Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

И вдруг давление начало ослабевать. Лавина замедлилась, снег начал оседать, терять импульс. Масса перестала давить с прежней силой. Рёв затихал. Облака пара, созданные огнём Лока, рассеивались постепенно, уносимые ветром.

Ещё несколько секунд — и всё остановилось полностью.

Лавина застыла перед нами неподвижной белой стеной. Снег осел плотной массой. Больше не двигался. Тишина вернулась постепенно, вытесняя рёв.

Я медленно опустил дрожащие руки. Барьер рассыпался, растворился в воздухе. Лок выдохнул с облегчением и погасил пламя. Стена огня исчезла, оставив после себя только горячий воздух. Ульрих убрал земляную защиту, позволив грунту осесть обратно.

Мы стояли посреди заснеженного склона, окружённые огромными массами застывшего снега. Перед нами лежала остановленная лавина, её край замер в каких-то пяти метрах от того места, где мы создали барьер.

Молчание длилось секунд десять или пятнадцать, никто не двигался, все просто стояли и тяжело дышали, приходя в себя.

Потом Лок внезапно рассмеялся.

Громко, надрывно, почти истерично. Он согнулся пополам, держась руками за живот. Смеялся так сильно, что слёзы потекли по щекам ручьями, оставляя мокрые дорожки.

— Природа! — выдавил он между приступами смеха, задыхаясь. — Гребаная природа захотела нас убить! Понимаете? Не тысячи магов! Не армии монстров! Не древние артефакты! Обычный, мать его, снег решил, что мы достойны смерти!

Ульрих усмехнулся тоже, качая головой с явной иронией.

— Ну да, логично. Мы спаслись от десятков тысяч врагов в той битве. Закрыли межпространственную аномалию голыми руками. Выжили в настоящем аду. А тут едва не сдохли под лавиной на какой-то горе.

Торс издал звук, который можно было интерпретировать как хмыканье. Редчайший звук от него. Почти улыбка мелькнула на его обычно каменном лице и тут же исчезла.

Я тоже не удержался и усмехнулся уголком рта. Напряжение спадало волнами, уходило прочь, оставляя после себя лёгкость и странное веселье. Мы снова остались живы. В очередной раз. И это действительно было смешно, если подумать.

— Идём дальше, пока ещё одна лавина не решила нас навестить, — сказал я, отряхиваясь от прилипшего снега.

Мы продолжили спуск, но теперь двигались намного осторожнее и медленнее. Проверяли каждый шаг по два раза. Прислушивались к звукам сверху, опасаясь повторения. Склон постепенно становился положе, угол уменьшался. Снега становилось меньше с каждым метром. Земля начала проступать местами коричневыми пятнами.

Ещё минут сорок неспешного спуска — и мы наконец добрались до подножия. Вышли на равнину. Твёрдая сухая земля под ногами вместо снега. Никакого холода и ветра. Температура стала нормальной, ну либо мы привыкли. Солнце грело мягко, не обжигая.

Я остановился, оглянулся на гору позади нас. Мы прошли весь этот путь сверху вниз. Преодолели опасный склон. Остановили лавину. Выжили в очередной раз.

— Ну что, командир, — Лок подошёл, хлопнул меня по плечу дружески. — Куда теперь ведёшь свою верную команду?

Я посмотрел вперёд на город, который был теперь гораздо ближе. Минут двадцать неспешной ходьбы по ровной местности, не больше.

— К городу, естественно, — ответил я коротко.

— А дальше что? — спросил Ульрих серьёзно, подходя ближе. — Какой у тебя общий план действий на эту терру?

Я помолчал несколько секунд, собирая мысли в кучу, формулируя ответ.

— План простой, — начал я медленно. — Первое: найду и соберу остальные части чаши жизни. Это приоритет. Второе: восстановлю артефакт до рабочего состояния. Третье: вернусь в изнанку за своей утраченной силой. Заберу то, что принадлежит мне по праву. И четвёртое: попытаюсь наконец узнать, какого хрена вообще тут произошло. Кто и зачем меня сюда затащил. Почему украли мой кристалл души. Что случилось с советом видящих.

Ульрих кивнул, потом нахмурился, посмотрел на меня внимательно.

— А что если… — начал он тихо и замолчал на полуслове.

— Договаривай, — я повернулся к нему полностью.

— Что если тебе совсем не понравится то, что ты узнаешь? — он говорил осторожно, подбирая слова. — Что если правда окажется намного хуже и страшнее, чем ты сейчас думаешь? Что если ты пожалеешь, что вообще начал искать ответы?

Я посмотрел ему прямо в глаза. Держал взгляд несколько секунд, не отводя. Потом пожал плечами и усмехнулся криво.

— Значит… забью на всё это дерьмо, — сказал я спокойно. — Выберем какую-нибудь тихую спокойную терру подальше от проблем. Построим нормальные дома, а не временные лачуги. Будем жить обычной жизнью. Ходить друг к другу в гости за кружкой пива или чего покрепче. Я буду пытаться готовить суп и валить деревья. Ты будешь критиковать мои кулинарные способности и давать непрошенные советы. Лок будет рассказывать бесконечные байки про своих многочисленных женщин, половина которых выдумана. Торс будет молчать и кивать. Обычная спокойная жизнь без приключений. Звучит неплохо?

Лок фыркнул с усмешкой.

— Звучит скучно до тошноты. Я умру от скуки быстрее, чем от меча врага.

— Зато живым, — парировал я. — Это лучше, чем интересно, но мёртв.

— Справедливое замечание, — согласился Ульрих, кивая.

Мы двинулись к городу. Шли молча, каждый погрузился в свои мысли и размышления. Равнина вокруг была абсолютно плоской и пустой. Жёлтая сухая трава под ногами шуршала при каждом шаге. Редкие низкие кусты попадались изредка. Никаких деревьев поблизости. Никаких животных, даже птиц не было видно. Тишина стояла абсолютная и давящая.

Город медленно приближался с каждым нашим шагом. Становился больше, чётче, детальнее. Здания вырастали из земли постепенно, обретали конкретные формы и размеры. Улицы прорисовывались чёткими линиями между домами. Площади открывались широкими пространствами.

Но чем ближе мы подходили, тем сильнее и настойчивее росло ощущение глубокой неправильности происходящего.

Город был абсолютно пуст.

Я не видел ни единой живой души на улицах. Ни людей, идущих по своим делам. Ни машин, едущих по дорогам. Ни детей, играющих на площадях. Ни торговцев у лавок. Окна всех домов были тёмными, пустыми, безжизненными. Двери плотно закрыты. Ставни на многих окнах заколочены досками наглухо.

Стены домов стояли целыми, не разрушенными войной или временем. Улицы были чистыми, мощёные камнем. Всё казалось на своих местах, всё выглядело функционирующим.

— Где все люди? — прошептал Лок тихо, словно боясь нарушить тишину громким голосом.

Никто не ответил ему. Мы просто продолжали идти вперёд молча, вглядываясь в пустые безжизненные улицы города. Напряжение росло и сгущалось с каждым нашим шагом. Инстинкты кричали в голове не переставая.

Магия в воздухе начала сгущаться заметно, становилась плотной и почти осязаемой, словно густой туман, я чувствовал её кожей.

Мы подошли вплотную к первому зданию города. Обычный дом из серого камня, двухэтажный, с большими окнами на первом этаже. Я осторожно протянул руку вперёд, намереваясь коснуться холодной каменной стены.

И моя рука наткнулась на барьер. Как толстое стекло