Три короны (СИ) - Маркус Грин

и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.

***

Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути — огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.

Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур — остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…

— А говорил, вряд ли кто выжил, — часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.

— Ну, говорил…

Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.

— Не орки точно. Похоже, длинноухие.

Ситана неодобрительно покосилась на Глима.

— Ой, смотри, да ведь это…

— Да тише ты!

Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.

— Отец… — потрясенно выдохнула Ситана.

«Значит, и Тиларин здесь…» — она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.

— Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру — снова послышался шепот Глима.

— А? — дернулась Ситана. — Давай беги, а я останусь здесь.

— Думаешь?

— Уверена.

Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.

— Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.

Ситана послушно поднялась из своего укрытия.

— Хороша, — осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. — А кто был с тобой?

— Глим. Он сейчас приведет наш отряд.

— Большой?

— Н-не очень… Пятеро воинов. Двое ранены.

— Гномы?

Ситана кивнула.

— Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.

— А-а…

— Он жив, — тонкие губы отца дрогнули, но Ситана не успела разглядеть выражение лица, потому что он тут же отвернулся и пошел в сторону тента.

Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.

Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и… Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф — обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.

«Без сознания…» — ужаснулась Ситана.

Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет, да и грязная вся. Но как же хотелось подойти…

Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.

Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу, тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

«Совсем мальчик… Хотя на самом деле ему может быть лет сорок».

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

— Дара Ситана, — он церемонно поклонился, — Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

— Что с ним? — гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. — Чем я могу помочь?

— Ничем, — повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. — И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но всё без толку.

— Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, — сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

— Да, мне тоже интересно, — раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. — Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

— Вилдур? Неужели это ты, старый пень? — гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.

— Нет, королева дроу! — широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

— Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! — высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. — Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

— Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? — хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

— Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

— Что-что… Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали… — погрустнел Вилдур. — Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком настойки. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь, что это значит.

— Кхм… Что ж… Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу, чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то… Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

— Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.

Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.

— Отец, я…

— Потом! Всё потом. Вот пока, держи, — гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. — Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, — мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим эльфом и потрогал его лоб. — Пламя не унимается… — непонятно проговорил он. — И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.

Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя, как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла,