Ухватить молнию - Кэтрин Азаро

– Вы не могли бы убрать отсюда весь этот мусор? – обратился он к кому-то у нас за спиной.

Я обернулась и увидела, что на мостик выплывают остальные трое.

– Нет проблем, – откликнулась Хизер.

– Можете сложить все в коконы, – сказал Эльтор. – Они переправят мусор во временное хранилище.

Мои друзья принялись за работу. Я тоже попыталась встать с командирского кресла.

– Я должна им помочь.

У кресла же на сей счет было особое мнение. Оно отказалось меня выпустить.

Эльтор убрал мне со лба волосы. Там виднелся синяк – след от удара, когда на меня свалились обломки лесов.

– Думаю, тебе лучше посидеть. Ушиб довольно сильный.

– Со мной все нормально.

– Сиди, кому говорят, – повторил он с улыбкой.

– Эльтор, у тебя найдется пакет? – донесся голос Джошуа. Я оглянулась. Джошуа парил посередине кабины, бледный как полотно. Эльтору было достаточно одного взгляда. Он открыл дверцу в переборке и вытащил оттуда что-то вроде трубы. К Джошуа подплыла Хизер. Она что-то шепнула ему на ухо, чтобы никто больше не слышал. Однако Джаг тотчас перехватил ее слова и передал мне в мозг.

– Что с тобой?

– Извини, – пробормотал Джошуа. – Боюсь, что меня сейчас вывернет наизнанку.

– Зачем извиняться, – сказала Хизер и покраснела. – Ты оказался выносливее меня.

Эльтор подлетел к Джошуа и вручил ему конец трубы.

– В космосе вырвать может любого, даже бывалого астронавта. Нечего стесняться.

– Спасибо, – улыбнулся бедолага Джош.

Эльтор вернулся на капитанский мостик и вновь открыл переборку. На сей раз он вынул оттуда вазу, к которой с внутренней поверхности были прикреплены небольшие полусферы. Один за другим, светясь красным, из каждой такой полусферы вырос щуп.

Эльтор расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, так что снова стали видны его напульсники. Странное, однако, это было зрелище – мужчина в строгом костюме и черных кожаных напульсниках, словно какой-то уличный хулиган. Но имелся в этом и некий высший смысл – как типично это было для Джагернаута: способность убивать, с одной стороны, и высокие моральные принципы – с другой. Редкостные эмпати-ческие способности и не менее редкостные боевые качества. Вместе взятые, они порождали дуализм, который, в свою очередь, предполагал таких офицеров, что предпочитали жить, повинуясь кодексу чести, постоянно балансируя между своей способностью к хладнокровному убийству и высокими этическими принципами. Неслучайно, что процент самоубийц среди Джагернаутов непомерно высок. Такова цена за попытку соединить несоединимое.

Эльтор повернул руку запястьем вниз, прижимая напульсник к одному из щупов.

– А это что такое?

– Сетевые модули.

Эльтор приподнял руку, и полусфера приподнялась вместе с ней. На плоской ее стороне зажегся красноватый огонек.

Эльтор сказал мне, что этот огонек – лазер. Проходя по микросети приборной консоли, он создавал разного рода дифракцию. Программа была задана таким образом, что панель контролировала форму сети, следовательно, и характер дифракции.

Полусферы переводили дифракцию в бинарный код и передавали ее в мини-сеть на запястье Эльтора. Эта мини-сеть исправляла мелкие ошибки, а более крупные передавала дальше в сеть биомеханическую. Мелкие ошибки устранялись при помощи команд, которые посылались полусферам. Те, в свою очередь, переводили команды в дифракцию, непосредственно воспринимаемую панелью управления. Панель реагировала на эти изменения тем, что вносила исправления в соответствующие системы – до тех пор, пока создаваемая ими конфигурация сетки не совпадала полностью с дифракционным образцом.

– В случае более серьезных нарушений, – пояснил Эльтор, – эти полусферы исполняют роль диагностических приборов.

– И что они поведали тебе о состоянии Джага? – спросила я.

– Ничего хорошего, – поморщился Эльтор.

– Ладно, главное, ты прорвался, – ответила я, – а все остальное мелочи.

– Еще бы! – вмешался Дэниэл. – После того, как разнес на мелкие кусочки целую эскадрилью истребителей!

– Но я еще не дома, – заметил Эльтор и вернул на место полусферы.

Джаг продолжал нашептывать у меня в мозгу:

…превзойден радиус действия ракеты St-IV, полярная орбита, радиус 500 километров… навигационная система неисправна… предупреждение – включена система слежения, направлен радар… происходит коррекция данных…

И так на протяжении всего времени Джаг только тем и занимался, что потихоньку вторгался ко мне в мозг, исследуя его и так, и этак, словно хозяин на вечеринке, на которую забрел никому не известный гость.

Затем завыла сирена, и капитанский мостик засверкал огнями, словно рождественская елка. Кнопки управления тотчас оторвались от моего тела и перекинулись к Эльтору. Поврежденный компьютед был не в силах их контролировать. Дело кончилось тем, что Эльтор был вынужден опуститься на колени и оказался зажат между моими ногами и командной консолью, ко мне спиной. Он не стал терять понапрасну времени, пытаясь высвободить меня из кресла. Капитанский мостик изменил свои формы и очертания так, что теперь центральное место в нем занимал Эльтор, а я вроде как оказалась у него на плечах. Мне было слышно, как у меня за спиной остальные члены нашего «экипажа» торопились занять места в коконах.

Джаг пытался укрепить связь с Эльтором, но мозг пилота противился этому. Так что Джагу ничего не оставалось, как бомбардировать своими распоряжениями меня:

Предупреждение – поглотительный экран не работает… предупреждение – приближается боевой самолет ХВ-70 с пусковыми установками на борту… предупреждение – приближается выпущенная самолетом ракета.

Внезапно капитанский мостик пропал. Я же оказалась в космическом пространстве, посреди какой-то огромной золотистой решетки наподобие пчелиных сотов, состоящей из ячеек размером с человека. Нет, я чувствовала под собой командирское кресло, но виртуальная реальность была совсем как настоящая, такая яркая и живая. Далеко внизу подо мной виднелась Земля, сине-бирюзовая гладь океанских просторов, Америка же едва просматривалась из-за облаков.

Внутри ячейки справа от меня проплыли какие-то значки. Стоило мне переключить на них внимание, как ячейка эта разрослась до гигантских размеров, вытеснив из поля зрения все остальные. Из нее потоком прямо мне в мозг хлынула информация: траектория ракеты, ее тип, система наводки и многое другое, и все в виде каких-то совершенно непонятных мне символов и аббревиатур. Я была просто не в силах воспринимать эти данные – с такой скоростью попадали они ко мне в сознание. И как только Эльтор успевал вовремя ее перерабатывать?