Непутевый Демон-2 - Антон Викторович Текшин

после вылупления прячутся по всяким пещерам и гротам, пока массу не наберут. Потом выплывают в море и возвращаются, только чтобы кладку сделать. У нас один такой папин корабль чуть не потопил. Хотя обычно с глубины они редко поднимаются, после сильных штормов.

— Да уж, явно не русалочка…

Я оттолкнул проплывавшую мимо тушку и продолжил осматриваться, водя лучом фонаря по сторонам. Вроде тихо. Тем временем Криста направилась к своей подтаявшей глыбе, с помощью которой ей удалось победить своего первого противника, утащившего заклинательницу льда под воду.

Вслух она ничего не сказала, но по сосредоточенному лицу напарницы я сразу понял, что она что-то почувствовала. Контейнер по-прежнему висел у неё на поясе, так что мне оставалось только последовать за девушкой. Сатания, чуть помедлив, тоже пошла за нами. Снегурочка обошла рукотворный айсберг и двинулась дальше — к ближайшему выходу, но не дойдя до арки несколько шагов, озадаченно встала.

— Не понимаю…

Мы всё-таки сунулись с ней в коридор, но Криста почти сразу повернула обратно. Сатанию так и подмывало что-нибудь съехидничать, но нарвавшись на мой красноречивый взгляд она демонстративно отвернулась и даже чуть отстала от нас. Сестра императора, не обращая внимания на фурию, заложила крюк и снова вернулась к грязному льду.

— Вот!

Девушка взяла мою руку и потянула её к своему поясу. Я прикоснулся к нему ладонью и тут же почувствовал лёгкую вибрацию, исходившую от шкатулки. Наверное, реакция прекращалась, стоило удалиться от этого места. Поэтому Снегурочка и нарезала круги, словно гончая, взявшая след. Но дальше прохода не было — сплошная стена, даже без барельефов.

— Может, нужно обойти? — тихонько спросила Криста, проследив мой взгляд.

— Нет. Кажется, всё гораздо проще. И хуже.

Я осторожно, чуть ли не приставным шагом, направился к стене, светя себе прямо под ноги. Только эта предосторожность не позволила мне уйти под воду с головой, когда напольные плиты вдруг резко закончились. Дальше, насколько добивал луч фонаря, шёл тёмный провал.

— Что там?

— Большая проблема.

Я принялся смещаться вдоль кромки, пока не обнаружил гигантские ступеньки, полностью подтвердившие мою догадку. Вот только лестница оказалась полностью затопленной. Как говорится, приплыли. Накаркал, на свою голову…

— Нам туда? — уточнила Сатания, встав рядом.

— К сожалению.

— Тогда придётся плыть.

— Туда?! — ахнула Криста, поёжившись.

— Ну вам же надо? Но лучше я сначала сама нырну. Посмотрю, что да как.

— Ты с ума сошла! Утонуть хочешь?

— Я вообще-то могу задерживать дыхание на шесть оборотов, — усмехнулась жительница южных островов. — Если лестница тут такая же, как и под академией, спокойно успею туда и обратно.

— Ладно, давай, — согласился я, ни видя другого выхода. — Только осторожно.

Пока Сатания вовсю вентилировала лёгкие, я закрепил у ней на груди фонарь под неодобрительным взглядом Кристы. Ещё бы — у зверолюдки едва не трещала куртка на полном вдохе. И мои руки при всём желании не могли не коснуться всех достоинств фурии.

Я предложил взять с собой ещё и меч, но наша разведчица предпочла оставить руки свободными. Всё, что мне удалось ей вручить, это второй кинжал на пояс. Сильно это её не утяжелит, зато потеря одного клинка станет не такой фатальной. Меня не отпускала тревожная мысль, что спруты хотели утащить нас именно туда, на глубину. Вдруг там у них гнездо?

Наконец, Сатания закончила глубоко дышать, и сиганула в лестничный пролёт, желая одним махом погрузиться как можно глубже. Нам же оставалось считать минуты-обороты, да молиться всем богам, чтобы её вылазка окончилась благополучно.

— Если что-то случится, я себе не прощу, — сокрушённо покачала мокрой головой Криста, готовая снова кусать губы.

Я уже подустал её успокаивать, так что на этот раз решил многозначительно промолчать. Немного самобичевания ей не повредит — в следующий раз лишний раз задумается, прежде чем вытворить очередную дичь. Куда больше меня беспокоило, что стало с кольцом. Лежит ли оно где-нибудь в тёмном уголке или им завладела какая-то местная живность? Иолай прямо сказал, что это очень плохой вариант.

«Потому что в таком случае животное может овладеть способностями или усилить их, если они уже были», — пояснил Авери, прочитав мои мысли.

«Вот интересно — монстров тоже благословляют ваши боги, получается? Или их магия сама по себе?».

«Никогда об этом не думал, – признался сбитый с толку парень. — Нужно спросить у жрецов, они точно должны знать».

«Спорю, что ответ будет стандартный — божественные пути неисповедимы. С другой стороны, эти зверушки дают вам многоразовые накопители. Боюсь, что без них ваша цивилизация быстро загнётся».

«Пожалуй…»

Я сам ещё не до конца понял, как устроен этот мир, но основные взаимосвязи уже уяснил. Кристаллы намертво вмонтированы в здешнюю экономику, как и любой источник энергии. Тот же уголь, нефть или уран… Убери волшебные камешки, и сразу встанет производство и транспортная система, да и в целом обороноспособность будет под большим вопросом. Возможно поэтому монстров не зачищают поголовно, а лишь регулируют их популяцию.

Кристаллы, что выпадают с нежити, годятся лишь для оружия и прочих разрушительных штук. А вот «подзаряжаться» с них не выйдет — тип энергии не тот, насколько мне удалось понять.

В размышлениях время текло не так мучительно медленно, но даже с поправкой на отсутствие у нас хронометра прошло уже больше десяти минут, а Сатания всё не возвращалась. Криста светила своим фонарём в проём, подсказывая направление, и нервно переминалась с ноги на ногу. Похоже, что-то случилось.

Я не стал ждать, пока станет слишком поздно, и решил забрать у напарницы светильник, чтобы плыть самому. Но не успел отстегнуть крепление, как Снегурочка радостно выкрикнула:

— Вижу!

После чего отважно бросилась в омут, где блеснул отсвет другого фонаря. Через минуту они обе всплыли, причём фурии пришлось ещё и тащить свою «спасительницу». Пока девушки отфыркивались, я смог облегчённо выдохнуть.

— Ты плаваешь, как кирпич! — возмущённо выдала Сатания первым делом.

— Да я об ступеньки стукнулась…

— Ну да, как же!

— Почему так долго? — прервал я их очередную перепалку.

— В общем, там затоплено не всё, — призналась рогатая девушка, тяжело дыша. — Воздух есть, но я бы туда не совалась. Даже если очень надо.

— Спруты?

— И они тоже. Все плавают кверху брюхом или чего у них там…

Глава