Полночные восспоминания - Сидни Шелдон

- Нет, - быстро ответила она. - Никого не впускай. Доктор Гамильтон едет сюда.

Снова раздался стук, на этот раз более громкий.

- Можно спрятаться в подвале, - прошептал Атанас. - Там вы будете в безопасности.

Она кивнула:

- Верно.

Они прошли в конец коридора, к двери, ведущей в подвал.

- Когда приедет доктор Гамильтон, скажи ему, что я здесь.

- Вам не будет страшно одной внизу?

- Нет, - ответила Кэтрин.

- Никто вас здесь не найдет, - уверил он ее. - А как вы думаете, кто пытается вас убить?

Она вспомнила о Константине Демирисе и своих снах. "Он тебя убьет... Но ведь это был лишь сон".

- Я не уверена.

Атанас посмотрел на нее и прошептал:

- Я знаю кто.

Кэтрин удивленно посмотрела на него:

- И кто же?

- Я. - В его руке внезапно сверкнул нож, который он приставил ей к горлу.

- Атанас, сейчас не время для игр...

Она почувствовала, как нож впивается ей в горло.

- Ты когда-нибудь читала "Свидание в Самарре", Кэтрин? Нет? Теперь уж поздно, верно? Так вот, это об одном человеке, который пытался убежать от смерти. Он поехал в Самарру, а смерть ждала его там. Твоя Самарра здесь, Кэтрин.

Было жутко слушать эти ужасные слова, слетающие с уст на вид невинного мальчика.

- Атанас, пожалуйста. Ты не можешь...

Он дал ей увесистую пощечину:

- Не могу, потому что я мальчишка? Я тебя удивил, правда? Все потому, что я великолепный актер. Мне уже тридцать, Кэтрин. А знаешь почему я выгляжу ребенком? Потому что, когда я рос, еды всегда не хватало. Я питался отбросами, которые воровал с помойки по ночам. - Он все еще держал нож у горла Кэтрин, прижав ее к стене. - Когда я был мальчишкой, я видел, как солдаты, изнасиловав моих родителей, зарезали их, а потом изнасиловали меня и бросили, думая, что я не умер.

Он толкал ее все дальше и дальше в подвал.

- Атанас, я... я никогда не делала тебе ничего плохого. Я...

Он по-мальчишески улыбнулся ей:

- А здесь и нет ничего личного. Обычная сделка. Убив тебя, я получу пятьдесят тысяч долларов.

Как будто занавес опустили перед ее глазами - все стало видеться через красную дымку. Какая-то часть ее смотрела на все со стороны.

- У меня для тебя был подготовлен великолепный план. Но хозяин торопится, и приходится импровизировать на ходу.

Кэтрин чувствовала, как острие ножа впивается ей в шею. Внезапно он сделал движение рукой и вспорол ей платье сверху донизу.

- Мило, - заметил он. - Очень даже мило. Я собирался сначала поразвлечься с тобой, но уж раз твой приятель скоро пожалует, нам следует поторопиться, так ведь? Не повезло тебе. Я - мужчина что надо.

Кэтрин стояла задыхаясь. Говорить она не могла.

Атанас полез в карман и вытащил оттуда бутылочку с бледно-розовой жидкостью.

- Когда-нибудь пробовала сливовицу? Давай выпьем за твой несчастный случай. - Он убрал нож, чтобы открыть бутылку, и на мгновение у Кэтрин появилась надежда убежать.

- Пей, - тихо сказал Атанас. - Попробуй. Очень прошу.

Кэтрин провела языком по губам.

- Послушай, я... я тебе заплачу. Я...

- Побереги голос. - Атанас сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Кэтрин. - Пей, - велел он.

- Нет. Я...

- Пей!

Кэтрин взяла бутылку и отпила немного. Резкий напиток обжег ей горло. Атанас забрал бутылку и сделал еще глоток.

- Кто донес твоему доктору, что тебя собираются убить?

- Я... я не знаю.

- Ладно, не имеет значения. - Атанас показал на толстый деревянный столб, поддерживающий потолок. - Встань туда.

Кэтрин взглянула на дверь и сразу почувствовала, как стальное лезвие впилось ей в шею.

- Не заставляй меня повторять дважды.

Кэтрин подошла к деревянному столбу.

- Хорошая девочка, - похвалил Атанас. - Теперь садись. - На мгновение он отвернулся. Воспользовавшись этим, Кэтрин бросилась к выходу. Она добежала до лестницы, поднялась на одну ступеньку, другую. Сердце отчаянно билось. В этот момент Атанас схватил ее за ногу и сдернул вниз. Силой он обладал необыкновенной.

- Сука!

Схватил ее за волосы, он приблизил ее лицо к своему:

- Еще одна попытка, и я тебе ноги переломаю.

Спиной она почувствовала нож, как раз между лопатками.

- Шевелись.

Атанас подвел ее к столбу и толкнул на пол. - Сиди тихо.

Кэтрин видела, как Атанас подошел к груде картонных ящиков, перевязанных веревкой. Он отрезал два куска веревки и направился к ней.

