Бастард рода Неллеров. Книга 4 - Серг Усов

Глава 17

Крестьяне-то чем этим сволочам помешали? Очередная сожжённая деревушка, затерянная в лесу, обитатели которой, видимо, понадеялись на удалённость от дорог, и вот смотрю результат — трупы, десятки трупов.

Тех, кого виргийцы не посчитали нужным и возможным угнать с собой на север — молодых и крепких мужчин и женщин — всех перебили. Над кем-то успели поглумиться, лишив жизни с особой жестокостью, кого-то просто зарубили или удавили. Сволочи, чего ещё скажешь

Наша солдатня, подозреваю, нет, уверен, в Виргии вела себя не лучше, но это нисколько не оправдывает в моих глазах сегодняшние действия противника.

— Ещё пару миль, и окажемся за Рошем, милорд. — сообщает мне проводник. — Мы его объехали около часа назад, он сейчас восточнее. — махнул Илья рукой, показывая направление на восток.

Можно подумать, я без него не знаю, где тут стороны света. По солнцу легко ориентироваться, а деревья его уже не закрывают, мы почти выбрались из дебрей на более открытые участки. Впереди три десятка миль холмов с небольшими рощами и перелесками.

Наш крупный отряд из двух сотен опытных, отлично экипированных оружием, амулетами и доспехами конных бойцов, сопровождающих меня и ещё восьмерых магов, почти завершил обходной маршрут, чтобы оказаться в тылах отступающих к границе северян.

За прошедшие после моего возвращения в войско полторы недели противника удалось отогнать на приличное расстояние. Тот путь, который граф Шарский со своим воинством совсем недавно преодолел за половину месяца, в обратном направлении он проделал вдвое быстрее.

Без ложной скромности, не умаляя полководческих талантов Петра Лейнского, могу сказать, что во многом это моя заслуга. Несмотря на уменьшение численности нашей армии — у королевства на востоке дела идут очень плохо, и туда отправлен очередной кавалерийский полк, взамен которого мы получили тысячу ополченцев, собранных из дитонских городских оборванцев — мы успешно тесним врага всё дальше и дальше.

Командование противника опасается ввязываться в крупные сражения, опасаясь — и правильно делают козлы — попасть под очередной сверхмощный магический удар милорда Неллерского, то бишь, мой. Даже в тех скоротечных боях, что у нас состоялись, мне удалось четырежды отлично себя проявить.

Говоря по правде, маркиза Агния со своими подчинёнными магами в коротких столкновениях за счёт большого боевого опыта действовали намного эффективней меня, но сам факт моего присутствия на полях сражений серьёзно изменил тактику противника, тот опасался организовать долговременную оборону на какой-либо линии. Даже на Волчьих болотах Шарский оставлял лишь небольшие заслоны.

И всё же, как бы главнокомандующий северян ни избегал крупных сражений, избежать такового в самое ближайшее время не удастся. Пётр Лейнский двумя внезапными, удачными маневрированиями и боем у Лисичек вынудил виргийцев дальше отступать не в сторону крепости Леотан, маршрутом, по которому противник явился, а в направлении на Лос-Аратор.

Теперь у графа Карла осталось только два варианта действий: всё же решиться на крупное сражение, в результате которого наше войско, даже победив, на некоторое время резко снизит темп наступления, или ещё более ускорить отход, но в этом случае виргийцы лишатся значительной части своих обозов и почти всех трофеев. Каких, к чертям, трофеев? Награбленного они лишатся.

Окрестности небольшого городка Рош, расположенного в границах Лос-Араторского графства — да, владения Олега Готлинского мы покинули ещё вчера — были выбраны генералом Лейнским в качестве удобного места для битвы, и он вынудил своего оппонента стянуть туда все оставшиеся силы.

Сам Рош до сего момента оставался в стороне от театра боевых действий, виргийцы его не взяли только по этой причине. Весь гарнизон городка состоял из дружины барона Симона Роша в полсотни мечей и ополчения меньше сотни копий и арбалетов.

Наш замысел сводился к тому, чтобы проникнуть туда тайно от противника, не для того, разумеется, чтобы усилить защиту Роша, а чтобы повторить примерно тот же трюк, который я использовал при отражении штурма моей обители.

Агния подобрала самое мощное для своих возможностей заклинание и перед сражением начнёт его плести. Понятно, никакие магические щиты не спасут долго сплетаемую атаку. Как только виргийцы заметят чрезмерно большой сгусток энергии, то направят на его разрушение все свои силы.

И пусть. Пусть разрушают. Главное, чтобы они предполагали за этим плетением мои усилия и не ожидали, что я в это время нахожусь у них в тылу, всего в какой-то миле, скрытый стенами городка. Вот им радости-то будет, когда поймут, что их провели.

— Виргов здесь не было. — сообщил, подходя ко мне виконт Андре, командующий нашим походом.

Я стою с проводником и Ником, вернувшимся неделю назад из Реймского монастыря Наказующих, выполнив моё поручение к Люсильде, а будущий зять приблизился в компании с Карлом Монским и моим постоянным спутником лейтенантом Ригером.

Пока наш отряд поил коней и утолял жажду — из четырёх колодцев в деревне испохабили трупами только один — виконт лично допросил молоденькую крестьянку, прятавшуюся в погребе за огородами с тремя детьми мал-мала меньше и обнаруженную людьми сержанта Эрика Ромма.

Поначалу я подумал, что это старшая сестра ребятишек, ей лет двадцать дашь, не больше, но сразу же вспомнил, что для крестьянок выйти в четырнадцать лет замуж — в порядке вещей.

— Тогда кто же учинил всё это безобразие? — показываю взглядом на голое тело старика, распятое между обгоревшими столбами сожжённого хлева.

— Шайка бандитов. Крупная. — Андре благодарно кивнул, приняв от меня бурдюк с хорошим вином и делая пару глотков. — Решили на работорговле подзаработать. Всё равно с этого скота больше взять нечего. Так что, на виргов мы здесь не наткнёмся. Поедем быстрее, тут недалеко уже осталось. Илья?

— Да, виконт. — подтвердил капрал.

Наш проводник до того, как два года назад пришёл в Лос-Араторе в вербовочную контору королевской армии, прожил в Роше без малого тридцать лет и часто ездил по здешним окрестностям в качестве помощника с баронским управляющим, пока не был выгнан со своего тёплого места за попытку воспротивиться младшему баронету, возжелавшему ласк его невесты. Разумеется, невесту, ставшую горничной в замке, Илья потерял вместе с привлекательной службой.

По дороге я с проводником