Рыцарь Чаши и Змеи - Надежда Федотова

– Дело говорит,- подумав, кивнул Наорд.- А через Дикие горы, значит, можешь?

– Обещать не могу, но это, так скажем, более реально…

– Значит, договорились,- коротко кивнул диктатор,- сейчас немного передохнем, уточним по картам самый короткий и по возможности безопасный маршрут, а там, пожалуй, и выдвинемся. Леди Кармен…

– Нет!

– Я же еще ничего не сказал!

– Да я и так вижу, пусть я и не Феликс!- сердито воскликнула девушка.- В замок не вернусь, даже и не просите!… Что же это получается, если я - женщина, так сиди дома, вышивай крестиком у окошка, и жди непонятно чего?! Нет уж! Я за себя постоять сумею!

– В этом я как раз не сомневаюсь,- вздохнул правитель.- Но посудите сами, это ведь не пикник, мне вон одного сэра Эйгона достаточно…

– Простите, ваше величество,- набычился молодой барон,- мы вам что - дети малые?! Или где себя трусами показали?!

– Да я не о том!

– А если вы про ответственнось, как давеча говорили,- сурово отрезал дворянин,- то, прошу покорно, вы мне не отец и не мать, и это мое решение. Так же, как и решение леди, хоть оно мне тоже не по вкусу… Можете запретить с вами ехать, отдельно пойдем. Но, если по совести - это будут только лишние сложности. В конце-концов, если хотите - у меня в этом деле свой интерес!… И его имя вы знаете…

– Понял,- махнул рукой на упрямцев Наорд.- Вас легче убить, чем переубедить… Хорошо. Я снимаю с себя всякую "ответственность", как вы выразились, и больше не имею ничего против сопровождения. С миру по нитке…

– …депрессивному - веревка.- дополнил Ильин, наблюдая, как государь, коротко поклонившись, снова исчезает за деревом.- Пошел дополнения в маршрут вносить. Не понимаю, что за чистоплюйство такое?…

– Его величество просто не хочет, чтобы мы пострадали,- ответил Хайден. Феникс почему-то вздохнул, покачал головой и молча засеменил по травке следом за правителем Тайгета.

– Он сердится?…- спросила Кармен, посмотрев на барона.

– Не думаю,- тот улыбнулся.- Да даже если и сердится, то…

– Без толку!- подмигнула испанка, и подхватив юбки, озабоченно добавила:- Пойду с Феликсом потолкую. У нас ни провизии, ни воды, а на одной жажде справедливости далеко не ускачешь… Кто-то же должен об этом думать!…

– Эх, старик…- тихонько выдохнул Аркаша, глядя вслед целеустремленной испанке,- какая женщина!… И знаешь, что самое удивительное?

– Что?

– Ведь - моя!…

Хайден улыбнулся. Лица друга он сейчас, днем, увидеть никак не мог, но и без того прекрасно знал, что в данный момент на нем написано…

Нехоженные леса название свое оправдывали в полной мере и даже чуть-чуть сверх нее. Обилие разнокалиберной растительности, поначалу так радовавшее глаз, очень скоро начало утомлять - колючая гуща веток мешала пройти, ноги лошадей вязли в буреломе, в траве то тут то там посверкивали узкими лентами змеи, в тени столетних деревьев плотными тучами вилась мошкара, зудели наглые комары… Опять же, присутствовали знаменитые ёлки, которые вирусолог невзлюбил еще с первого посещения заповедной страны. Аркаше-то, разумеется, сейчас все вышеперечисленные "прелести" леса были как слону - дробина, но вот что касается остальных…

– Предлагаю спешиться,- сквозь зубы проговорил сэр Эйгон, одной рукой потирая ноющую после очередного соприкосновения с колючей еловой лапой скулу, а второй ожесточенно расчесывая до крови шею - комарье в лесу было лютое и голодное.- И лошадям легче станет, и у нас… ах ты, черт!… лица целее будут!

– Поддерживаю,- кивнул государь, отгоняя наседающую мошкару. Толку с этого было немного, потому что мелкого летающего противника было не в разы больше. Исхлестанные ветвями разведчики с облегчением поскатывались с коней, вполголоса ругаясь и скребя ногтями покрасневшую кожу на открытых участках тела. Сверху, из-за тесносплетенных крон, слабо донеслось:

– Эй, вы где?…

– Прямо под вами!- задрав голову, звучно крикнул Наорд.- Летите намеченным курсом!… Только помедленнее, мы пешком…

– Что?…

– Мы пешие, говорю! Скорость сбавьте!…- возвысил голос диктатор, пошире раскрыв рот и тут же благополучно наловивший в него мошек.- Тьфу, зар-раза!! Духи полей, как же я леса не люблю… Хуже гор, уж поверьте на слово!…

– Согласен,- мрачно процедил барон, родина которого уж чем-чем, а лесами точно похвастаться никак не могла.- Всё зудит… Совсем загрызли, паразиты…

– Мда…- глядя на искусанных боевых товарищей, протянул медик.- Не дорос еще у вас химико-технологический прогресс до "Фумитокса"…

– Что до чего не доросло?…

– Забудь, это так, бред урбанистического дитя цивилизации… Ну ладно, ладно! Молчу!… Но неужели у вас хоть каких кустарных средств защиты нету? Смотреть же страшно!… Ваше величество, не чешите лицо! Ваше ве… Тьфу, забыл, он же меня не слышит. Хайд, старик, передай государю, что если он не перестанет скрестись, как собака блохастая…

– Сэр!