- Руки на столб, быстро!

- Не надо, Атанас, я...

Он ударил ее кулаком по скуле, и все поплыло у нее перед глазами. Атанас наклонился к ней и прошептал:

- Никогда не говори мне "нет". Делай что велю, пока я не перерезал тебе горло к чертовой матери.

Кэтрин сложила руки за столбом и через мгновение почувствовала, как веревка впилась ей в кисти рук. Руки сразу занемели.

- Пожалуйста, - попросила она. - Не так туго.

- Порядок, - ухмыльнулся он и вторым обрезком веревки крепко связал ей ноги в щиколотках. Затем встал. - Ну вот, - сказал он, - все мило и по-домашнему. - Он опять отпил из бутылки. - Хочешь еще?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

Он безразлично пожал плечами:

- Твое дело.

Он опять поднес бутылку к губам. "Может, он напьется и уснет", - в отчаянии подумала Кэтрин.

- Я привык пить по литру в день, - похвастал Атанас, швырнув пустую бутылку на цементный пол. - Пора приниматься за дело.

- Что... что ты собираешься делать?

- Устроим маленький несчастный случай. Настоящий шедевр. Пожалуй, возьму с Демириса двойную цену.

"Демирис! Значит, это был не просто сон. Он стоит за всем этим кошмаром".

Кэтрин увидела, что Атанас направился к огромному бойлеру. Снял переднюю панель и принялся разглядывать сигнальную лампу и восемь нагревательных пластин. Предохранительный клапан находился в защитной металлической коробке. Атанас поднял с пола маленький кусочек дерева и зажал им клапан так, что тот перестал действовать. Максимальная температура по шкале была 150° по Цельсию. Кэтрин увидела, что Атанас поставил указатель на максимум. Удовлетворенный, он повернулся к ней.

- Помнишь, сколько у нас было неурядиц с этой печкой? - спросил он. Что ж, боюсь, что в конце концов она взорвется. - Он пододвинулся поближе к Кэтрин. - Когда температура достигнет четырехсот градусов, котел взорвется. А потом знаешь, что будет? Трубы с газом лопнут, и газ вспыхнет от пластин. Все здание взлетит на воздух.

- Ты рехнулся. Там полно людей, которые ни в чем не виновны.

- Невиновных людей не бывает. Вы, американцы, верите, что все хорошо кончается. Придурки. Счастливых, концов не бывает. - Он протянул руку и попробовал, хорошо ли связаны руки Кэтрин. Кисти рук кровоточили. Веревка врезалась в тело, узлы были завязаны крепко. Атанас медленно провел рукой по обнаженной груди Кэтрин, лаская ее, затем наклонился и поцеловал. Скверно, что у нас нет времени. Ты так и не узнаешь, что потеряла. - Он схватил ее за волосы и поцеловал в губы. От него несло спиртным. - Прощай, Кэтрин, - сказал он и выпрямился.

- Не оставляй меня, - взмолилась Кэтрин. - Давай поговорим и...

- Опаздываю на самолет. Возвращаюсь в Афины. - Она смотрела, как он поднимается по ступенькам. - Оставлю свет, чтобы ты могла видеть, как это произойдет. - Еще через секунду Кэтрин услышала, как захлопнулась дверь подвала, потом послышался звук задвигаемого засова. И тишина... Она была одна. Взглянула на шкалу. Температура быстро поднималась. Прямо у нее на глазах стрелка перескочила с отметки 160 на 170 градусов и продолжала подниматься. Она тщетно пыталась освободить руки, и чем больше усилий она прилагала, тем крепче становились узлы. Она опять взглянула на шкалу. Стрелка достигла отметки 180. Выхода не было.

Никакого.

Алан Гамильтон вел машину по улице Уимроул на сумасшедшей скорости, постоянно нарушая правила и не обращая внимания на крики и гудки раздраженных водителей. Но впереди была пробка. Он свернул налево и двинулся к Оксфордскому цирку. Интенсивное движение мешало ему ехать быстро.

В подвале дома на улице Бонд стрелка на бойлере достигла двухсотградусной отметки. Становилось жарко.

Движение почти застопорилось. Люди ехали домой, в ресторан или театр. Алан Гамильтон сидел за рулем своего автомобиля, не зная, что ему делать. "Наверное, надо было позвонить в полицию? Но что бы это дало? Одна моя неуравновешенная пациентка думает, что ее собираются убить. Да полицейские подняли бы меня на смех. Нет, я сам все должен сделать". Машины вновь тронулись с места.

Стрелка подбиралась уже к отметке 300. В помещении было невыносимо жарко. Она снова попыталась освободить руки, но безуспешно.

Он свернул на Оксфордскую улицу, на большой скорости пересек пешеходный переход, по которому шли две пожилые дамы. Сзади послышался резкий свисток полицейского. На мгновение он хотел было остановиться и попросить полицейского поехать с ним. Но времени на объяснения не было. Он снова нажал на акселератор.