Возвращение - Сергей Мельник

Воздух тяжелел, наши ноги мотали путь. В скором времени, разность температур от выстуженной зимой атмосферы, и дышащей горячими источниками земли, укрыла нас, с глаз долой, вязкой взвесью тумана, который, сизыми клубами кружил в воздухе оседая на одежде, траве и кустарнике, хрустальными микро капельками льда, хрустящего и колющегося, на гранулы под пытливыми ручками.

А потом зуммер мака показал мне, что мы не одни. Звенящие яростью ветра, бело оперенные стрелы выбивали щепу из деревьев, стопорясь в магической защите которую я не снимал с себя и алхимика ни днем не ночью.

Нас настигли, и хоть пока ничего не могли сделать, но и я в ответ огрызаясь магией не был уверен, что не бью в молоко, так как туман и многочисленные деревца с кустарником, хорошо скрывали наших преследователей. Адель же я пока не спускал с поводка, приберегая ее на черный день, который не заставил себя в скорости ждать.

О том, что подошли эльфийские маги, я узнал по кроваво красному стальному клюву стрелы, что вдруг проклюнулась сквозь одежду и тело моего плеча.

— М–м-м! — От инерции удара стрелы, меня кинула лицом на камни, хорошо Аль успел подхватить под руки, не давая упасть.

Начался настоящий ад, под градом стрел, под давлением магии, нас лупили по чем зря, не давая зачастую и шага ступить из‑за камней.

— Бежим!

— Идем!

— Ползем!

Аль тащил меня, чуть ли не на себе, хоть и самому ему досталось. Даже приблизительно не скажу, сколько шла эта гонка, но в какой‑то момент, мы оказались по колено в коричневой мути теплой воды, среди скрюченных изуродованных деревцев, что словно руки старух нищенок сгорбленными пальцами ветками тянулись сквозь туман в небо.

— Уходи Аль. — Воздушные лезвия Эббуза сорвались с моих рук, уходя в туман. — Двоим нам не уйти, а так хоть ты спасешься.

— Все спасемся. — Усмехнулся алхимик, устало, облокачиваясь на уродливый ствол дерева. — Мы в болотах. Идем, скоро передохнем немного.

Шаг, еще, снова скоротечный натиск эльфов, град смертельных стрел, магия, заставляющая воду вскипать под ногами, огненные шары, с гулом летящие в туман. Бежим, утопая в воде и грязи, падая, поднимаясь, что бы вновь упасть.

— Здесь. — Произнес Аль, показывая рукой вперед, где среди тумана перед нами угадывались смутные очертания пологого склона небольшого черного холма усыпанного какими‑то непонятными валунами.

— Что там? — Ноги подкосились от усталости, из‑за чего я зарылся руками в вонючую смоль ила

— Помощь. — Алхимик зашарил рукой у себя по груди, извлекая из одежды кулончик, в виде монетки. — Их не трогай, они наши.

— О чем ты? — Я недоуменно осматривался по сторонам.

Там. Молча от усталости тот махнул лишь в сторону холма, где весь каменистый склон вдруг ожил движением, вздымаясь в волне оживающих фигур. Одна, две, двадцать, пятьдесят, то, что я принял за темные каменные валуны, было телами десятков людей, все это время неподвижно лежащих на склонах. Общее число этой армии скрадывал туман, но вот чего он не мог скрыть, так это горящие зеленой магической гнилью глаза этой армии мертвецов, восставшей в одночасье перед нами.

— Боги! — Выдохнул я, когда мертвецы единой машиной сделали первый шаг в воду, направляясь в нашу сторону.

— Спокойно. — Рука алхимика сжала мне плечо. — Спокойно Ульрих.

Да какое там спокойствие, когда мертвецы шагают, монотонно печатая шаг по воде прямо на вас?! Сердце подскочило, казалось из груди к горлу, страшно было неимоверно, но я все же внял ледяному спокойствию, исходящему от Аля, что монотонным голосом держал мое внимание на себе.

— Кто это? — Я всматривался в мертвое воинство, старательно обходящее нас стороной и скрывающееся в проклятом тумане. — Кто все эти люди?

В изорванных измазанных тиной одеждах покойников, все еще можно было увидеть мундиры солдат, кто‑то был в кольчугах. Трупные пятна, приторно сладкий до омерзения дух мертвечины, бессмысленные синюшные лица, и горящие некротической силой глаза.

— Не важно Ульрих. — Алхимик спрятал свой амулет монетку в одежды. — Времени нет, надо идти, они не на долго задержат эльфов.

— Мне нужны ответы Аль! — Я перехватил его за плечо, когда он собирался уходить.

— Позже! — Он сбросил мою ладонь. — Все позже, еще немного потерпи, и поверь мне.

Вновь дорога. Вода все увеличивалась, туман становился гуще и непроглядней изредка по пути среди пучков осоки и камыша, выпуская в поле зрения чахлые искореженные деревца. Если по началу мы были и в состоянии еще бежать, то теперь воды было уже по пояс, темной, стоячей, плюс еще и ноги по щиколотку уходили в придонный ил, откуда их с трудом можно было выдернуть.

Странное состояние, руки и лицо покусывал мороз, вершки болотных трав сверкали кристалликами льда, а вода была теплой, парила, вздымая целые клубы туманной взвеси в атмосферу.

— Все. — Произнес алхимик, когда мы застыли на краю огромной водной глади раскинувшейся невидимыми просторами, на краю которой мы очутились. — Ждем.

— Что еще Аль? — Я с подозрением смерил тяжелым взглядом его худую сгорбленную фигуру.

Но в ответ лишь тишина и далекий едва уловимый всплеск воды. Потом всплеск повторился, потом еще, он был мягким и приближался, а источник все был скрыт от меня косматой ватой пара.

— Кто ты? — Разлепив губы, спросил его, рассматривая его уверенность, потеки грязи на хламиде и корочку льда на плечах.

— Мое имя не изменилось Ульрих. — Усмехнулся он. — Я по–прежнему Альмадир Фархат Халим из Бейбута.

— И что же ты делаешь Альмадир? — Я, как и он перевел взгляд на затуманенную поверхность воды.

— Спасаю наши задницы Улич. — Он задумчиво поковырял пальчиком грязный лед, застывший на рукаве хламиды. — Ну и сопровождаю тебя по мере моих сил.

— Куда? — Где‑то на грани восприятия зрения, появилась темная мутная точка постепенно с приближением растущая и обретающая черты.

— В безопасное место, туда, где тебя уже давно ждут. — Он вскинул ладонь, предупреждая дальнейшие расспросы, и с напряжением всматриваясь уже к нам за спины. — Они закончили с зомби.

— Я практически истощен по всем энергиям. — Вздрогнув, так же непроизвольно оглянулся. — Еще один, может два наскока, и они убьют нас.

— Уже нет. — Алхимик вновь обратил мое внимание на большую воду.

Там, среди тумана четко можно было уже рассмотреть плывущий по воде плот, на котором я разглядел странно неподвижную женщину, что замерла, словно каменное изваяние, пристально буровя меня тяжелым взглядом.

— Твою ж мать! — Непроизвольно вырвалось у меня с постепенным осознанием того, кто же на самом деле находился на плоту.