Тень императора - Виктор Яковлев

— «Что вы о себе возомнили виконт?! Я сто раз говорила вам об этом и вы снова пришли ко мне с тем же вопросом. Посмотрите хотя бы на этот дом и на себя? Что вы сможете мне дать, даже если я каким-то неведомым чудом согласилась бы стать вашей?! Я последний раз вас прошу виконт, исчезните навсегда из моей жизни, иначе я пожалуюсь мужу».

Мой голос видимо прозвучал жалким блеянием, что она засмеялась, услышав его.

— То есть ты сможешь дать мне шанс, если я дам тебе больше чем он?

— Да виконт, обещаю, что подумаю, — она продолжала смеяться, — но думаю я просто недоживу до этого времени, так что прощайте.

Оливия жалобно смотрела на меня, но боялась заговорить, видимо заметила отблеск глаз де Берзе, когда он смеялся надо мной и это её устрашило. Я же был слишком занят своими мыслями.

— «Кстати, ты проспорил наше пари, — напомнил мне в один из дней де Берзе, закончив издеваться надо мной, — так что ты теперь мне должен».

— «Еще и ночь, — напомнил я ему, — не волнуйся, я отдаю долги».

Ссудив у принца под будущие доходы крупную сумму денег, я купил дом в столице и поселил в нем Оливию, оставив её на Сарени, который уволился и теперь управлял нашим новым домом, а также небольшой ювелирной лавочкой, что я приобрел по его предложению, чтобы она кормила нас троих и могла содержать дом. Пришлось даже купить услуги одного из подмастерьев цехового ювелира, что был готов вылететь изпод крыла мастера и стать самостоятельным. Его услуги обходились недёшево, но я не пожалел, Сарени оказался прав и на жизнь стало хватать, правда пока впритык и ограничивая себя во всем. Слава Господу принц по старой привычке продолжал обеспечивать меня оружием и одеждой, а с учетом того, что я дома практически не появлялся, то деньги вскоре должны были перестать уходить на обустройство дома и закупку материалов для мастерской и начать хотя бы обеспечивать нас.

Я совсем перестал показываться в доме, поскольку столица вздрогнула от количества съезжающихся на императорский бал дворян, именно на нем император собирался отречься от трона в пользу старшего сына, об этом знали все, но ни один человек по своей воле не собирался произносить этого вслух.

Нам же с принцем досталось особо, будущий император поручил принцу собственноручно найти неугодных, кто мог бы испортить праздник своим появлением и уговорить или запугать их не появляться. Некоторым было достаточно просто появления принца, чтобы передумать, с некоторыми приходилось долго разговаривать, но были и те, в основном из поддерживающих герцога, кто наотрез оказался нас слушать, пришлось особо агрессивным устроить вызовы на дуэль.

Вот так в беготне и суете незаметно подкрался назначенный день. Столица кипела и бурлила как муравейник, ни одного свободного места было не найти в постоялых дворах или гостиницах в округе, а стоимость аренды домов, превысила все мыслимые масштабы.

Даже я, опять же по настоятельному совету управляющего, перевез Оливию и наши повседневные вещи в маленькую чердачную комнату постоялого двора, которую он снял заблаговременно, а дом он сдал какому-то графу. Поскольку мы изначально сдавать не собирались, то получившаяся цена, за которую мы все же сдали дом в предпоследний день начала бала, перекрывала сумму отданную за покупку дома. Я даже смог отдать принцу половину занятой суммы!

Я с трудом мог это представить, но ведь огромный дворец был забит битком. В обычное время нужно было постараться найти в нем людей, так что чаще всего все общались в нескольких особо популярных для встреч местах, сегодня же все было подругому. Все, абсолютно все залы и коридоры были забиты людьми. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы протиснутся туда, куда тебе нужно было. Хорошо еще, что архитекторами специально для подобных мероприятий был запланирован по центру дворца огромный сад, точнее сказать дворец окружал его кольцом. Пока вход в него был закрыт для всех, кроме слуг и таких как я, поэтому и набилось столько народа в залах и переходах. Гул голосов стоял такой, словно растревоженный гигантский улей переместился во дворец.

— Виконт! — меня остановил смутно знакомый голос, когда я продолжал прорываться к входу в сад.

Пришлось остановиться и повернуться, чтобы не быть невежей. Представшее зрелище заставило меня вздрогнуть. Хуже ситуации навряд ли можно было себе представить — герцог в окружении своей многочисленной светло-желтой свиты. Притворно заслонив глаза, словно отгораживаясь от солнца, я произнес.

— Просто шевалье ваша светлость.

Герцог удивился, а его свита стала пренебрежительно на меня посматривать, еще бы лишиться титула, что могло быть позорнее.

— Прискорбно. Соболезную.

Тут настала очередь удивляться мне, герцог выказал уважение отцу. Хоть умному человеку как он стал понятен мой нынешний социальный статус и не зная подробности, он видимо сделал вывод, что если я до сих пор служу принцу, то единственной причиной потери титула, могла быть смерть отца и отречение от меня его приемника.

— Спасибо ваша светлость, — я решил тоже быть вежливым и даже поклонился ему, чем вызвал перешептывания среди свиты, — позволите мне идти? Принц будет недоволен моей задержкой.

— Конечно, — он недовольно скривился, услышав о Диметре, — хотел только спросить, когда вы появитесь у меня для последнего урока, император интересовался, закончили мы обучение или нет.

Я похолодел и так все тело болело и приходилось обращаться к целителям, после постоянных тренировок с принцем, который каждый день теперь гонял меня, как проклятого, так еще последние три урока у герцога были почти такие же, как первый раз.

Возле нашего зала обязательно дежурил целитель, который с некой периодичностью штопал меня или герцога, если мне удавалось его зацепить.

Герцог, как и принц хотел одного — научится защищаться против моей магии иллюзий в бою, когда количество атакующих клинков может внезапно стать больше одного. Так что было непонятно, кто еще кого учил на наших занятиях.

— Ваша светлость, — я решил, что кашу маслом не испортить и вежливо поклонился еще раз, — через три дня вас устроит? Балы закончатся, а охота начнется только на пятый день.

— Вполне, — ответил он и небрежным взмахом руки отпустил меня, давая ясно понять, кто здесь выше званием.

— «Ну хоть глумиться не стал и то спасибо, — я продолжил свой путь, аккуратно протискиваясь между людей, — у остальных то лица явно были слишком радостные от такой новости».

— Анри, — принц на людях был в своей невозмутимой маске, — ты опаздываешь.