Слепой рывок - Андрей Ливадный

«Что ж, займусь чтением, – без особого энтузиазма подумал Иван. – Все лучше, чем слоняться без дела».

Две научно-популярные книги, случайно обнаруженные среди различных технических руководств, сыграли в дальнейшей судьбе Стожарова решающую роль.

Он стал просматривать их в надежде скоротать время, но незаметно увлекся.

Книга Екатерины Римп сразу же зацепила воображение. Написанная доступным для понимания языком, она четко перекликалась с ситуацией, в которой оказался Иван, и, погружаясь в чтение, он постепенно приоткрыл дверь в уникальный мир технологий, позволяющих строить космические корабли, достичь других планет Солнечной системы, выжить, основать внеземные поселения, добывать ресурсы, созидать – это слово трудно приживалось в рассудке, ведь он привык к эфемерности Слоя, к разрушительному лейтмотиву развлечений, процветающих в большинстве фантомных миров.

Выдвинутая Екатериной Римп концепция дальнейшего развития человечества, идея обязательной экспансии к далеким звездам, обоснованная как следующий шаг эволюции, нашла отклик в душе Ивана, завладела воображением, ведь многое из прочитанного он уже пережил, пройдя короткий (в субъективном восприятии времени), перенасыщенный событиями путь от инмода до Ганимеда.

Еще недавно он бы криво усмехнулся, подумав: «чушь полная», но теперь читал с жадностью, вникая в новые для него понятия и термины, чувствуя, как тает в душе ощущение безысходности, словно у него появился незримый друг.

Однако не все складывалось хорошо. Постепенно Иван избавлялся от некоторых страхов и фобий, но существовал род опасности, о которой он помнил постоянно.

Искусственные Интеллекты.

Ближайший узел их планетарной обороны располагался всего в сотне километров от кратера, и это постоянно тревожило, давило на психику. Иногда его бросало в дрожь от мысли: а что, если сейчас, в эту самую минуту ИскИны незаметно подбираются к убежищу?

Выход из ситуации он нашел на страницах книги Ганса Гервета. Схему простейшего сигнального рубежа можно было собрать, используя блоки локационных систем сбитых «Игл»! Иван моментально загорелся идеей, но реализовать ее оказалось не так-то просто. Он совершил несколько выходов на поверхность, добрался до изуродованной кабины своего истребителя, долго возился с демонтажом нужных систем, но результат вышел плачевным: действуя неумело, он безнадежно испортил драгоценное оборудование. Ивану катастрофически не хватало элементарных технических знаний и навыков!

Поневоле ему пришлось обратиться к руководствам по устройству и техническому обслуживанию «Игл». Теперь после завтрака Стожаров проводил время за электронными учебниками, затем, экипировавшись, выходил наружу, закрепляя и применяя на практике усвоенный материал.

Дело подвигалось медленно, трудно. Снять с истребителей блоки локационных систем оказалось лишь половиной дела. Их нужно было подключить к автономным источникам питания, объединить в локальную сеть, что потребовало прочтения все новых и новых руководств.

Иван не сдавался. Он проявил упорство, хотя порой хотелось все бросить: написание простейших командных последовательностей потребовало от него терпения, усидчивости, логики, но трудно передать радость и гордость Стожарова, когда заработал первый написанный им коротенький скрипт!

Теперь время летело незаметно. Маленькие победы над самим собой, успехи, которые могут показаться мизерными, несли ощущение полноценной жизни. Электронные учебники не только существенно расширили кругозор Ивана – постепенно изменился сам образ его мышления.

Практические советы, изложенные в книге Ганса Гервета, во многом облегчали задачу. Этот человек стал для Стожарова непререкаемым авторитетом во всем, что касалось инжениринга.

Упорство, в минуты отчаяния граничащее с упрямством, было вознаграждено в полной мере. Спустя полгода периметр созданного своими руками охранного рубежа все же заработал. Теперь подступы к его жилищу находились под постоянным контролем автоматики, но шли дни, недели, месяцы, а ничего серьезного не происходило, никто так и не появился в окрестностях, и даже сканирование частот связи не дало никакого результата, словно ИскИны покинули этот регион Ганимеда, бросив либо законсервировав находящиеся поблизости от кратера укрепления.

За год космической робинзонады Иван изменился абсолютно, и внешне и внутренне. Он окреп физически, стал сдержанным, уравновешенным, научился ценить свой маленький, затерянный среди ледяной бездны мирок, где многое создано собственными руками и оттого особенно дорого.

Выходя на поверхность, Стожаров стал замечать дикую красоту лунных ландшафтов Ганимеда, мог часами проводить время вне убежища, любуясь Юпитером, наблюдая за мощными течениями в атмосфере газового гиганта, провожая взглядом движение его спутников или восхищаясь зловещей эстетикой крионических извержений.

Книга Екатерины Римп в корне изменила его отношение к космосу. Теперь он смотрел на звезды, не испытывая панического ужаса. Яркие искры света притягивали взгляд и уже не пугали, а манили, словно обещали нечто большее, чем Иван обладал сейчас, – они шептали об иной свободе, иных возможностях, и он невольно внимал бесплотному голосу бездны, рисуя в воображении картины освоения далеких миров.

Датчики периметра ни разу не подняли тревоги, но теперь Стожаров испытывал беспокойство иного рода, порожденное неопределенностью будущего.

Если поначалу он мечтал о прибытии боевых кораблей корпоративного флота, то теперь все чаще задумывался о переменах, которые наступят в его жизни. Хотел ли он вернуться на Землю, снова угодить в Слой?

Нет. Такая перспектива откровенно пугала. Выжив, он почувствовал вкус настоящей, непридуманной свободы, которую у него непременно отнимут.

В глубине души Иван хотел бы остаться на Ганимеде. Но как избежать внимания корпоративного флота? На кратер ведь не набросишь шапку-невидимку, места боев и крушений не спрячешь от посторонних глаз, да и убежище, связанное единой энергосистемой с реактором «Иглы», будет обнаружено по энергоматрице при первом же орбитальном сканировании.

Меня «спасут».

На душе становилось тяжело, тоскливо. Он часто вспоминал капитана Подегро – человека с выцветшим взглядом, смертельно уставшего от бесконечных боевых дежурств, но полного решимости выполнить задачу, повинуясь полученным приказам.

С такими не договоришься. Уложат в криогенную камеру, вернут на Землю…

Впрочем, относительно «шапки-невидимки» у Ивана были кое-какие мысли, которые он собирался проверить на практике.