Истинная на сдачу, дракон в комплекте - Ника Калиновская

— Чёрт! — прошипела я, резко ускорилась и в последний момент прошмыгнула в щель, пока та окончательно не захлопнулась перед носом.

Внутри оказалось на удивление спокойно. Просторный холл, строгий, но уютный. Мягкие ковры на полу, мебель из темного дерева, приглушённый свет. Почти как дома… но как дома у кого-то гораздо более серьёзного, у кого всё по расписанию и на своих местах.

— А где мы? — всё же подала голос, оторвавшись от созерцания и встретившись взглядом с жандармом.

Он уже повернулся ко мне, и на его лице снова читалась та же лёгкая усмешка — как будто ему было любопытно, как долго я продержусь, прежде чем задам этот вопрос.

— Это агентство моей сестры. Она работает консультантом по вопросам семейного имущества, но сейчас Лаура в командировке на пару дней, так что вы можете воспользоваться гостевой комнатой в этом доме. Это временно, разумеется, но и герцог, я думаю, должен скоро закончить все вопросы с налогами, — произнёс законнник неожиданно спокойно, почти буднично.

Я кивнула, не сразу найдя, что сказать. Он говорил размеренно, деловито, но в его голосе всё равно чувствовалась та сдержанная строгость, которую я уже успела отметить. Этот мужчина явно не из тех, кто пускает дела на самотёк… но и не из тех, кто желает тебе зла просто по факту твоего существования. Его поведение сбивало с толку: не бросил в подземелье, не приковал наручниками к батарее (хотя тут, наверное, и батарей нет), не стал допрашивать с пристрастием. А наоборот — дал крышу над головой, пока герцог решает мои «вопросы». Кто он вообще такой? Почему проявляет такую странную… заботу? Или это тоже часть игры?

— Спасибо, — проговорила я. Разумеется, лучше здесь, чем в одной из камер ведомства.

Жандарм, впрочем, не дал мне расслабиться.

— Но не считайте, что вы вольны ходить, где вам заблагорассудится. Здание охраняется, и покинуть его в любой необходимый момент у вас не выйдет, — сказал строго. Но я всё равно продолжала улыбаться. Не камера. Уже хорошо.

— Всё равно спасибо, — добавила я. Мне бы ещё хоть что-то из одежды, но и так пойдёт. Лучше, чем темница и запах плесени.

— Ах, да… насчёт еды. Вы же сегодня ничего не ели, — с этими словами мужчина вдруг замялся и слегка заозирался, как будто искал кого-то, кто мог бы заняться этим за него. Я с удивлением приподняла брови. Неужели? — Сейчас я принесу вам перекус, а завтра мой помощник доставит некоторые продукты, — наконец, произнёс он, и в его голосе прозвучало странное смущение. Неуверенность? Забота? Сложно было сказать.

Вот уж чего я не ожидала, так это доброты от жандарма. Настолько неожиданной, что внутри даже ёкнуло. Может, я всё же зря о нём так думала? Или он просто хочет, чтобы я чувствовала себя в безопасности… перед чем-то большим? Не понятно. Но пока что я собиралась просто поесть и выспаться. Без решёток и кандалов. И этого было достаточно.

Мужчина молча кивнул в сторону одной из дверей — той, что вела в предоставленную мне комнату. Я уже собиралась поблагодарить, но он, кажется, не нуждался в словах. Развернулся и беззвучно покинул здание, растворившись за массивной входной дверью.

Я осталась одна. Прислушалась к тишине — никого. Затем толкнула дверь, на которую указал законник, и вошла в комнату. Это оказалась вполне уютная спальня: не богато, но чисто и со вкусом. Мягкий ковер, заправленная кровать, аккуратный столик у стены и даже стул — один, но всё же. На полке — несколько книг. На одну из них я сразу же обратила внимание: обложка с тиснением, немного потрёпанная, будто её часто брали в руки.

Я шагнула внутрь, и тут же заметила вторую дверь в комнате. Приоткрыла — и не поверила глазам. Душевая. Настоящая. Пусть и маленькая, но чистая и вполне рабочая, судя по аккуратно развешанным полотенцам и запаху свежести. Просто идеально. Не темница, не ведомство. Почти... дом.

Я закрыла дверь, осмотрелась еще раз, словно проверяя: точно никого? Всё это точно мне? Затем подошла к полке, взяла ту самую книгу — лёгкая, с тонкими страницами, скорее всего, художественная — и села на стул.

Почитаю. Скоротаю время, пока жандарм не вернётся с поздним ужином, который, судя по всему, станет для меня сразу и завтраком, и обедом.

Кристиан Виери

Я вернулся к своим спутникам с довольным видом — мешочек с серебром приятно оттягивал карман, а мысль о том, что теперь у меня появился шанс спасти Александру, грела лучше любого костра. Мы не стали задерживаться и вскоре тронулись в путь. Ночь уже окутала улицы, всё вокруг стихло, и только стук копыт да скрип телеги нарушали вечернюю идиллию. А спустя пару часов оказались на знакомой дороге, ведущей домой.

Поместье встретило нас тишиной — всё такое же пустое, холодное, будто забытое. Почти пустое. У ворот нас ждала женщина с ребёнком на руках. Малыш спал, уткнувшись в плечо матери, а сама она устало, но спокойно глядела на нас. Это была супруга нашего возничего.

— Спасибо, — сказал я, как только телега остановилась, а Орлин молча протянул мужчине пару медяков за работу. Возничий кивнул с благодарностью, а когда мы уже подошли к калитке, женщина вдруг окликнула нас:

— Я ваших птенцов покормила. Цыплята бодрые, а гусята — такие смешные, клювами пищат, воды ищут. Им бы загончик, с травкой, да прудик хоть совсем небольшой, — она говорила об этом так, будто речь шла о самом обычном домашнем скоте.

Я остановился, удивлённо глядя на крестьянку. Ни слова про дракона. Ни удивления, ни страха. Она словно и вовсе не видела чешуйчатого гиганта, что обитал в дальнем крыле двора. Просто говорила о гусятах и цыплятах, будто в поместье ничего необычного не происходит.

— Спасибо за заботу, — тихо сказал я и достал из кармана ещё один медяк. Женщина замотала головой, но я всё же вложил монету ей в ладонь.

— На сладости малышу, — добавил я.

Она только кивнула и снова посмотрела на нас своим уставшим, спокойным взглядом — таким, будто драконы, магия и чужаки были для неё обычной частью дня. Странно. Даже слишком спокойно.

Мы с Орлином даже не обменялись словами — просто бросились к дровнику, точно по команде. Внутри, в темноте, сразу заметили шевеление: крошечные фигурки сонно шевелились в соломе, кто-то из них посапывал, кто-то тихо попискивал во сне. Но дракона... не было видно.

— Где он? — выдохнул я, вглядываясь в полумрак. Напрягаясь, различал только кучку спящих малышей.