Первая - Kim Pritekel

Наконец, взяв себя в руки, я отстранилась от нее, вытирая глаза тыльной стороной своих ладоней. Она держала меня за плечи, не отрывая глаз от моего лица.

"С тобой все в порядке, как ты, Эм? - спросила она, проведя пальцем под моим глазом, чтобы поймать последнюю слезу, которая была готова вот-вот выскользнуть наружу. Не в силах вымолвить ни единого слова, я кивнула. "Я видела, как ты разговаривала с ним, а затем, когда увидела, что вы исчезли, а твоя банка стоит на багажнике, у меня появилось плохое предчувствие", - прошептала она, страх от нахлынувших воспоминаний исказил черты её лица. "Если бы что-то произошло с тобой, я никогда бы не простила себя", - ее голос сорвался на последнем слове. Я протянула руку и провела ладонью по её щеке.

"Ничего не случилось, и все благодаря тебе. Честно, я в порядке, Бет". Она кивнула, но все же я смогла разглядеть чувство вины, отображенное на ее лице. "Бет, все хорошо".

"Этот парень известен как полный мудак. Я должна была найти тебя раньше. Прости".

"Эй, все в порядке!" Теперь я притянула ее к себе, пришел мой черед утешать Бет. "Честно, я в порядке", - прошептала я ей в плечо.

Пока за моей спиной унитаз энергично издавал шипящие звуки, я снова кинула взгляд на себя в зеркало. Меня всегда интересовало, что же такого Бет сделала с тем парнем. Впоследствии всякий раз, когда я сталкивалась с ним в коридорах школы, он всегда сворачивал со своего пути, чтобы спуститься на другой этаж или нырнуть в ближайшую дверь. Я усмехнулась про себя и открыла дверь из туалета, направляясь обратно в сторону наших мест.

"Все хорошо?" - спросила Ребекка после того, как я села и застегнула ремень безопасности.

"Да. Все нормально", - улыбнулась я. Она улыбнулась мне в ответ, положила свою руку на мою и нежно пожала её, а затем сплела наши пальцы воедино и вновь закрыла глаза.

Я выглянула в окно и увидела пелену из густых облаков, спустя мгновение мы уже влетели в их плотное скопление, окно стало белым и почти непрозрачным. Глубоко вздохнув, я тоже закрыла глаза.

"Вовсе нет! Ты что, оно совсем не выглядит как клоун", - воскликнула Бет, скосив на меня глаза.

"Но это же так. Посмотри сама", - лежа на траве, я подняла руку к небу и ткнула пальцем. "Вот смотри, тут его нос, вон то большое круглое облако, а теперь смотри дальше - видишь ту часть, которая идет вверх? Это шляпа".

"Оно не идет вверх", - настаивала Бет.

"Ну, это было до того, как облака начали двигаться". Она посмотрела на меня, выгнув одну бровь. Посмотрела, как смотрят на сумасшедшего. Я улыбнулась. "Ну, это же было". Она покачала головой и повернулась, чтобы снова смотреть на небо.

"Знаешь, ты и в самом деле как-то хреново играешь в эту игру, Эм. Ты чересчур старательно пытаешься придумать сложные формы. А что случилось с простыми старомодными кроликами и бананами?" Я пожала плечами.

"Не знаю. Что ж тут поделаешь - я вижу то, что вижу".

Я закинула руки за голову, незамедлительно ощутив прохладу, исходящую от густой травы под руками, а затем со стоном потянулась всем своим телом, закрыв от удовольствия глаза.

"Как же здесь здорово!" - выдохнула я и опять расслабилась, положив руки на живот.

"Ооо, да!" - согласилась Бет, тоже забросив руки за голову, но почувствовав, как особо надоедливая травинка щекочет ногу, потянулась, чтобы убрать её. "Ты словно заказала этот прелестный день по случаю своего дня рождения. Не слишком жарко, как обычно бывает в это время", - она повернулась набок, уронив голову на руку, и посмотрела на меня. "Сегодня вечером мы собираемся пойти на восточный берег озера. Хочешь с нами?" Я подняла на нее взгляд и сморщила нос.

"Ни за что. Вспомни, что произошло в прошлый раз, когда я пошла на вашу вечеринку".

"Это совсем другое, там будут только я, Колин, Мэри и Шейла".

"Нет". Я подняла взгляд обратно к небу. "А вот ты скажи мне, почему вы идете туда именно сегодня вечером, а? Что, разве ты не собираешься остаться здесь с нами - на моей вечеринке? Тетя Китти и Рон приедут и, возможно, один или двое моих друзей из общества права", - я снова взглянула на нее. Она покачала головой и посмотрела в сторону дома.

"Нет. Вообще-то мы запланировали её уже довольно давно, да и к тому же - у тебя все-таки семейный праздник. Кроме того, если говорить по правде, - тут она перекатилась, а затем села, обхватив руками свои согнутые колени, - твои друзья-ботаники смотрят на меня так, будто я прокаженная".

"Ладно". Мне было больно и неприятно выслушать все это, однако я знала - она права. Никто из моих друзей не понимал, почему мы с Бет были лучшими друзьями, и я подозревала, что и ее друзья задавали ей точно такие же вопросы. Однако действительность была такой, какой была. "Эй, ребята, вы опять собираетесь пить?" - спросила я, садясь рядом с ней. Она посмотрела на меня и кивнула.

"Ну, может быть, совсем немного", - сказала она. В последнее время Бет довольно часто начала прикладываться к спиртному. Это вызывало во мне обеспокоенность. Ее мать из-за выпивки сотворила такую кашу из своей собственной жизни и жизни Бет, и мне совсем не хотелось видеть, как Бет совершает ту же самую ошибку. Я уже слышала, как алкоголизм разрушает некоторые семьи. "Хорошо, - сказала она, вставая и протягивая руку, чтобы помочь мне встать. - Ты обещала, что прокатишь меня в своем джипе".

Мы обогнули дом и подошли к задним воротам. Я не смогла сдержать улыбки, когда обнаружила свой подарок на день рождения. У меня и в мыслях не было, я даже представить себе не могла, что получу машину на свое шестнадцатилетие. Вот оно неоспоримое преимущество - иметь отца, который управлял автосалоном.

Джип модели 1979 года был выкрашен в ярко-желтый цвет с характерными черными крыльями и резиновыми накладками на бампере. Цвет был не тот, который выбрала бы я, но мне все-таки пришлось признать, что у машины имелся свои собственный неподражаемый стиль. К тому же мне, очевидно, будет легко и без всяких проблем отыскать ее на парковке.

Бет запрыгнула на пассажирское сидение, а я, сев за руль, повернула ключ зажигания, возвращая двигатель к жизни. Улыбнувшись своей лучшей подруге, я задним ходом выехала с подъездной дорожки. Мы кружились по городу в радушно-комфортной тишине, не испытывая никакой потребности в разговорах. Я оставила дома съемный верх от машины, так что сейчас теплый летний воздух играл с нашими волосами, наполняя легкие свежим воздухом, заодно выдувая из них остатки холодного зимнего воздуха, пока те, наконец, не исчезли без следа. Это было так здорово - просто быть рядом с Бет, без какого-либо давления со стороны друзей или нашей новой жизни. Просто мы. Так, как это было раньше.  Мы редко виделись друг с другом в школе, а из-за всех этих школьных мероприятий после уроков я появлялась дома лишь с наступлением темноты, так же, как и Бет из-за своего театрального кружка. Это было как раз то время, которого я с нетерпением ждала и которым дорожила.