Точка Бифуркации XIV - Дейлор Смит

Глава 18

Возвращались на праздник мы с Романовым вместе, молча двигаясь по коридору параллельным курсом. Слов не требовалось — разговор, состоявшийся несколько минут назад, ещё звенел в голове, а мысли только-только упорядочивались. Шаги глухо отдавались по просторному коридору, воздух здесь однозначно был прохладнее, чем в зале, куда мы направлялись.

Уже у самых дверей я чуть притормозил, пропуская монарха вперёд. Владимир Анатольевич, не останавливаясь, первым прошёл сквозь распахнувшиеся перед нами двери, после чего я шагнул следом, скользя взглядом по лицам ближайших гостей.

— Кстати, Алексей, — вдруг произнёс Романов, слегка повернув голову в мою сторону и сбавляя ход. — Я кое-кому обещал вас представить. Пройдём со мной, будь добр. Думаю, это ненадолго.

Неожиданно нарушенное императором молчание, как и сама его просьба, на этот раз меня не удивили — с этим чувством я на время вынужденно распрощался.

— Разумеется, — коротко кивнул я, в очередной раз мысленно отмечая, что сегодняшний вечер определённо полон «приятных» неожиданностей.

Мы уже миновали часть зала, обходя группы гостей, и как раз должны были разделиться, чтобы каждый вернулся к своему столу. Но, похоже, у судьбы на меня были свои планы. Бегло обменявшись взглядами с Викторией, которая к этой минуте уже успела вернуться на своё место, я заметил, как она вопросительно приподняла брови. Ответив ей лёгким кивком, продолжил следовать рядом с Владимиром Анатольевичем, попутно наблюдая, как много взглядов по всему залу мы собираем.

Удивляться нечему — сейчас всем и каждому в этом помещении было интересно, что такого важного мы обсуждали с императором, что аж пришлось на время покинуть торжество.

— Надеюсь, это будет приятное общение, — без особых надежд бросил я, одновременно отмечая едва заметную усмешку на лице монарха.

Значит, не угадал. Впрочем, переплюнуть недавно озвученную мне информацию о военной базе ящеров, расположившихся на моей территории, у них всё равно вряд ли выйдет. После такого сюрприза всё остальное казалось мелочью.

Так что я позволил себе расслабиться и проявить любопытство. Как минимум хотелось узнать, кто вдруг решил напрячь аж самого императора, чтобы со мной познакомиться.

Мы приближались к длинному столу, за которым сидела семья Романовых. Блеск серебра, изящная сервировка, драгоценные камни в свете люстр — всё выглядело подчёркнуто торжественно.

Как и ожидалось, Глебу сегодня сидеть на своём месте была не судьба, поэтому одно из кресел рядом с Владимиром Анатольевичем всегда пустовало. Однако принцесса дома Романовых и императрица на своих местах присутствовали.

Поочерёдно пересекаясь с каждой из них взглядом, я почтительно склонил голову и поприветствовал монарших особ, одновременно ловя озорной взгляд Елены. Она чуть заметно приподняла бокал и весело мне подмигнула. Правда, в эту секунду меня её повышенное настроение волновало в третью очередь — куда больше я заинтересовался лицом другой молодой девушки, находившейся рядом с Романовой-младшей.

Светлые, собранные в аккуратную причёску, волосы были украшены сверкающей при каждом повороте головы заколкой, инкрустированной россыпью небольших прозрачных камней. Серые глаза аристократки смотрели на меня внимательно и холодно, явно оценивая чуть ли не каждое движение.

Одета девушка была в небесно-голубого цвета платье, мягкими волнами ниспадающее до самого пола, подчёркивая хрупкость и женственность фигуры. Открытые плечи, тонкая линия ключиц — всё это в сочетании с холодной сдержанностью образа выглядело особенно выразительно. Лёгкое мерцание ткани и сияние драгоценной заколки безусловно дополняли и так яркий образ незнакомки.

Впрочем, девушку эту я, пусть и не мгновенно, но всё же узнал. Мы сталкивались раньше — случайная встреча в коридоре МГУ, которая сейчас довольно подробно всплыла в моём сознании. Помнится, я, как назло, в тот момент был не в самом дружелюбном настроении. Да уж, неудобненько вышло…

А теперь вот она, здесь. На приёме у императора, рядом с его семьёй, тогда как все остальные гости, даже самых высоких титулов, были рассажены за отдельными столами. Было очевидно, что передо мной явно не простая гостья. Птичка была очень высокого полёта.

Собственно, это выяснилось, едва Романов озвучил её имя.

— Алексей Михайлович, позволь представить тебе нашу гостью. Её Высочество Анна Виндзор, наследница британского престола. Прибыла к нам с дипломатическим визитом в связи с потеплением отношений между нашими государствами, — неспешно произнёс монарх, неожиданно взявший задачу нас познакомить на себя лично. — Принцесса Анна, рад представить вам нашего верного подданного и друга семьи — князя Черногвардейцева Алексея Михайловича. Думаю, его имя широко известно вашим военным, — с трудом сдержавшись от усмешки, закончил Владимир Анатольевич, быстро бросив в мою сторону лукавый взгляд.

Налил, конечно, мёда в уши мне Романов дай боже. Нечай в качестве благодарности за хорошее поведение. Последняя мысль заставила меня улыбнуться чуть шире, чем было бы уместно. Со стороны даже могло показаться, что я безмерно рад знакомству. Хотя это, конечно же, было совсем далеко от правды. Дочь короля и наследница британского престола — страны, которая принесла нашей империи столько бед и крови — отнюдь не могла вызывать хороших эмоций.

Я слегка склонил голову в знак приветствия, продолжая внимательно разглядывать девушку.

К слову, сейчас меня меньше всего интересовал её внешний вид. Моё сознание терзали совсем другие вопросы. Первый: какого чёрта в коридоре университета она общалась со мной так, будто мы с ней знакомы? И второй: неужели моё, признаюсь, не самое вежливое поведение при этой встрече так сильно её оскорбило, что молодая аристократка была буквально готова меня убить? И если на лице принцессы ещё сохранялась маска хладнокровия и спокойствия, то покрывающая её с ног до головы чёрная дымка говорила совсем о другом.

В эту секунду я вновь невольно покосился на зависшего сбоку Самаэля. Зуб даю, этот рогатый чёрт знает в чём дело!

— Рад знакомству. Надеюсь, ваш визит закончится с большой пользой для наших стран, — без тени улыбки на лице ответил я, следом вновь оглядывая остальных присутствующих.

Елена по-прежнему светилась в своей улыбке, переводя взгляд то на меня, то на Анну. Её глаза играли лёгким озорством и любопытством, будто она наблюдала за театральной постановкой, сценарий которой ей был известен наперёд. В отличие от принцессы дома Романовых, её мать, недавно вернувшаяся к своему креслу, выглядела куда более собранной и сосредоточенной, но всё её внимание было приковано к залу, где Глеб танцевал с очередной претенденткой.

Император же, в эти секунды, напротив, пристально наблюдал за нашими лицами, но, так же как и его супруга, был крайне внимателен и отнюдь не весел. Его взгляд, скользнувший по мне, следом