Наемники бродячих островов (СИ) - Фэва Греховны

не осталось. Девушка встала рядом и выжидающе смотрела на самого старшего из гостей. Она правильно определила в нём главного и теперь хотела рассчитаться.

Но вместо него поднялся другой мужчина — длинноволосый. Он положил на стол две серебряные монеты, лукаво подмигнул и отчеканил:

— Без сдачи.

Жест явно смутил бедняжку. Она потупилась и уже в который раз за утро покраснела, но всё же сумела совладать с собой:

— Господин, двух серебряных хватит только на одну порцию заливного мяса.

Сумма за весь завтрак выходила такова, что средних потребностей человек мог бы на неё пару месяцев жить в любом сельском трактире, питаясь там на убой и заливаясь алкоголем. Тем не менее, Лай не привык терять лицо. В особенности — перед милыми барышнями! Одну за другой, он отсчитал ещё восемь монет. На этот раз обошлось без бравады про чаевые.

На улице наёмники не сговариваясь начали подкалывать товарища:

— Неплохо подкрепились…

— Надо будет ещё сюда зайти!

— И девчонка приятная. Да, Лай? — Венга ткнула его локтем.

— А вот меньше будешь выделываться! — снова подал голос Батя. — Мог бы и сам сообразить, что цены у них — ого-го!

— Как я должен был это сообразить, по-твоему?! — огрызнулся Лайонел.

— Да легко! Башкой надо думать, а не шишкой! Давно ты рыбу в трактирах видел? Вон, хоть Макса спроси! Малый ты хоть раз рыбу ел?

— Да… — мальчишка задумался. А ведь действительно можно было сообразить. На островах Архипелага вода почти всегда представлена мелкими прудиками и подземными водохранилищами. Первые, как правило, набираются дождевой водой и являются сезонными, а во вторых никакая живность не водится.

— Отец с прошлогодней ярмарки принёс сушёную тушку и бочонок пива. Мама на него ещё ругнулась тогда, мол потратился, но вечером хвалила, когда они ели и пили. Нам с сестрой дали по кусочку попробовать, но я… — Макс неожиданно для себя ощутил подступивший к горлу ком и не сумел закончить мысль.

Перед глазами снова был родной дом и семья. Родители смеялись, а Кристина недовольно морщилась и мотала рыжей шевелюрой. Вот так вот мило она опротестовала не в меру солёного угощение.

Старшие товарищи без лишних слов поняли чувства, нахлынувшие на паренька. Кто-то грубо похлопал сзади по панцирю, другие промолчали. Собравшись, он всё же договорил:

— Короче, не понял я, чего в ней такого особенного.

— В рыбе то?! — возмутился Лай. — Подрастёшь, с меня сушёная рыбина и пиво! Тогда поймёшь!

— Хорошо. — Макс улыбнулся.

Попытка подбодрить удалась, за одно и тему вернули в изначальное русло.

Примерно через километр, улица вывела отряд на просторную площадь. На ней и находилась резиденция лорда — самый настоящий замок, что правда, скромный. Стены и башни не превышали аналогичных фортификаций внешнего периметра. Но, в отличии от них, были в пристойном состоянии.

На куртинах удалось увидеть всего пару стражников, ещё один лениво прохаживался перед распахнутыми вратами. А увидев приближающихся незнакомцев, он и вовсе замер.

— Чего изволите? — мужчина явно чувствовал себя неуверенно перед пятью отлично вооружёнными и снаряжёнными бойцами.

— Нам бы c лордом встретиться. — а увидев не озвученный вопрос в глазах, Батя добавил, — У нас не назначено. Мы странствующие воины.

После этих слов стражник несколько оживился:

— О! Воины! Пройдёмте, господа воины! Я проведу Вас!

Такая внезапная инициатива внушала оптимизм относительно работы.

Резиденция находилась посередине крепостного двора и совсем не походила на оборонительное сооружение. Скорее, это был на совесть сложенный трёхэтажный особняк.

Вопреки ожиданиям, ни лакеев, ни многочисленной прислуги дома у лорда не нашлось. Убранство оказалось богатым и чем-то напомнило посещённый салон. Тут была и утончённая лакированная мебель, и занавески на окнах, а за одной открытой дверью стояли мягкие диваны и заполненные книжные шкафы высотой до самого потолка.

Хозяин всего этого богатства обнаружился за столом в просторном зале на втором этаже. В гордом одиночестве лорд совершал утреннюю трапезу.

Худой мужчина, с редкими седыми волосами и точёными чертами лица, замер, поднеся ко рту ложку. Строгая, слегка угловатая физиономия никак не вязалась с салфеткой, заправленной за воротник. А изумление, от появления незнакомцев, добавило его внешности ещё больше комичности.

— Господин Колдролл, эти люди сказали, что они путешествующие воины и просили Вашей аудиенции.

Стражник даже не соизволил извиниться за прерванный завтрак своего начальника. Батя ожидал чего угодно от гнева на невоспитанного подчинённого до простого игнорирования гостей, но лорд сумел удивить:

— Благодарю, Стэн. Возвращайся на пост. — отложив ложку и избавившись от салфетки, он встал из-за стола. — Осмелюсь предположить, что господа путешественники на самом деле никто иные, как мерсеры?

— Да. — подтвердил Батя. — ищем работу и хотим пополнить запасы еды и дров.

— Прошу прощения, но зачем Вам дрова?

Интерес был удовлетворён стандартной историй про твердыню с нерегулярной вертикальной орбитой. Время пристани было озвучено неопределённо долгим, так что наёмники вполне могли позволить себе задержаться, для выполнения длительного контракта.

— Вот оно что… — похоже, потенциальный наниматель не спешил верить в байку. — Как бы там ни было, работа для Вас есть, а потом можно будет и поторговать.

Далее беседа перешла к сути: твердыня граничила с окраинными орбитами, да и сама находилась на таковой. С пристающих островов время от времени умудрялись пробираться варвары. Один-два дикаря или может даже несколько семей, обычно не доставляли неудобств. А иногда и напротив — умудрялись ассимилироваться в городе или в одном из двух сёл острова. Однако, пять лет назад, по соседству завелось целое воинственное племя. Первые два года оно совершало набеги на деревни, а особо смелые представители даже пробирались за городскую стену. Но потом удалось выяснить с какой именно пристани они приходят и прямо на ней выстроили небольшой форт. Первый раз варваров легко удалось осадить на задницы, они попросту не были готовы к боестолкновению. За то в следующий раз отделаться малой кровью не вышло. На штурм укрепления были принесены лестницы, численность агрессоров выросла, и они проявили неожиданную организованность. В общем, ополчение и стражники с визгом разбежались по лесам. Целую неделю, пока две тверди шли бок о бок, дикари грабили, гонялись за бабами, жгли хаты и всячески удовлетворяли свой норов.

— В прошлом году я лично решил командовать отражением набега! Необходимые знания пришлось черпать из книг с историей города и из художественной литературы. Но, как Вы понимаете, реальность имела слишком мало общего с военным делом, описанным на бумаге. Все эти «В рукопашной схватке солдат должен разить противника штыком.» упускали из виду, что когда до этой самой рукопашной дойдёт — солдат пять раз успеет обделаться! Отбились, конечно, но с