместил их в капсулу, которую опустил на дно полярного океана. Заглянув в ледяные глубины, юноша проследил за цепочкой событий, подсказанной ему памятью ллонделей. В водовороте прошлого он увидел, как враги из Храма Теней убили хранителей-ллонделей и украли привезенных ими из далекого мира сатидов. Эти кристаллы еще никогда раньше не вступали в симбиоз ни с человеком, ни с ллонделем, и возместить их потерю было невозможно: только на родной планете ллонделей под алой звездой обитали другие сатиды.

Вернувшись в Храм Теней, враги стали экспериментировать с сатидами и постепенно узнали то, что давно уже было известно ллонделям. Кристалл, раньше бывший чьим-то симбиотом, мог вступить в новый симбиоз. Но человек или демон, который попытался бы получить силу от кристалла, уже имевшего хозяина, полностью подпадал под воздействие первого симбиота сатида. А поскольку кристалл накапливал опыт всех своих хозяев, чем больше их было, тем сатид становился сильнее и в конце концов мог подчинить себе носителя. Вот почему, коснувшись Таэн, Джарик бы все погубил.