Тень за спиной - Карина Пьянкова

— Не стоит, Дэмиан, — с трудом выдавила я, стискивая кулаки до боли. — Винсент ни в чем не виноват. Он хороший человек… Тут другое… Совершенно другое.

По крайней мере, я хотела в это верить. Очень сильно хотела… Должно же мне хоть раз повезти, верно? Хотя бы один несчастный раз. Разве я так много прошу?

— В общем, не лезь, я большая девочка, сама со всем разберусь.

Дэмиан вздохнул так тяжело и удрученно, что лучше бы вслух назвал дурой.

— Ли, послушай меня хоть раз в жизни. С этим мужиком нечисто. Почему я его никогда не видел?

Как мне надоел этот его довод… Ну не удается Холту увидеть Винсента… Ну мало ли как складывается? Дэмиан не встречал тысячи людей на этой земле, но это вовсе не означает, будто их нет.

— Гарри!.. — начала было я привычно говорить, что еще кто-то, помимо меня самой, видит Винсента и прекрасно с ним разговаривает.

Мужчина раздраженно всплеснул руками.

— Ну а кроме Гарри? Кто еще может подтвердить, что твой ухажер на самом деле реален?

У меня вырвался нервный смешок. Все-таки переспать с собственной галлюцинацией — это было бы сильно, и совершенно в духе Нивлдинаса… Город любил смеяться над своими жителями, маня призраками самых сильных и неосуществимых желаний. Но нет, я не была очередной жертвой туманного города.

Вот только почему Холту так сложно поверить, что у меня может появиться реальный парень, реальный живой человек, который пожелает остаться рядом? Неужели я настолько безнадежна?

Хотя меня саму теперь до дрожи пугало вовсе не то, что мой любовник являлся всего лишь плодом моего больного разыгравшегося воображения. Меня как раз ужасало, что он вполне себе настоящий и зовут его действительно Винсент.

— Винсент вполне реален, — отрезала я со злостью. — Нет ни одной причины сомневаться в этом. Меня беспокоит совершенно другое… И об этом я не собираюсь с тобой говорить! Понятно? Просто не желаю!

Говорить о собственных идиотских подозрениях и догадках я не собиралась пока ни с кем. Особенно с Дэмианом. Потому что такого попросту не может быть. Вообще.

— Как хочешь, Джексон, — махнул рукой напарник с явно деланым равнодушием. — Ты большая девочка, можешь и сама справиться. Наверное.

Наверное.

Продолжать обсуждать мою личную жизнь совершенно не хотелось, слишком уж болезненно это оказалось. Я не хотела разрушать то, что получила вот так внезапно…

— Нужно узнать, что случилось с тем парнем в больнице, одним из помощников Моргана, Марком Сандерсом, — перевела я тему в более безопасное русло. — Его убили, если верить Амарэ Тэлис… Но как именно и кто?

Холт демонстративно поморщился, обозначив свое недовольство, но оставил меня в покое с нравоучениями. Когда стоит остановиться в споре со мной, это он знал прекрасно.

— В больнице завалили поганца? — спросил напарник угрюмо.

Я подтвердила. Словам эльфийского летописца я поверила. Разумеется, не тем, что касались моей смерти.

— Хорошо, Джексон, я найду ту богадельню, где умер Сандерс и свяжусь с участком, который расследует его смерть, чтобы нам переслали материалы, — сам вызвался Холт, похлопав меня по плечу. — И что же тебе такого наговорила Тэлис про свою подружку и всю эту дурную компанию, в которой перед смертью водилась Иллис Лилэн?

А мне-то казалось, будто беседа с эльфийкой вообще не вызвала сильного интереса в Дэмиане.

— Она все твердила про то, что подруга сама во всем виновата, правильно, что она умерла и что все получат по заслугам, по законам какой-то великой эльфийской кармы, которую жалким людишкам не понять, — недовольно пробормотала я, не пытаясь скрыть раздражения. — Эта Тэлис искренне верит в неотвратимость кары какого-то провидения, и это будет куда правильней, чем какое-то там правосудие… Как и лорд Лилэн… Мне уже хочется собственными руками передавить всех остроухих в городе просто за то, что им глубоко начхать на наши законы, наш уклад… Они притащили свою гребаную древнюю культуру в Нивлдинас и теперь пытаются заставить всех плясать под свою дудку!

Стоило только вспомнить о нашем разговоре, как захотелось скрипеть зубами от злости.

Напарник сочувственно похлопал меня по плечу.

— Не переживай, Джексон, я эльфов тоже ненавижу. Но приходится терпеть, ведь теперь за их убийство сажают…

Я криво усмехнулась и начала сожалеть, что не родилась в то время, когда появление на человеческих землях нелюдей было невидалью.

— Есть вероятность, что к убийству моих родителей причастен Флин… — решилась я рассказать главное из того, что поведал мне Бенуа Паскаль. — Я всегда подозревала, что тогда в нашем доме проводили какой-то ритуал. Ты и сам наверняка видел те странные символы на фотографиях… Это действительно был чертов ритуал. Чертов некромагический ритуал!

Дэмиан словно окаменел. Мне показалось, я могла разглядеть овладевшее им напряжение. И чертово сочувствие. Всегда ненавидела, когда меня жалели.

— Ты никогда не говорила об этом, Ли, — произнес он хрипло.

Разумеется, не говорила. Я даже самой себе боялась об этом говорить, ведь это было ужасно, мерзко, отвратительно, думать, что моя семья пошла на убой, как скот, ради целей какого-то психа.

— Наши эксперты ничего не смогли найти. Решили, будто это были какие-то психи, возомнившие себя черными магами, — отозвалась я с тяжелым вздохом, делая то, чего так не желала: погружалась в воспоминания.

Это для меня в то страшное утро разрушился целый мир… Для полицейских, конечно же, ничего подобного не произошло… Они едва ли не каждый день сталкивались с похожими историями, для детективов и экспертов ничего необычного в случившемся не было.

Тогда мне казалось, будто просто чудовищно — относиться к моему горю так безразлично, так отстраненно… И девочка по имени Ли решила пойти в полицейскую академию, чтобы больше никому не пришлось терпеть безразличие стражей порядка.

Я отучилась в академии, поступила на службу в полицию, дослужилась до инспектора… и поняла, что только если не принимать каждое дело близко к сердцу можно работать здесь, не рехнувшись и не пытаясь наложить на себя руки.

Но боль и обида на будущих коллег никуда не делись… Они так и продолжали тлеть внутри все эти годы. Тогда рядом со мной не оказалось никого…

«Не плачь, ты выдержишь. Смерть — это не конец, а лишь начало чего-то нового. А ты должна жить дальше и ни в чем себя не винить…»

Или же кто-то остался… Вот только кто?

— И с чего бы наши умники-эксперты подумали именно так? — тихо спросил напарник.

Я грустно усмехнулась. В своих экспертов мы уже давно привыкли верить, как в Творца, но, в отличие от последнего, эти ребята были не всесильны.