По следу пламени - Доктор Вэнхольм

на тему того, что можно сбагрить в Империи, а что тащить с собой. Боров в этом совершенно не участвовал, а вот Старик бахвалился тем, что нашёл где-то в Диаракоруме скупщика, который был готов отвалить весьма неплохую сумму за все те компоненты и цацки, что банда насобирала за последние месяцы. Не доверять ему не было никаких причин, однако это решение выглядело, как минимум странно. Тот же Риззар, при всей его жадности, был куда более благонадёжным вариантом нежели какой-то мифический скупщик из Диаракорума. Тогда Марисса предпочла довериться своему товарищу, и, видно, прогадала.

А вот дальнейший рассказ начал приводить её в ужас. Пусть Скайлор и не был слишком многословен, а описывать красиво у него не выходило вовсе, но даже его короткие фразы заставляли тело покрываться мурашками. Нападение извергающего пламя чудовища, горящие здания и смерти людей, хлынувшие в город подобно чумным крысам мародёры. Путь по разрушенным и залитым кровью улицам, одна драка за другой. Храм, чёрные рубахи и странный человек, обративший их в пепел, как только демонокровный хотел допросить одного из них. Потом форт, дуэль между Норико и наёмником, едва не приведшая к смерти островитянина.

Демонокровную от такого безрассудного решения перекоробило. Ну нельзя было быть таким дураком. Особенно с учётом того, что он мог понять: шансов никаких в том бою нет.

А после пятёрку «соколов» ждал путь к Каменке. Скайлор сказал, что, как только они получили первое сообщение, в головах пронеслись неприятные мыслишки, но сейчас они рады, что с Мариссой всё в порядке.

Однако произошедшее в Гриобридже пугало. Это была не какая-то захолустная деревушка, которую могли терроризировать кочевники или какие-нибудь лесные разбойники. Это был огромный город на сотни тысяч душ населения – один из крупнейших городов Империи, и осада такой махины сродни настоящей войне. Кто бы её ни организовывал, у него явно были деньги, власть и влияние, чтобы собрать под своим крылом столько наёмников, бандитов и всякий другой сброд.

А с учётом того, что в этой крайне опасной авантюре согласился участвовать Билл, параноидально старающийся проверить всё, прежде чем планировать какое-то дело, пообещали заплатить им действительно много, и, видимо, с ходу выдали щедрейший аванс.

- И пока в руководстве города нет мыслей о том, кто может за этим стоять? – поинтересовалась Марисса после того, как Скайлор рассказал, что кастелян крепости, с которым она, благо, была знакома, поручил им задание по поиску придворного чародея.

- Честно говоря, он выглядел растерянным, - демонокровный пожал плечами. - А больше-то мы ни с кем не говорили.

- Так откуда они могут иметь мысли на этот счёт, если сами же за этим стоят? – внезапно бросил Галантий, отстранённо сидя в стороне. Он не старался вклиниться в этот диалог, однако его фразу услышали все.

- Что ты имеешь в виду? – с подозрением глянул на того Норико.

- Так долговязый вот этот гоблин, - всем сразу понятно, что эльф указывает на не очень-то красивого внешне советника, тенью шаставшего за кастеляном. – Я слышал и видел, как он говорил с каким-то наёмником на тему, что им надо уходить после того, как они выполнили свою работу, - остроухий то ли намеренно, то ли потому, что уже успел позабыть, слегка исказил услышанное в коморке на втором этаже.

- И когда ты это умудрился увидеть? – сквозь зубы процедил демонокровный.

- Да пока вас не было, я по форту прошвырнуться решил, вот и увидел, - эльф вальяжно пожал плечами, отчего Скайлора неслабо так передёрнуло, что он даже закашлялся на пару секунд. Роза и Кора даже после этого в разговоре оставались практически безучастны, разве что первая теперь смотрела на всех слегка испуганно, а вот Норико, хлопнув себя ладонью по лицу, воскликнул:

- Галантий, ты идиот! – вырвалось у него в сердцах, - И вот скажи, когда мы, по-твоему, должны были это узнать? Почему раньше ты ни о чём не сказал?

- Так вы не спрашивали, - он ответил совершенно расслабленно.

- Мне кажется, тебе следует подышать, Галантий, - вставила своё слово недовольная Кора. Несмотря на то, что ей откровенно было всё равно на происходящее, подобное сокрытие её никак не радовало.

Эльф после того, как на него свалилось несколько неприятных слов, покрылся недовольством, как пятнами, а затем молча вышел за дверь, явно затаив некоторую обиду. Скайлор же, обдумав всё, сказанное тем, вынул из сумки тубус со свитком и начал зачитывать заклинание связи…

***

Арчибальд Боттлгран, кастелян Гриобриджского форта, сидел над грудой бумаг в своём кабинете и едва ли не рвал на себе волосы. В отсутствие губернатора он был вынужден взять на себя обязанности градоначальника, так что за адскую ночь и следующий день успел изрядно поседеть. Улицы были завалены телами, и их надо было предать нормальному захоронению или сожжению. Живых страждущих нужно было обеспечить местом для сна, едой и водой. А сам город после того ужаса, что произошёл, нужно будет восстанавливать. От финансовых расчётов, предоставленных ему казначейством, борода стала дыбом. На это требовались огромные деньги, и едва ли на все траты хватило бы городского бюджета. Да и обещанная утром помощь от столичных бюрократов вряд ли прибудет скоро и в том объёме, в каком толстопузы её обещают. Даже если маги перенесут порталом сюда людей, всё равно пока что этого будет мало.

За последние двенадцать часов Арчибальд подписал несколько указов, которые должны были помочь жителям. Крепость ещё была полна беженцев, ведь дома многих из них растаяли в огне. Пока такая возможность имелась, с его подачи организовали раздачу еды нуждающимся посреди центральной площади. Из окон на верхних этажах можно было лицезреть, как туда стекаются толпы народу.

Однако не одними только благими делами были заполнены думы кастеляна. Как только мародёры начали отступать, гвардейцы начали нещадно добивать оставшихся, а тех, кто руководил даже небольшими группками, – брать в плен. В течение дня стража начала планомерный обход каждого уцелевшего дома, дабы проверить возможные связи с нападавшими. Покидающих город также досматривали, дабы исключить и их. Таким образом были арестованы ещё полтора десятка человек.

Правоохранители лютовали, однако это помогло выяснить хоть что-то. Один раненый и брошенный своими южанин-кочевник, судя по его виду – шаман, в обмен на сохранение жизни поведал о том, что всю эту ораву для нападения собрал никто иной, как Некрокульт, и что у них есть несколько лагерей на