Потерянный легион. Империя - Иар Эльтеррус

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал Харан. – Хватит с нас Ват-Орхидо Бетоара с его непомерными амбициями!

– Вот об его амбициях я и хотел поговорить, – кивнул Марх-Вардог. – Вы все ознакомлены с идиотским планом Кхэя. Считаете, что нам стоит реализовывать его?

– Не знаю… – недовольно пробурчал Тинтар. – А вдруг его фантазии имеют под собой что-то реальное? Ведь и в самом деле за последние два с половиной месяца с территории империи не вернулся ни один наш корабль. Мало того, все до единого мои агенты в Далан-Атен тоже замолчали. Вдруг действительно в противостояние вмешался еще кто-то? Я сам в это не особо верю, но мало ли…

– Чушь! – отрезал Дор, поморщившись. – Откуда здесь еще кто-то? Какая-то из карликовых стран? Не смеши меня.

Сказки Ват-Орхидо Бетоара до белого каления бесили его. Выдумал какую-то «третью силу»! Понятно, зачем – еще больше власти захотел забрать себе. Не выйдет! На сомнения Тинтара старый хан просто не обратил внимания – безопасник есть безопасник, ему по должности положено быть параноиком.

– Наши силы превосходят имперские как минимум в три, а то и в четыре раза! – напористо продолжил Марх-Вардог. – Нечего разбиваться на два десятка походных ордеров. Ударим скопом и сразу уничтожим их устаревший флот! А потом без спешки займемся планетарными войсками.

– Возможно, массированный удар и лучше, – кивнул Эдоат. – Мне тоже план Бетоара сильно не нравится. Но все-таки советовал бы разделить флот хотя бы на два походных ордера и атаковать имперские силы с двух сторон. Не помешает.

– Не спорю! – поднял ладони Дор. – Пусть будет два ордера. Но не двадцать с чем-то, как спланировал этот наглый ублюдок!

– Да, это слишком, – согласился Кертиан. – Голосую за два. Класть все яйца в одну корзину глупо.

– Вот и отлично, – резюмировал Тинтар. – Ват-Орхидо Бетоар в прошлом вместе со всеми его хитроумными планами. Надеюсь, навсегда. Однако несколько своих эскадр я все же буду держать в резерве. На всякий случай. А случаи бывают разные. Особенно в бою.

– Не спорю, – криво усмехнулся Марх-Вардог. – Что ж, пусть панархи отрабатывают свой хлеб и разрабатывают новый план сражения. А мы потом выслушаем их и примем. Или не примем.

– Резонно, – наклонил голову Кертиан. – Один только вопрос. Все-таки атакуем систему Ваталн?

– А что еще? – удивился Дор. – Посмотри на звездную карту, сам убедишься. Даже Кхэй не нашел другого выхода при всем его самомнении. Можно, конечно, сунуться в Ротен, но тогда за спиной останутся ракетные батареи восьмой планеты системы. Ты очень хочешь получить в тыл тысячи и тысячи ракет?

– Нет, не очень, – Тинтар встал и подошел к экрану с картой. – Ты прав, придется действовать последовательно. До Атена или Далана мы, пока не захватим прикрывающие их системы, не доберемся. А уж что такое орбитальные оборонные пояса этих двух планет, вы все знаете. Данные разведки отправлялись каждому.

Никто не спорил, даже скандальный Харан предпочел промолчать. Вскоре, обсудив насущные вопросы, ханы покинули «Святой Гларвайд» и вернулись на свои флагманы. Следующая встреча вряд ли состоится до победы, обсудить план панархов можно будет по защищенной спецсвязи.

Хан Марх-Вардог, сидя в челноке, широко, радостно улыбался. Он не знал, кто избавил Объединение от выскочки Кхэя, но был чрезвычайно благодарен этому человеку. Слишком устал от наглости юнца и его идиотских измышлений. Теперь с этим покончено! Теперь все в его власти! Теперь только он имеет право решать, что и как. И потомки будут помнить, что именно Дор Нар-Торино сокрушил извечного врага Саанского Объединения – империю Далан-Атен. Он, а вовсе не Кхэй Ват-Орхидо!

XV

Ди-панарх Лэйт Фарнис, давасар Бетоар,

командующий передовой эскадрой первого походного ордера саанского флота —

боевая рубка мазершипа «Крэт Ноарх»,

сорок два световых года до имперской системы Ваталн,

полдень 26.11.4567 с. э.

Внезапный сигнал тревоги заставил ди-панарха буквально подпрыгнуть и повернуться к оператору систем слежения.

– Что происходит, маргак тебя задери? Какого копыта тревога?!

– Гипербуря надвигается, господин ди-панарх! – доложил тот. – Надо срочно покидать гиперпространство!

– Проклятье! – сжал кулаки Лэйт. – Этого нам только не хватало!

