Обелить имя мага - Константин Назимов

– Я могу послать на помощь десятка два человек, они все охотники и в совершенстве владеют луком. Больше отправлять просто некого, они только под ногами будут путаться. Но, видишь ли, лучники – очень легкая добыча для стаи, они смогут выстрелить пару раз, а потом их уничтожат. Это будет самоубийственный поход. – Вулт посмотрел на кота, который нетерпеливо расхаживал взад и вперед по кухне.

В конце концов он остановился и посмотрел в глаза старосты:

– Крон пошел к своим, если ему удастся уговорить гномов, то защита у лучников будет.

– Если защита будет, тогда можно попытаться. Я пошлю лучников, но если на границе наших земель они не дождутся гномов, то вернутся обратно.

Они договорились о месте встречи, решили, что ждать гномов лучники будут двенадцать часов. После чего Разум, снова обратившийся конем, поспешил к гномам. Крон объяснил, как их найти, и пообещал, что кота пропустят внутрь пещер без проблем. Прибыл он как раз в разгар собрания, на котором обсуждалась новость о появлении нечисти. После длительных дебатов гномы все же решили помочь людям. Высказались за это не все, но и тех, кто решил сражаться, было достаточно. Набралось без малого пять десятков. Они взяли оружие и выступили незамедлительно. Жаль, скорость их передвижения была довольно медленной и раздражала Разума, который опять перекинулся в коня и скакал взад-вперед, как будто пытаясь подтолкнуть в спины медленно идущих гномов.

Я стоял на стене замка и недоумевал, почему люди, стоящие рядом со мной, выглядят такими обреченными? Стая, конечно, не маленькая, но что она может нам сделать за стенами замка? Люди между тем начали проверять свое оружие, броню, у кого она была. Все это проходило в полном молчании, которое я нарушил, задав вопрос Эрзону:

– Эрзон, а разве они могут до нас добраться? Ведь мы за стенами замка.

Эрзон удивленно посмотрел на меня:

– Эх, Алекс, ты просто не видел, на что они способны. Их длинные когти с легкостью найдут малейшую щель, они зацепятся за нее и заберутся на стены. А стрелы будут отскакивать от их шкур, как от камня. Только попав стрелой в глаз, их можно остановить. Ну или отрубив голову, – невесело ответил он мне.

Его слова заставили меня взглянуть на происходящее по-другому. Стая, двигавшаяся в нашу сторону, уже представлялась мне огромной силой. Если она взберется на стены, то шансов у нас будет мало.

Люди молча готовились к отражению атаки. А стая остановилась в сотне метров от стен и организовала круг, сгрудившись возле самого большого существа. Некоторое время ничего не происходило, потом от стаи отделилось десятка два тварей, и, набирая скорость, они понеслись в нашу сторону. Сто метров они преодолели в считаные мгновения, и вот уже существа карабкаются на стены.

Сами твари чем-то напоминали крупных волков, примерно такого же роста, на четырех лапах, и морда один в один волчья. Но тут сходство и заканчивалось. Из лап у них высовывались острые когти, сантиметров по тридцать, шкура была покрыта панцирем, а из пасти торчали тонкие, длинные клыки, которых было больше, чем у любого волка.

Стая смотрела на происходящее, не сходя с места. Люди принялись кидать со стен камни, лучники выпустили стрелы, да только вреда они пока причиняли не много – лишь несколько существ упало, не подавая признаков жизни. Я тоже отправил в полет первый болт из арбалета, но он, чиркнув по морде твари, отскочил в сторону. Хорошо еще, что восхождение на стены им давалось довольно тяжело. Нет, поднимались они довольно уверенно, но, по сравнению с их бегом, все-таки не очень быстро. Как хорошие альпинисты, за одну-две минуты существа преодолели треть пути.

Второй мой выстрел вышел удачным, болт попал точно в глаз нечисти, и та полетела вниз. На стены замка сумело забраться штук десять «волков», так я их про себя окрестил. Причем на ту часть стены, где находились мы, ни один волк подняться не смог, именно в этом направлении крестьяне выпускали большинство стрел и камней, стараясь обезопасить свою княгиню. С десятком волков защитники стен справились довольно быстро, все же численное превосходство дало о себе знать. Но и мы понесли первые потери: кому-то волк практически перекусил ногу, кому-то разодрал руку, а двоих спасти уже было невозможно, у одного был разорван живот, а второй в горячке боя оступился и упал со стены.

– Отбились! – обрадованно улыбнулся я Эрзону и стоящей рядом Алиене.

– Это были волкуны, они хоть и быстры, но довольно слабы. Обычно, когда действует стая, их вожаки вперед выпускают. Вроде как для пробы сил. То, что мы отбились, но допустили их на стены, показало вожакам, что реальной силы у нас нет, и теперь нам предстоит более тяжелая оборона, – хмуро ответил мне капитан.

