Тёмная Сущность. Том 1 - Ден Нижегородцев

— Аурелия, — прошептал я, вглядываясь в её бирюзовые очи. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Кто? — нахмурилась девушка. — Степан Игнатьевич, у вас, видимо, бред от сотрясения. Потерпите ещё немного, скоро прибудет доктор.

Едва осознавая собственные действия, я схватил её руку. И вновь яркий свет залил моё сознание, а перед глазами стремительно пронеслись картины жизни. Я вдруг совершенно ясно вспомнил всё, будто кто-то развернул передо мной свиток с давно забытыми событиями.

Как сызмальства трудился в полях под палящим солнцем, собирал урожай, ходил на зимнюю охоту, удил рыбу, колол дрова, собирал сруб своими мозолистыми руками. Как полюбил добрую девушку, а затем мы сыграли свадьбу и родилась наша Веселина. Как спустя три года жена угасла от хвори, оставив меня с малышкой на руках. Как растил её, не чая в ней души, и гордился каждым её шагом. Как степняки ворвались в наше поселение и убили Веселину на моих глазах всего за несколько дней до её пятнадцатилетия. Как меня силой увезли из родных мест и продали на невольничьем рынке. Как два года провёл на галерах с другими рабами, пока нас не освободили рыцари Мальтийского ордена. Как потом, через тернии и лишения, добирался домой в родную Русь. Как примкнул к казакам, а спустя годы стал их атаманом. И всё это время мстил, ни о чём больше не думая, прославившись как самый решительный и жестокий казак на Дону. Пока меня не предал мой самый близкий товарищ и не вонзил в спину нож.

— Где больной? — меня вывел из омута воспоминаний требовательный мужской голос.

Я вновь посмотрел на Аурелию, а затем перевёл взгляд на лекаря. Во мне бушевала такая дикая гамма чувств и эмоций, каких я не испытывал никогда прежде за все двести лет служения лунной богини. Я не мог выдавить из себя ни слова, хотя физически ощущал себя превосходно — голова больше не болела, а слабость исчезла без следа.

— Простите, Анастасия Александровна, — наконец произнёс я и стремительно поднялся с дивана. — Мне нужно идти.

— Куда вы, Степан Игнатьевич? — вскричала девушка полным тревоги голосом. — Вы ранены, вам нельзя двигаться!

Но я не слушал её. Пребывая в полном смятении, я пробежал мимо изумлённого лекаря и едва не споткнулся о белого кота, который ловко успел отскочить от моей ноги. Затем я вылетел из двери, промчался по лестнице и выскочил из парадной наружу. Мой взгляд зацепился за пятно крови у дерева. А затем в конце улицы я заметил фигуру в синей форме городового.

— Стоять! — прогремел городовой, его голос эхом отразился от стен домов.

Я резко крутанулся на каблуках и бросился в противоположную сторону, туда, где меня ждал паромобиль с Кайрой. Но блюститель порядка не отставал, его сапоги гулко стучали по мостовой.

— Стой, паршивец! — вновь взревел он, и за моей спиной раздался пронзительный свист.

Я ускорил шаг, затем пустился бежать во весь дух. Обернувшись на бегу, увидел, как городовой меня настигает. На моих коротких, словно обрубленных ногах оторваться от него казалось невозможным, но я мчался что есть мочи. Пусть я не успел совершить ничего предосудительного и даже сам стал жертвой пьяных негодяев, но тратить время на объяснения с представителями власти не входило в мои планы. Особенно теперь, когда в голове вихрем кружились новые воспоминания, а душу захлестнул бурный поток эмоций. Мне отчаянно требовалось уединение, чтобы во всём разобраться и попытаться понять, что всё это значит.

Из-за угла впереди внезапно вынырнул второй городовой, явно привлечённый свистком. В его руке тускло поблёскивал револьвер. Но не оружие заставило моё сердце учащённо забиться. За его спиной, словно оживший кошмар, выплыл стальной гигант ростом не менее полутора саженей.

На отполированном до зеркального блеска синем корпусе чудовища отражался свет уличных фонарей. Оно двигалось на четырёх суставчатых конечностях, напоминающих паучьи лапы, которые с металлическим скрежетом переступали по мостовой. Одна из механических рук завершалась огромными тисками, другая — массивной пушкой, в жерле которой трепетали разряды молний. Округлый стальной корпус казался неприступной крепостью, а голова походила на рыцарский шлем с двумя светящимися щелочками-глазами, попеременно мигающими красным и синим светом. Из плеч параллельно голове торчали две трубы, из которых тонкими струйками вырывался пар.

Я встал как вкопанный и начал озираться по сторонам в поисках убежища. Городовые приближались с двух сторон, а стальное чудовище замерло. Жерло его пушки смотрело прямо мне в грудь.

Зарычав, я потянулся за револьвером. Сдаваться даже в самой отчаянной ситуации — не в моих правилах. Но в этот миг мимо механического стража и блюстителя порядка пронёсся паромобиль. С визгом остановившись рядом со мной, он распахнул дверцу, явив мне Кайру Весперу — она протягивала мне руку.

Не раздумывая ни мгновения, я вцепился в её изящную ладонь. Одним мощным рывком она втянула моё грузное тело внутрь, будто оно ничего не весило. Паромобиль взревел и рванул с места под крики и свист городовых. К счастью, стрелять они не решились.

— Благодарю, графиня, — выдохнул я, устраиваясь поудобнее в мягком кожаном сиденье.

— Одно дело делаем, Степан Игнатьевич, — привычно усмехнулась демоница. — Однако приключеньице у вас выдалось знатное.

— Вы всё видели?

— О, ещё как видела! — её изумрудные глаза задорно сверкнули в полумраке салона. — Бой был напряжённым, кровавым и жестоким. Великий архонт сражался как лев, но превосходящие силы грозного противника его окружили… Подобных поражений прославленный Нокс Морграйс ещё не ведал!

Я лишь кивнул, никак не реагируя на ехидство демоницы. Её ухмылка медленно сползла с лица, когда она заметила моё состояние.

— Степан Игнатьевич, — произнесла она уже без тени насмешки. — Что стряслось в квартире Аурелии? На вас лица нет, и руки трясутся.

— Пока сам не пойму, — признался я, указав на перевязанную голову. — Возможно, всё дело в травме.

— Вы что-то увидели или почувствовали?

— Поговорим об этом позже, графиня, — тяжко вздохнул я. — Если вы не против. Я слишком устал, и мне нужно привести мысли в порядок.

— Как скажете, — Кайра нахмурилась, но настаивать не стала. — Скоро будем в моём имении. Там вы отдохнёте, подкрепитесь и придёте в себя.

— Звучит просто прекрасно, — вновь кивнул я, погружаясь в тягостные раздумья.

Мои мысли метались, словно летучие мыши в подземелье,