Его раздражение можно было понять – неизвестно, сколько продлится буря. А выйти в точку сбора флота нужно вовремя – хан Марх-Вардог не обратит внимания ни на какие оправдания. Прежний командующий, Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, принимал во внимание форс-мажорные обстоятельства, а этот старый придурок – нет. Разгневается и без лишних разговоров поставит к стенке. А умирать в тридцать четыре года, когда все еще впереди, очень не хотелось. Но оставаться в гипере во время бури – тоже верная смерть…

– Выходим! – нехотя скомандовал он.

Офицеры тут же начали отдавать приказы, пальцы операторов и пилотов забегали по кнопкам пультов. Не прошло и трех минут, как в иллюминаторах вместо серой мглы гиперпространства показались звезды.

– Отслеживай вымпелы эскадры! – приказал Лэйт офицеру связи.

Он надеялся, что на всех кораблях заметили надвигающуюся бурю. Иногда бывало, что кто-нибудь не успевал выйти в обычное пространство. О таком несчастном больше никто и никогда не слышал. И не узнаешь, что с ним случилось. Ведь о том, что происходит в гипере во время бури, знают только яйцеголовые умники, но их объяснения не поймешь – только своими формулами думают, рассказать по-человечески не умеют.

Через десять минут ди-панарх с облегчением убедился, что все до единого корабли эскадры вышли в обычное пространство. Что ж, не зря он гонял своих та-панархов,[27] кертов и ленхов, как бешеных собак. Молодцы, справились! Офицеры связи быстро объединили комп-сети отдельных мазершипов, гаттеров[28] и крейсеров в единую сеть. Через две минуты невдалеке удалось засечь еще одну эскадру, затем – еще две. Ожидали, что вскоре из гипера выйдет весь первый походный ордер, однако этого не случилось. Видимо, гипербуря оказалась локальной, и это многократно усилило досаду ди-панарха. Остальные, получается, вовремя достигнут точки сбора, а они из-за этой паскудной бури опоздают? Ничего хорошего…

Однако делать было нечего, только пережидать, и Лэйт от злости начал гонять своих офицеров. Нечего им бездельничать, пусть проверят вооружение, все ли в порядке. Те только недовольно косились на строгого командира, не рискуя возражать. Боевая обстановка, маргак побери! Возразишь, а ди-панарх достанет пистолет и выстрелит тебе в лоб. И будет полностью прав!

Обычным походным ордером Саанского Объединения являлась расширяющаяся пирамида. Ват-Орхидо Бетоар, в отличие от Марх-Вардога, никогда им не пользовался, славясь своей непредсказуемостью – всегда придумывал что-нибудь необычное. Однако новый командующий распорядился следовать к границам империи по-старому. А с приказами командующего в военное время не спорят. Однако многие высшие офицеры были крайне этим недовольны. К таковым относился и Лэйт Фарнис – он буквально боготворил Кхэя, не раз приводившего свой давасар к победе. В то, что победы добьется старый маразматик Марх-Вардог, он не особо верил. Но что делать? Только сражаться.

Эскадра ди-панарха следовала в самой верхней части левой грани пирамиды. На нее и на другие лучшие эскадры давасара Бетоар была возложена задача боевого охранения – первыми выйти в обычное пространство и обеспечить безопасный выход для всего ордера.

А что теперь? Выходит, они не способны выполнить задачу из-за бури? Проклятье! Вдруг на месте выхода поджидают врага имперские линкоры? Они же начнут безнаказанно отстреливать выходящие из гипера корабли саанов, которые в этот момент совершенно беззащитны!

Внезапно снова взревели сирены боевой тревоги, и ди-панарх резко обернулся.

– Эскадру ди-панарха Крейга атаковали! – ответил на его безмолвный вопрос офицер связи.

– Кто?! – выдохнул Лэйт.

– Неизвестно! Некие объекты, несмотря на бурю, выходят из гипера вблизи наших кораблей и по прошествии секунды или двух взрываются у границ защитного поля. Их можно засечь только в эти секунды. Взрывы настолько мощные, что полностью уничтожают даже мазершипы! Несмотря на все защитные поля! Уже шесть кораблей потеряно!

– Святой Карлайн!

– Эскадра ди-панарха Торва тоже атакована! – добавил через некоторое офицер связи, его лицо было белым.

Лэйт остановившимися глазами смотрел на экран, где один за другим гасли огоньки, обозначающие корабли четырех эскадр, вышедших в обычное пространство. И в гипере не скроешься – буря, будь она неладна… До его эскадры неизвестные враги пока не добрались, но это только пока.

Он оказался прав, не прошло и десяти минут, как на месте одного из мазершипов эскадры образовалось облако плазмы. На его борту заметили вырвавшийся из гипера объект, подали сигнал тревоги, но больше ничего не успели сделать. И неудивительно – от момента выхода до взрыва прошло не более полутора секунд. Лэйт закусил губу, задавая себе вопрос: что же это за оружие такое? Одним зарядом уничтожить мазершип?! О таком он и не слышал, да что там, такого вообще никто не предполагал. Не считали возможным – слишком велики мазершипы, больше пятисот метров в длину.