Кот в красной шляпе - Саша Суздаль

Сегодняшний допрос оказался необычным – Маргина сразу учуяла это по неуверенным взглядам, бросаемым на неё правой рукой Иссидии – фреей Януш. Что-то случилось на воле, что-то, что заставило забеспокоиться вторую леди королевства. С того памятного заседания Совета Фрей, когда её не поддержали и никак не отреагировали на её сообщение, прошло уже много времени. Маргина специально не считала, но понять, что сезон тепла подошел к концу, не составляло труда. Да и в открытое окошко по ночам дует холодом – скоро будет сезон дождей.

Маргина зябко поёжилась и накинула на плечи свой чёрный плащ – благо не забрали, а то ночи пошли очень студёные. Впрочем, о себе Маргина не беспокоилась, её мысли занимали Элайни и Байли, известий от которых у неё не имелось со дня их отъезда. Зря она, конечно, отпустила их так далеко. Желания уберечь не всегда достаточно для безопасности, а, возможно, как раз наоборот.

А ещё Маргине не давало покоя последнее, перед арестом, сообщение стратега Вейна о неясных слухах и скрытых угрозах на окраине Страны Фрей, вблизи Северных гор. О странных людях из-за гор, о которых говорили шёпотом, боязливо, оглядываясь. Маргина сообщила об этом на Совете Фрей, но её слова пропустили, намекая на то, что она отвлекает от главного вопроса. И с главным вопросом вышло плохо – регентом выбрали Иссидию, и та, методично и настойчиво, сменила на нужных постах всех фрей ей не подвластных. А потом настала очередь ареста Маргины.

Перед фреей Иссидией стояли три молодые девушки, ничем не примечательной наружности, в черных, обтягивающих костюмах, на поясе которых висели короткие полу-мечи, и слушали её наставления.

— И так, фрея Тая, фрея Роз и фрея Жилен! Вам должны немедленно отправиться на территорию Северных гор и тайно, я повторяю – тайно, все разузнать, и выяснить, что там происходит. Доложить мне незамедлительно! Вам ясно?

— Ясно! — хором ответили девушки.

— Отправляйтесь, флаэсина вас ждёт, — махнула платком фрея Иссидия. Девушки склонили головы и быстро исчезли. Фрея Януш закрыла за ними дверь и подошла к Иссидии:

— Там дожидается приёма посланник Страны Маргов, — фрея Иссидия поморщилась, а потом махнула рукой:

— Зови!

Фрея Януш открыла дверь и кивнула головой. В двери величественно вошёл посланник Страны Маргов Увин Партер и гордо кивнул головой.

— Прошу вас Увин, — изобразив на лице улыбку, сказала фрея Иссидия, приглашая посланника для приватной беседы на глубокий диван. Тот присел на краешек, явно не желая задерживаться.

— Как здоровье уважаемого Артур Крайзер Мирх Барули? — спросила фрея Иссидия, опустив глаза на посланника Партера. Тот крякнул и, вскинув голову, сказал:

— Здоровье Главного Марга не вызывает беспокойства, — посланник сделал паузу и продолжил. — Главного Марга беспокоит то, что его сын находится в вашей стране и, видимо, удерживается насильно.

— Мне об этом ничего неизвестно, — печально опустив уголки губ, сказала фрея Иссидия, — но я приложу все силы, чтобы это выяснить.

— Главный Марг просил передать, что если дипломатические методы не помогут, у него найдутся другие методы воздействия, — закончил посланник. Фрея Иссидия поднялась и, глядя ему в глаза, язвительно сказала:

— Мы не нуждаемся в советах Главного Марга, как нам поступать в нашей стране.

— Я всё передам Главному Маргу, — склонил голову посланник.

Шергу повезло – он попал в струю, и эта струя принесла ему звание тайного советника регента королевства. Звание оказалось условным, так как фрея Иссидия не простила Шергу обман с перстнем и, к тому же, совсем ему не доверяла. Сказать по правде, всё остальное тоже шло не так гладко. Под «остальным» он подразумевал свои отношения с Байли, которые он бы назвал никакими. Можно сказать, что они стали намного хуже, чем раньше.

Когда, по личному повелению фреи Иссидии, новоиспечённый советник регента королевства, Шерг, возник с командой головорезов, набранной им для данного задания, перед доктором Фростом, Байли, Перчиком и Хенком – последние не испытывали к нему любви. Наоборот, Хенк и Перчик пытались защищаться, и их пришлось избить и связать.

Шерг помнил глаза Байли, смотревшие тогда на него, и от досады у него внутри вскипела кровь. Он понимал, что лучше такие действия сделать чужими руками, но себя переделать не мог. Впрочем, Шерг и раньше не баловал себя дипломатией, не его это призвание. В итоге, Фроста, Перчика и Хенка засадили в темницу, созданную в срочном порядке в старом спальном здании Академии Фрей, где их поочерёдно допрашивала фрея Януш – без видимого результата. Все заключённые упрямо отказывались отвечать. Шерг бы заставил их заговорить, но его об этом никто не просил.

А вот Байли Шерг отвёл в конфискованный дом доктора Фроста и там держал под своим присмотром. Как оказалось, это единственная уступка Шергу в переговорах с фреей Иссидией. Со времени заточения Байли не проронила ни одного слова. Вот и сейчас она сидела возле окна и отрешённо смотрела на безлистый фруктовый садик во внутреннем дворике и молчала. Это молчание бесило Шерга, как колючая заноза, уж лучше бы она выплеснулась на него с яростью.

— Тебе что приготовить на обед? – нейтрально спросил он, втайне надеясь на ответ, но ответа не последовало – Байли только молчаливо опустила голову. Шерг с досады грохнул книжкой об стол, которую он перед этим листал, чтобы скрыть своё нетерпение. Байли вздрогнула и втянула голову в плечи. Шерг кипел:

— Что тебе не нравиться! Ты хочешь, как остальные – в темницу? — Шерг, как коршун, навис над ней, готовый разорвать её на части. Байли упрямо подняла на него свои большие глаза и сказала:

— Хочу.

— Чего ты хочешь? — опешил Шерг.

— Хочу в темницу, — зло повторила Байли. Щерг поднял раскоряченные ладони, махнул ими от бессилия, и, с грохотом закрыв дверь, выскочил из дома.

Флаэсина медленно проплывала вдоль ущелья, чуть не касаясь верхушек сосен. Дальше по склону, в самом низу, неслась бурным потоком незамерзающая горная речушка, возникшая из тонкого ручейка, пробивающегося из-под ледника. Туманная дымка скрывала местность и фрея Роз, перегнувшись через борт, морщила нос и жмурилась, стараясь рассмотреть подробности. Нигде не видно ни души, и это тревожило фрею Таю, старшую группы. Осторожные расспросы жителей предгорной местности много не дали – жители явно что-то не договаривали.

По крупицам собирая истину, удалось установить, что слишком часто стали пропадать люди, а в горах появился кто-то, кого местные боялись, как самого страшного зверя. Все время проскальзывало слово «ваду» – так звали неизвестное существо, то ли зверя, то ли человека. В одном месте пропала целая деревня, провести в которую местные жители не соглашались ни за какие деньги. Попав туда, фреи долго ходили вокруг, пытаясь за что-либо зацепиться, но никаких следов насилия, крови или разрушения не обнаружили. Из деревни исчезло всё живое, и даже птицы здесь больше не селились.