Горячая зола - Касси Эдвардс

Женщина Нитка замолчала и начала заниматься одеялом, отчего Мэгги почувствовала явное облегчение. Ей было не совсем удобно слушать о поведении деда Соколиного Охотника.

– Мы должны переделать все, что ты сделала, – сказала Женщина Нитка, и ее быстрые и ловкие пальцы начали проворно удалять вышивку с одеяла Мэгги. – Ты не закончишь одеяло до возвращения Соколиного Охотника, но сможешь ему показать хорошее начало работы. Он будет доволен. Стыд, стыд Тихому Голосу! Надо все рассказать Соколиному Охотнику, и эта старая женщина это сделает. Что еще может натворить она, желая добиться расположения Соколиного Охотника? Ее надо остановить сейчас, пока дело не зашло слишком далеко. Ведь Соколиный Охотник вынужден будет ее изгнать из деревни…

– Ты имеешь в виду – навсегда? – осмелилась спросить Мэгги.

– Изгнанный однажды изгоняется навсегда, – сказала Женщина Нитка. – Теперь давай начнем. – Она вытащила из кармана кость для разглаживания игл дикобраза, на которой было вырезано тридцать меток. – Эта пожилая женщина за свою жизнь сделала тридцать платьев. И это еще не конец. Она еще много будет шить, прежде чем испустит последний вздох.

Мэгги внимательно слушала и смотрела, восхищаясь не только мастерством в рукоделии Женщины Нитки, но и ее талантом рассказчицы.

– Когда эта пожилая женщина делает для кого-нибудь платье, за него она получает лошадь, – сказала Женщина Нитка. – Лошади затем продаются за дорогие нитки, ткани и бисер. Вот так и живет эта пожилая женщина.

Мэгги слушала и, когда это было необходимо, кивала головой. Она узнала, что платье с белой отделкой из игл дикобраза символизирует преклонный возраст, и что пятьдесят маленьких ложных копыт бизона подвешиваются в виде висюлек или погремушек вдоль нижнего края так называемого двадцатилинейного платья.

Она хорошо запомнит, что бизоновое платье обычно имеет двадцать линий вышивки из игл дикобраза и называется «Нинса-уксти». Вышивается семнадцать линий, а затем еще три, но только на более близком расстоянии друг от друга вдоль низа платья. Эти линии обычно желтого цвета.

Мэгги и Женщина Нитка работали до тех пор, пока не сделали четвертую часть вышивки одеяла, затем Женщина Нитка внезапно встала с пола.

– Время отнести еду деду Соколиного Охотника, – сказали она, – положим немного тушеной лосятины в деревянную миску. Она взглянула на ребенка, а затем на Мэгги. —Давай быстренько сходим, чтобы надолго не оставлять девочку одну…

Мэгги отложила рукоделие в сторону и последовала за Женщиной Ниткой. Когда они подошли к вигваму, принадлежащему Длинным Волосам, Женщина Нитка отдала миску с тушеным мясом в руки Мэгги.

– Возьми и предложи еду сама, – тихо подбодрила ее Женщина Нитка. – Важно, чтобы Длинные Волосы увидел твою доброту. Он никогда не любил белых.

В знак благодарности Мэгги улыбнулась почтенной женщине. Женщина Нитка отвела в сторону входную створку, и Мэгги вошла внутрь вигвама. Она ощущала неуверенность, увидев Длинные Волосы сидящим возле огня. Ей показалось, что выглядит он как обычно, и в голову к ней закралось подозрение, не старается ли он вызвать к себе сочувствие, играя чувствами других людей.

– Длинные Волосы, я принесла вам немного еды, – сказала Мэгги, протянув старику миску. – Тушеная лосятина. Я надеюсь, вам придется по вкусу.

Длинные Волосы помахал своим веером из перьев возле обнаженной груди и искоса взглянул на Мэгги. Все внутри у нее похолодело в ожидании ответа. Она задавала себе вопрос: сможет ли он когда-нибудь ее полюбить?

Она снова протянула ему миску.

– Пожалуйста, возьмите, – прошептала она.

Длинные Волосы посмотрел на миску с тушеным мясом, затем на Женщину Нитку, а затем снова на Мэгги. Он кивнул головой и протянул руку за миской. Облегченно вздохнув, Мэгги улыбнулась и передала миску ему. Но ее улыбка померкла: он не сказал ни слова, а только взглянул так, что ей захотелось умереть! Он должен был сказать ей хоть слово! Ей было очень больно, она сознавала, что он должен ее сильно ненавидеть, раз ведет себя так холодно.

Мэгги повернулась и выбежала из вигвама, оставив Женщину Нитку и Длинные Волосы. Рыдая, Мэгги побежала к вигваму Соколиного Охотника и бросилась на кровать. Она была до глубины души потрясена тем, что Длинные Волосы ее отверг. Ей стало страшно при мысли, что он сможет лишить ее любви Соколиного Охотника. Длинные Волосы одно время сам был вождем арапахо и пользовался большим влиянием на других людей. Конечно же, он может найти способ отговорить внука от женитьбы на белой женщине.

– Вот уж действительно – благословил! – плакала Мэгги. – Он совсем другое имел в виду, когда давал Соколиному Охотнику свое благословение!

Тихий Голос стояла за вигвамом Соколиного Охотника. Она простояла там все то время, пока Мэгги и Женщина Нитка шили. Она оставалась там до тех пор, пока Мэгги не вернулась из вигвама, в котором жил Длинные Волосы. Догадываясь о намерении Женщины Нитки рассказать Соколиному Охотнику о коварстве ее поведения по отношению к Мэгги, Тихий Голос в ужасе думала о неминуемом возвращении Соколиного Охотника.

Тихий Голос услышала, в каком отчаянии пребывает белая женщина из-за того, что Длинные Волосы ее не принял и поняла, что он все-таки ее союзник! Она найдет способ вознаградить его!

Она крадучись обошла жилище Соколиного Охотника и стала наблюдать за вигвамом, где жил Длинные Волосы, ожидая ухода Женщины Нитки. Дождавшись этого момента, Тихий Голос подошла к вигваму и вошла внутрь. Войдя, она остановилась у входа и молча смотрела на то, как Длинные Волосы с удовольствием ест тушеное мясо. Что-то на нее нашло, она даже с трудом себя понимала. Она пришла сюда с намерением попритворяться перед стариком, но, увидев его, почувствовала, что на сердце у нее стало теплее. Его все любили. Тихий Голос смотрела на старика, не понимая, что на нее нашло: сегодня она даже не замечала морщин на его лице. Она смотрела на Длинные Волосы и видела в нем красивого мужчину, каковым он когда-то был.

Сердце ее забилось, она вышла из тени.

Когда он поднял на нее свои старые глаза, она искренне улыбнулись и села рядом с ним.

– Зачем ты пришла в жилище этого старика? – спросил Длинные Волосы, отставив в сторону пустую миску. – Прошло четыре ночи с тех пор, как ты наполнила нежностью мой вигвам. Почему тебя все это время не было?

– Мой возраст и твой, – сказала Тихий Голос, опустив глаза.

Когда он взял ее за подбородок и приподнял его, чтобы заглянуть ей в глаза, она почувствовала странное головокружение.

– С тобой этот старик молод снова, – сказал Длинные Волосы слабым голосом.