– А что?! Что вижу, то и пою!… Так вот, его мошки покусали, будет чесать - еще хуже сделает! И так вон, вижу уже, шишки по всей физиономии, а они жуть какие болючие!… И если в покое их не оставит, то заживать еще неделю будет… К тебе это, кстати, тоже относится, дуралей!…

– Оно чешется…- простонал несчастный дворянин, добросовестно пересказав замечание медика правителю и украдкой поскребя-таки ухо. Ильин покачал головой, глядя на всеобщие страдания:

– Ну должен же быть какой-то средневековый способ!… Иначе сами с себя сейчас ногтями кожу посдираете…

– Вся эта тварь летучая дым не любит,- подумав, сказал Хайден.- Но в лесу костры разводить - себе дороже. Да и негде, уж сколько идем, и ни разу хоть самой маленькой полянки не встретилось!

– Костры - это не подходит,- согласно протянул Аркадий,- ладно, сейчас попробуем что-нибудь сообразить… Я наверх!

– Угу,- покорно кивнул барон, которого сейчас меньше всего волновали Аркашины перемещения в пространстве. Деловитый призрак поднялся над седлом, прикинул расстояние и взмыл в воздух, прозрачой стрелой прошив толстые ветки, хвою, макушки деревьев… и едва не вписавшись темечком в пузо парящего над лесом феникса.

– Молодой человек!!- заполошно каркнул тот, подпрыгнув в воздухе и едва не уронив со спины взвизгнувшую испанку.- Предупреждать надо!… У меня ценный груз и слабое сердце!

– Ну, положим, с сердцем у тебя все нормально,- по привычке огрызнулся вирусолог,- а вот нервы шалят, это да… Слушай, страус, у меня к тебе вопрос…

– Это не я!

– Что - не ты?…

– Капусту из вещмешков - не я!…- птиц посмотрел на удивленное лицо вирусолога и понял, что, поторопившись с оправданиями, заложил себя с потрохами.- То есть, я в том смысле, что…

– Да ладно…- хмыкнул Ильин, но факт невольного признания все-таки на всякий случай запомнил.- Я собственно по другому вопросу… И пока ты сам себя еще раз не вломил по полной программе, сразу внесу ясность - там мужиков совсем комарье заело. Есть средства от этой напасти, или их еще не придумали?… А то они до Тайгета живыми точно не дойдут…

Феникс призадумался. Вирусолог подождал минуты три и постучал крылатому по клюву:

– Эй, алё! Грузись быстрее, мы их теряем!…

– Средства есть,- вздохнул Феликс,- но ингридиентов нам сейчас не достать!…

– А вдруг?… Какие нужны?

– Ну, например отвар корней пырея очень хорошо помогает… Но он в этой полосе не растет. Опять же, если свежие цветки черемухи или базилика, натереть, дать настояться…

– А для начала - найти еще где-то,- пробурчал Аркаша, который в травах не разбирался совершенно,- нет, другое давай. С гербариями не связанное.

– Еще можно масло гвоздики, или аниса, а еще лучше - эвкалиптовое, да на раскаленный камень…

– Где я тебе в лесу дремучем эфирные масла найду?!- возмутился медик.- Да еще и на камень капать буду, ага, на раскаленный, а потом поллеса выгорит!… Ты вот что, страус, что-нибудь более экологичное вспомни, и попроще!

– Ну… еще вот томаты…

– Чего??

– Томаты! Помидоры!

– У меня есть!…- оживилась Кармен, с готовностью хватаясь за торбу с припасами.- Свежие! А зачем?…

Она поняла, что феникс разговаривает с Аркашей, но смысла разговора уловить не успела… Древний миф раздосадованно щелкнул клювом:

– Да нет, я не плоды имел в виду! Я про листья томатов - их комыры не выносят, из-за специфического запаха!…

– Томатов, значит,- прошипел Ильин,- листья?…

– Листья!

– В лесу, значит?…

– Вы просили попроще и экологичнее - я предложил, что вы злитесь-то?!

– Да уж действительно, чего злиться?! Делов-то - надыбать где-нибудь семян помидора, огородик на скорую руку сообрудить, посадить, значит… а у ж к осени, как посевы взойдут - нам никакой комар не страшен будет…- медик сделал паузу и рявкнул:- Потому что нас к тому времени и так сожрут!!

– Молодой человек, не надо на меня орать!- возмутился птиц.- Все, что знал - я сказал. А если вы тут самый умный, так и думайте сами!… Вояки! Как на врага с саблей - это они завсегда, а как с комарами совладать - так у нас руки коротки…