Идеальная невеста - Валентина Третьякова

По лицу Тан Риэля было видно, что для полного счастья ему нужно кое-что другое, и это согрело душу Лины. Они пытались вести себя как друзья, как соратники, но это еще больше разжигало желание быть вместе. Ангелина поняла, почему совершеннолетними дарнийцы считались только после пятидесятилетия. Тело оставалось молодым, но разум, умудренный полувековым опытом, уже был способен принимать взвешенные решения, и держать под контролем гормоны и эмоции. Будь им действительно двадцать пять лет, они с Риэлем утонули бы в океане страсти, позабыв обо всем.

В Геру они вернулись в веселой компании горцев. Советник доложил Главе о неподобающем поведении его дочери, которая ослушалась приказа ехать домой, и теперь находилась под надежным надзором стражей Донга. Сталис сначала вспылил, затем согласился с Ангелиной в том, что детей лучше воспитывать, пока они маленькие.

— Предсказанная права. Сейчас мы не имеем права поддаваться чувствам и действовать опрометчиво, — вздохнул Глава.

— В такое время, чем дальше от столицы, тем спокойнее, — сказала Лина. — В предгорьях и горах влияние Хранителя и Валандора совсем не чувствуется. Люди ненавидят Нечистых и тех, кто их создал, а свои тяготы связывают с нынешним правлением. Они даже не знали о том, что Его Высочество вернулся.

Тем временем, желающих поучаствовать в отборе не прибавилось. Имя Стервии Барталон висело в списке на городской площади в гордом одиночестве. Кайра слышала, как Троян клялся дочери, что он не причем, просто все понимают, что никто не сравнится с его любимой доченькой, поэтому заранее признают свое поражение. По этому поводу в доме Лины собрался совет.

— Да буква ять… — протянула Лина. — Она хоть что-нибудь может сама сделать? Подговорила бы подружку! Хотя, о чем я. Откуда у нее подруги.

— Стервия непредсказуема. Она вполне может передумать и отказаться от замужества, — заметил Сталис. — Нам надо показать ей, что отбор состоится.

— Но участвовать в отборе опасно. Хранитель тут же начнет действовать, — заметил Чэнь Даосин. — Надо, чтобы он думал, что отбора не будет, а Стервия считала наоборот. И при этом не проговорилась бы отцу… Повисла тишина. Ситуация казалась неразрешимой.

— Я знаю, что делать, — сказал Тан Риэль. — Лина, тебе придется поговорить с ней. И сказать вот что…

48. Покладистая Стервия и упрямый Астиорэос

Встречу Лины и Стервы Аспидовны устроил Его Высочество в своем личном кабинете. Когда Ангелина пришла, Стервия уже была там. Арес Ланион предложил Лине присесть и дал знак говорить.

— Госпожа Барталон, я согласна поучаствовать в вашем шоу, — сказала Лина. — За много денег. Хочу уехать из Дарнии. Там мой обеспечительный жетон работать не будет, потребуются средства на первое время.

— Вам обязательно уезжать? Казна почти пуста, — недовольно спросил Арес, и Лина мысленно показала ему большой палец.

— Хочу в Синтай, — отрезала Лина. — Меня привлекает история и культура этой страны.

Ее лицо стало мечтательным. Еще бы, ведь, говоря о Синтае, она представила себе Тан Риэля. В белой нательной рубашке, на которую вылилась чаша воды. Ей пришлось одернуть себя, чтобы не переигрывать.

Стервия довольно усмехнулась. Ей докладывали, что Предсказанную видели городе в компании синтайцев.

— Как только я стану королевой, вы получите деньги. Столько, сколько захотите, — быстро согласилась Стервия. Ведь пообещать — не значит сделать.

— Еще чего. Утром деньги, вечером стулья, — принялась торговаться Ангелина. — И никому ни слова. Я подам заявку в последний момент. А то ваш папаша меня до отбора со свету сживет. Ой, простите. Я хотела сказать: господин Хранитель.

— Стервия, кажется, у нас проблема, — вдруг сказал Его Высочество.

— Что еще? — Тонкие губы недовольно поджались.

— Отбор могут объявить недействительным, если ваша соперница никак не проявит себя. Она должна казаться достойной трона.

— Ну, так подготовьте ее! — бросила Стервия и Лина принялась выторговывать дополнительную плату за то, что будет тратить время на обучение. Его Высочество подключился к спору.

Сошлись на том, что половину суммы вперед заплатит Его Высочество, вторую половину — Стервия после свадьбы. Заодно Арес предложил дать Лине возможность выиграть пару конкурсов. “Для правдоподобия. Чтобы никто не посмел усомниться в вашей победе, дорогая Стервия,” — сказал он. Гадюка Трояновна на “дорогую” довольно ухмыльнулась, милостиво качнула головой и свалила из кабинета. Только бросила на прощание:

— Отцу не слова! Готовьте ее тайно.

Лина дождалась, пока шаги в коридоре стихли, и похвалила Его Высочество за прекрасную актерскую игру. Он шутливо поклонился, и они разошлись, довольные друг другом и разговором с Аспидой Жадюговной.

Возвращаясь домой, Лина вздохнула. Со Стервией договориться оказалось проще, чем с Астиорэосом. Кот ни в какую не хотел мирится с тем, что Лина и Тан Риэль вели себя как друзья, а не как влюбленные. Ангелина позаимствовала у Даосина его метелку из конского волоса, чтобы гонять Асти со шкафа, откуда он читал ей нотации про отношения, но даже она не помогла. Кот перепрыгивал через нее, хватал лапками, а когда Лина уставала плясать вокруг шкафа и падала на кровать, опять принимался за свое.

— Не вижу ни одной причины для такого поведения, — вещал Асти, глядя на Лину сверху вниз. — Посмотри на Ян-Яна и Витану. Она тоже работают, не покладая рук, но все равно находят время для поцелуев и не только.

— Астиорэос! Ты что, подглядывал?

— А то по их лицам не видно, чем они по ночам занимаются. Я, в отличие от тебя, — не слепой! — заявлял кот.

— Пушистое чудовище! Разве ты не должен помогать мне? Ты же сфинкс из Дактиса! — заводилась Лина.

— А я что делаю? Мр-р-ряф-ф-ф, Арины Родионовны на тебя нет. Она бы тебе живо мозги вправила. Она говорила: за журавлем в небе погонишься, ни одного зайца не поймаешь. Эх, мудрая была женщина. Скучаю по ней. Уж сказок сколько знала, никаких ваших интернетов не надо… Так, на чем мы остановились? Мяф? Мр-р-р! Бросит он тебя, говорю.

— Асти, я тебе в миллионный раз говорю: он попросил подождать.

— Ага. Жди Лина до отбора. А потом все! Ты будешь замужней женщиной. Скажет: ах, ты недостойна вести жизнь любовницы, и уйдет в закат. В миллионный раз говорю: выкинь его из головы. Вспомни, как было: поцеловал и исчез. Сейчас он с тобой только ради отбора. Ему принца надо женить, вот и весь сказ. Как я сразу этого не понял… Ты, кстати, поинтересуйся у Его Высочества, не женат ли часом господин Тан, свет наш Риэль.

— Ах, ты ж кот-баюн… — цедила сквозь зубы Лина и в сотый раз напоминала, что она ложь за версту чует.

Этот аргумент