Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

– Всему свое время… – еще раз многозначительно повторил авир. После чего уже вполне будничным голосом добавил: – Ну вот, позвольте представить вам вашего спутника.

Словно вдруг пелена спала с глаз гостей. Они увидели, что находятся уже в другой комнате, значительно больше той, в которой принимал их настоятель. В центре комнаты стоял длинный стол, на котором среди светящихся колб были разложены предметы настолько разные, что казалось странным, кто и зачем собрал их вместе. Вдоль стен в четыре ряда тянулись широкие полки, заставленные банками, коробочками, пакетиками и просто бумажными кульками.

По другую сторону стола рядом с настоятелем стоял монах. Тот самый, что накануне вечером дважды уложил Терваля на циновки тренировочного зала.

– Его зовут Ванфар, – представил монаха настоятель.

Послушник наклонил лысую голову.

– Мы уже знакомы, – буркнул Терваль.

– Ванфар будет сопровождать вас. Когда вы прибудете на место, он объяснит, что вы должны сделать. А после того, как вы справитесь с задачей, он поможет вам вернуться назад.

Настоятель протянул Ванфару тонкий кожаный шнурок с подвешенным на нем небольшим красным камушком.

– Здесь, как вы видите, – наставник провел рукой над столом, – собраны различные магические предметы.

– Серьезно? – Веспер схватил лежавшую на краю стола небольшую метелочку из птичьих перьев, покрутил ее в руках, понюхал, помахал в воздухе. – И что?.. У меня ничего не получается!

– Для того чтобы использовать тот или иной магический предмет, нужно знать, во-первых, каковы его свойства, а во-вторых, как правильно им пользоваться, – объяснил специально для Веспера настоятель.

Но дварф его не слушал. Ему, как ребенку в кондитерской лавке, хотелось попробовать все сразу. Бросив на стол метелку, он схватил розовый рыбий пузырь, наполненный горошинами.

– А с ним что можно сделать?

– Это может превратить тебя в жабу.

Веспер испуганно кинул пузырь на стол и вытер руки о штаны.

– Правильно, – сделал одобрительный жест рукой настоятель. – Без необходимости лучше ничего здесь не трогать. Ты, – обратился он к Ариэлле, – можешь выбрать что-то для себя или для кого-то из своих спутников. Я понимаю, что тебе, как магу, здесь многое интересно, но, делая выбор, думай в первую очередь о том, что поможет выполнить задачу, которую я перед вами поставлю.

– Но я не знаю, что ты от нас ждешь.

– Скажем так, – улыбнулся настоятель. – Это будет еще один подвиг.

– Тогда – это. – Ариэлла взяла со стола небольшую аграфу в виде цветка, сплетенного из серебряных нитей, и кинула ее Лигону. – Держи!

– Что это? – спросил эльф, повертев аграфу в руке.

– Заколка для плаща, – ответила Ариэлла. – Защищает от ударов молний.

– Зачем она мне? – непонимающе посмотрел на девушку Лигон.

– Пригодится.

Ариэлла не могла объяснить, почему среди множества самых разнообразных предметов выбрала именно защищающую от молний аграфу и почему отдала ее Лигону. Но она чувствовала, что так надо, так будет правильно.

– Хороший выбор, – одобрительно наклонил голову настоятель. – Когда вернетесь, мы что-нибудь еще для вас подберем.

– А есть ли у вас такая волшебная палочка, которая одним прикосновением превращает любую вещь в золото? – как бы между прочим поинтересовался Веспер.

– Была, – вполне серьезно ответил наставник, – но куда-то запропастилась. Боюсь, она сама обратилась в золотой слиток.

– А есть такая, которая воду могла бы обращать в эль?

– Да вот она! – Авир выбрал из груды сваленных на столе вещей аккуратную палочку с небольшой круглой шишечкой на конце.

– И сколько ты за нее хочешь? – приценился дварф.

Изображая задумчивость, авир наклонил голову и приложил палец к виску.

– Ну, полагаю, о цене мы сможем договориться. Только имей в виду, у этой палочки имеется одно побочное действие.

– Какое же? – Веспер уже в предвкушении нетерпеливо потирал руки.

– Тот, кто ею владеет, сам перестает ощущать вкус эля. Он становится для него все равно что вода.

Лицо дварфа разочарованно вытянулось.

– Ну, нет, – медленно помахал он рукой. – Такое волшебство нам ни к чему.

– Ну и ладно. – Настоятель кинул палочку на стол. – Итак, вы готовы?

– Нам нужно оружие, – сказал Терваль.

– Вот оно. – Авир взглядом указал в угол.

Каждый мог поклясться, что секунду назад там ничего не было. Но сейчас в углу были аккуратно сложены доспехи и оружие гостей.

– Что-то еще? – спросил настоятель, наблюдая за тем, как гости облачаются в доспехи.

– Запас пищи, – ответила Ариэлла.

– Не думаю, что вы успеете проголодаться.

– Мой светящийся жезл.

– Там, куда вы отправитесь, он не потребуется.

– Можно кружку эля на дорожку? – спросил Веспер.

– Получишь, когда вернетесь.

– А ты? – кивнул на Ванфара Терваль. – Что, так и отправишься голым и без оружия?

– Мне не нужны доспехи, – ответил монах. – А оружие мое всегда при мне, – и он показал клирику руки с растопыренными пальцами.

Терваль только усмехнулся в ответ и головой покачал. Как написал в своей бессмертной «Книге постоянств» великий Император Ху: «Если человек хочет совершить глупость, не стоит ему мешать».

– Нам не пора узнать, куда и зачем мы отправляемся? – спросил у настоятеля Лигон.

– Всему свое время, – тихо произнес авир. – Всему свое время…

Он раскинул руки в стороны, и комната стала наполняться мерцающими искрами. Что, в общем, уже ни для кого не стало неожиданностью.

Глава 17

Когда призрачное мерцание рассеялось, странники с некоторым удивлением обнаружили, что находятся уже не в подземелье, а под открытым небом, затянутым плотным покрывалом серых облаков. Судя по сгущающимся сумеркам, день клонился к закату. Дождя не было, но налетавший порывами холодный ветер рвал с плеч одежду. Лигон зябко запахнул плащ и посмотрел на монаха, на котором была лишь набедренная повязка, – неужели ему правда не холодно?

Странники стояли на открытой смотровой площадке, расположенной на самом верху высокой башни. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось окутанное сероватой дымкой болото. Бледно-зеленые, затянутые ряской бочаги перемежались бурыми платками болотной травы, чахлые кустики отчаянно цеплялись за горбатые кочки, а рахитичные деревья, казалось, не знали, в какую сторону тянуть свои ветки. Там, где на поверхность вырывался болотный газ, то и дело взлетали вверх огненные языки. Они будто пытались дотянуться и лизнуть серое, набухшее влагой небо. В воздухе стоял запах промозглой сырости и гнили.