– Алиена, а давай попробуем во время следующей атаки помагичить. Я постараюсь полить стены, а ты их заморозишь. Тогда им труднее будет подниматься, – предложил я.

– Давай, может, чего и получится, – поддержала она меня.

– Только сделайте это тогда, когда они начнут на стены лезть, для них это будет неожиданно, и может дать нам неплохое преимущество, – сказал Эрзон, который внимательно прислушивался к нашему диалогу.

Между тем стая двинулась в нашу сторону. На этот раз она передвигалась медленнее, что давало возможность разглядеть их получше. Да и оставшиеся защитники не дремали, несколько человек продолжали заваливать ворота, Эрзон велел им это сделать еще до первой атаки. По его словам, не вся нечисть могла лазить по стенам, а вот сломать ворота им было по силам. Женщины и дети собирали во дворе замка и подносили защитникам все, что могло послужить оружием – камни, палки, то, что могло упасть со стен и причинить хоть какой-то вред противнику.

Впереди стаи двигалось штук пятьдесят уже знакомых нам по первой атаке волкунов, за ними следовали существа, похожие на кабанов, их было примерно столько же. За кабанами шли бывшие представители разумных существ: люди, гномы и эльфы – этих было штук сто – сто двадцать, а замыкали шествие две здоровенные фигуры, похожие на медведей.

– Значит, вожаков двое, это шайны – бывшие медведи, очень сильная нечисть, они на стены не полезут, как и бывшие наши соотечественники, а вот волкуны и секачнары попрут. Шейны под охраной будут выламывать ворота. Получается, что примерно равное число тварей пойдет на стены и ворота. Кстати, шайны могут попробовать и стены проломить.

Эрзон показал нам на двигающуюся нечисть.

– А как называют бывших людей? – спросил я.

– Их, в отличие от бывших животных, никак не называют. Нечисть и все, – ответила мне Алиена.

Все затихли в ожидании атаки. Стая неумолимо приближалась. Вдруг она остановилась – волкуны и секачнары, разгоняясь, бросились на стены, а шейны и бывшие люди двинулись к воротам. Со стен полетели стрелы и вообще все, что могло летать и падать. Я же собрался и, вспоминая о том, как когда-то вымок из-за собственной магии, выплеснул на стены и наших противников огромную порцию воды. Волна у меня получилась довольно большой, даже смогла сбить нескольких волкунов, а вот «кабаны» устояли. Тут повеяло холодом, и я увидел магию Алиены – вся стена замка покрылась коркой льда. Нечисть завыла, но не отступилась, продолжая лезть на стену. Однако теперь одолевать это препятствие у нее получалось с трудом. Впереди ползли волкуны, они как будто расчищали дорогу секачнарам, кроша лед и вбивая в него свои длинные когти. Я еще раз плеснул водой, и она сбила со стены примерно треть нечисти. Алиена тоже не дремала – заморозила и эту волну. Оставшаяся на стене нечисть хоть и не упала, но и вперед двигаться не смогла; они как будто прилипли к одному месту. Видя, что нечисть оказалась в трудном положении, защитники замка принялись избирательно ее обстреливать. Твари стали падать, но уже от стрел и болтов, поражавших их в глаза. В этот момент затрещали ворота – в них ожесточенно колотили вожаки стаи.

– Отходим в замок. Ворота долго не продержатся! – стараясь перекрыть шум боя, прокричал Эрзон.

– Нам надо держаться до последнего, чем больше мы уничтожим мелких, тем больше у нас шансов, – ответил я ему, выцеливая волкуна, который упорно пробирался наверх. Довольный своим удачным выстрелом, я потянулся за очередным болтом и тут увидел, что нечисть пробралась на стены и теперь несется к нам с двух сторон.

– Сбоку! – закричал я, показывая защитникам на опасность.

– Обошли все-таки. А ведь я оставлял там дозоры. Интересно, где они? – Эрзон сплюнул с досады.

– Надо уходить, даже если мы сумеем одолеть этих, остальные тоже поднимутся, – сказала Алиена, выпуская очередную стрелу. Ее стрелы находили цель намного чаще, чем мои болты.

– Отходим! – подал команду Эрзон.

Мы втроем, а за нами и защитники стен, начали спускаться, чтобы укрыться в замке. Когда мы оказались внизу, к нам подоспели три волкуна и четыре секачнара, просто-напросто спрыгнувшие со стены во двор замка. Несколько защитников погибли мгновенно, а нам пришлось обнажить клинки – стрелять в быстро двигающиеся цели было просто нереально. Так можно ранить своих товарищей. С огромным трудом, ценой десятка жизней и бессчетных ранений у крестьян, нам удалось уничтожить нападавших. Эрзона тоже задел за ногу чей-то клык, однако передвигался воин, хоть и прихрамывая, но довольно уверенно. Алиена, к счастью, не пострадала. Мы быстро пересекли двор и вошли в замок. Ворота продолжали трещать, доски на них начали ломаться. Было совершенно очевидно, что стоять им осталось от силы минут пять.