Тайны утерянных камней - Мелисса Пейн

одну на улице, такую одинокую и перепуганную, у нее перехватило дыхание. Как ей вообще удалось там выжить?

Джесс очистила луковицу, и нож с легкостью заскользил сквозь ее слои. В глазах мгновенно защипало. Она смахнула слезы рукавом блузки и, зажмурив глаза, словно перенеслась из Люсиной кухни в ту квартирку, где жила она с сыном. В маленькую кухоньку с одинокой люминесцентной лампочкой, которая помаргивала и издавала тихое жужжание всякий раз, как миссис Родригес в соседней квартире сушила волосы феном.

— Почему тебе так поздно надо на работу, мама?

Ей очень не хотелось оставлять его одного — тем более в его день рождения, но миссис Родригес, которая обычно сидела с Шансом, была в тот вечер в больнице у мужа, у которого двумя днями раньше случился сердечный приступ. Джесс могла бы сказать Тони, что у нее никак не получится выйти в эту смену, — но она и так долго отсутствовала на работе, когда подхватила в январе грипп, а еще больше — когда недолеченный вирус перетек в пневмонию. Согласившись выйти сегодня на работу, она вернет к себе расположение Тони — по крайней мере, до следующего подобного кризиса.

Шанс сидел за маленьким кухонным столом в своем любимом трикотажном костюме с мультяшными трансформерами, подпирая подбородок руками и зевая. Он мог бы, конечно, пойти вместе с ней, но тротуары к вечеру заледенели и стали скользкими, ночь была черной, безлунной и промозглой. Шансу исполнилось восемь лет — он был вполне взрослым мальчиком, чтобы одному побыть дома. Джесс в его возрасте, во всяком случае, спокойно оставалась одна.

— Дверь никому не открывай. — Она всегда требовала от него это пообещать.

— Не буду.

— И никуда не выходи из квартиры.

— Ни за что.

Она улыбнулась, поцеловала его в маленькую ямочку на щеке, вдохнула исходивший от сына сладкий запах шоколада, ощутила на губах легкий налет сахарной пудры (Шанс ел ложкой смесь для горячего шоколада, полагая, что мать этого не видит, но она ничего ему не сказала по этому поводу).

— С днем рождения, мой красавчик. Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, мама.

Еще колеблясь, она замешкалась в дверях. Что-то словно кольнуло ее в сердце, и глубоко внутри все на миг перевернулось. Материнское чутье будто подсказывало ей: «Не уходи». Но тут ее взгляд наткнулся на кипу конвертов посреди стола — со счетами за аренду, за электричество, за воду, и, решительно выйдя в коридор, она закрыла и как следует заперла за собой дверь.

От резкой боли Джесс открыла глаза. Нож соскользнул с мокрой кожицы лука и угодил по костяшке пальца.

— Ой-ей! — вскрикнула она и прижалась языком к порезу, ощутив во рту остроту свежего лука с привкусом собственной крови.

Джесс схватила бумажное полотенце и, быстро обернув им руку, тяжело опустилась на стул. Стараясь удержаться от слез, она дышала часто и поверхностно, как будто в горле что-то мешало.

Несмотря на все свои обещания, сын в ту ночь все же открыл дверь и покинул квартиру. И она так и не смогла узнать, зачем он это сделал, потому что в следующий раз она увидела Шанса, когда он лежал посреди дороги недалеко от их дома. Джесс наклонилась к коленям, обхватила голову руками, изо всех сил желая, чтобы воспоминание о той страшной ночи ушло навсегда прочь.

Но она все равно постоянно видела своего сына — и в каждом ребенке, проходящем мимо нее по улице, и стоящем подле ее кровати, когда она просыпалась, крича от ночного кошмара, и в зеркале — где-то в самой его глубине, за пределами досягаемости.

— Как там чили? Уже готово, милочка?

Джесс резко подняла голову. Люси стояла у входа в кухню, слегка склонив голову набок, с таким сопереживанием на лице, что Джесс пришлось отвернуться.

Она разгладила ладонью джинсы, подтянула хвост и встала.

— Не совсем. Понадобилась маленькая неотложная помощь.

Люси вдруг уставилась на нее отсутствующим взглядом и тяжело привалилась к дверному косяку.

— С вами все в порядке? — встревожилась Джесс.

— Думаю, правильнее будет спросить, в порядке ли ты, милочка?

— Я? У меня все нормально.

— Иногда, знаешь, очень даже на пользу бывает выплакаться, — сказала Люси.

Джесс утерла лицо, попыталась даже усмехнуться, но не смогла.

— Это из-за лука.

— Ну, как скажешь.

Люси уже второй раз застала ее в слезах. Пытаясь сменить тему, Джесс сказала:

— Тот мальчик, который все время появляется… Как, по-вашему, чего он хочет?