Аспект силы - Сергей Извольский

Выделенный на тренировку час промелькнул очень быстро — мы вроде даже еще не начали нормально, а уже раздался сигнал и монитор показал путь на лифт-платформу. Спустившись в накопительный шлюз пути гладиаторов, за ограждением увидели ожидающие своей очереди два эскадрона — грифонов и пегасов. Сдвоенная тренировка — формально не запрещено, по заявке они якобы отрабатывают тактики друг против друга, так что в день у них есть не один час как у нас, а целых два.

Вдоль нашего пути с арены выстроилось два десятка инфантов, две плотных группы в полной броне — темно-багровая у грифонов и серо-синяя у пегасов. Держа в руках шлемы, обе команды смотрели на нас с одинаковым пренебрежением. Да, в своих желтых инкубаторских комбинезонах — с одним комплектом базовой брони на Пауле, единственной винтовкой у Летиции и с железными грифами от штанг и гантелей, используемых как макеты оружия, мы выглядели довольно жалко.

Шапито, шапито! — зашлась в демоническом хохоте стая.

Мои внутренние демоны не были одиноки — когда мы прошли мимо, вслед раздались смех и громкие возгласы. Прямые насмешки могли быть трактованы как нарушение правил, поэтому бойцы грифонов и пегасов рассуждали между собой о том, как опасен столь неожиданный эскадрон-претендент. На удивление, громкий гомон перекрыли резкие крики Бенджамена — не стесняясь в выражениях он осадил свою команду, заставив замолчать и показывать превосходство на деле, а не на словах. Несущиеся вслед насмешки стихли, но радости мне это не прибавило — осознание, что Бенджамен далеко не дурак, настроение еще более испортило.

— У нас есть преимущество, — сказал я великолепной четверке, когда мы вернулись в свою пустую казарму. — Если мы проиграем, все воспримут это как должное. Если мы выиграем, для них это будет жутким позором.

— Вряд ли им это понимание будет мешать спать, — негромко сказала Паула.

— Главное, чтобы это понимание помогало спать вам.

На следующий день перед началом тренировки в казарму эскадрона пришла Рита. Она, как староста группы, была ответственна за закупку снаряжения и экипировки и пришла лично сообщить о своей инициативе, ведь на столе сейчас лежало не два запланированных, а сразу три кейса. Один большой и новый — боевой костюм для Антонио, а вот два других — оружейные, заметно потертые. Дело было в том, что кроме официального магазина стратагем — с новыми образцами, у Риты был доступ к барахолке всего аквариума, где продавалось подержанное оружие и амуниция. Доступ и возможность выставлять там лоты на продажу имели эскадроны всех четырех инкубаторов — Кальдерона, Сааведры, Веги и Аларкона.

Сегодня ночью Рита не только приобрела новый боевой костюм, но еще смогла выкупить сразу два лота — винтовку и штурмган. Винтовка была почти новая, ранее принадлежала стрелку из Ламий, бойцу эскадрона четвертой ступени инкубатора Вега, поэтому была в соответствующем бело-зеленом окрасе. В ходе рукопашной схватки винтовку немного повредили — теперь в ней не работал механизм трансформации в оружие ближнего боя, отчего выставлена она была едва за полцены.

Все более-менее приличные лоты на аукционе выкупались быстро, почти моментально, так что Рита мониторила барахолку круглосуточно и ночью проконсультироваться со мной не смогла. В далекой перспективе конечно покупка такой неполноценной винтовки так себе решение, но, чтобы добраться до этой самой перспективы нам еще победить надо, так что в этом решении я Риту поддержал.

Вот со вторым лотом сложно оценить правильность ее решения. Это был штурмган с расширенной лицензией — с возможностью пользоваться без ограничений личности, ранее он принадлежал единорогам с четвертой ступени инкубатора Сааведра. Оружие было не в цветах эскадрона, а в розовой раскраске с кошкодевочками и с разрисованным сердечками прикладом. Сааведра, как и Кальдерон, был смешанным инкубатором, а не девичьим как Вега и Аларкон, поэтому этот розовый штурмган скорее всего использовался для «отличившихся» бойцов как наказание за проступки. Вручался он разным бойцам видимо очень часто, потому что был заметно потерт и устал настолько, что мощность выстрела выдавал всего восемьдесят один процент от стандартной.

В решении приобрести две неполноценных единицы оружия Риту в целом я поддерживал. Но была проблема, о которой Рита не подумала: раскраска оружия стоила денег, и чтобы ее сменить нужно было выложить три сотни этерналов, так что появилась дилемма. Отдать розовый штурмган Пауле — значит пусть ненамного, но понизить боевую мощь отряда, эта мелочь может стать критичной. Если же отдать «девочковую игрушку» Антонио, то нужно либо тратить лишние деньги на смену окраса, что равняет штурмган стоимостью с новым оружием, либо же оставить его розовым, что для Антонио будет деморализующим фактором.

Что так, что так варианты не очень.

Я даже подумал было, что «розового» могли осознанно выкинуть на барахолку, чтобы Рита клюнула на наживку и купила нам специально созданную проблему. С одной стороны, оружие продавалось в другом инкубаторе, с другой — если узнать кто ментор единорогов, можно найти подтверждение этой версии.

Сама по себе проблема небольшая, но она может быть тактикой тысячи уколов, часто более эффективной чем один направленный удара. Удел преторианцев и храмовников — грубое воздействие, силой ли или пропагандой, неважно, а власть патрициев держится на комплексном подходе. Никакая мелочь не должна проходить мимо твоего внимания, как говорил мне мастер элиты. Ладно, проблему выдачи «розового» надо решать сейчас, так что подумав немного, я осмотрел великолепную четверку и заговорил.

— Вчера несколько раз упоминал, что тренируем мы только оборону. И у вас, наверное, появился вопрос… — сделав паузу, я развел руками приглашая высказаться.

— Почему только оборону? — спросила Паула.

— Потому что научиться атаковать у нашей команды не будет времени.

Ни умения, ни сообразительности — мысленно добавил я еще.

— Ты настолько в нас не веришь? — нахмурилась Летиция.

— Дело не вере, а в холодном расчете. Противник слишком далеко ушел вперед в качестве подготовки и в уровне экипировки. Если вы проиграете первый раунд, во втором шансов практически не будет, поэтому первый раунд все же лучше забрать, тогда в атаке можем даже со своего спота не выходить, а в третьем дуэльном я уже все решу.

На самом деле, я сейчас говорил не совсем правду — есть у нас шансы в атаке. Может быть я смогу вытянуть второй раунд даже в одиночку, но для этого тренироваться остальным необязательно, они в этом варианте выступят просто ходячими мишенями. Но доводить эту информацию не стал